Полковник передал Грегору чемодан.
«Чемодан содержит коды и механизмы для нанесения ракетно-ядерных ударов по Западу, и особенно по США. Вы будете нести его на время текущего кризиса. Вы были избраны для этой чести из-за вашего мужества, уравновешенности и способности действовать перед лицом смертельной опасности.
"Да сэр."
— Вы знаете министра обороны? Он указал на человека в военной форме, украшенной множеством медалей и лент, но не указывающей на звание. У мужчины были такие темные волосы, что казалось, будто он должен натереть их черным кремом для обуви.
— Я знаю о нем, сэр. Конечно."
«Вы не должны отходить от него, пока «Чегет» снова не будет снят с вашего запястья. Размещение будет сделано для вас здесь, в командном центре. В случае войны ты присоединишься к министру обороны в глубоком убежище от радиоактивных осадков.
Полковник помолчал. Должно быть, он видел выражение лица Грегора. "Вопросы?"
— У меня есть семья, сэр. Моя жена и маленький сын. Моя мать. У меня трое братьев и сестер и близкий дядя…»
Полковник отмахнулся. — Конечно, ваша семья будет обеспечена.
Грегору не пришлось дважды спрашивать, что имел в виду полковник. Его семья погибнет во время бомбежек и радиации вместе с остальными беспомощными миллионами.
Полковник снова повернулся к столу, оставив Грегора стоять наедине с адской машиной смерти, привязанной к его запястью.
— Вернемся к делу, — сказал полковник.
— Атака, — повторил толстый генерал, продолжая с того места, где остановился, как будто и не было никакого перерыва. «Я хочу продемонстрировать решимость, и я хочу этого сейчас. Это исходит непосредственно от президента. Так что дайте мне американскую фигуру, которую мы можем снять с доски. Это может быть пешка, а может быть и сам король. Мне все равно."
Его обрубленный палец трижды ударил по столу. Удар. Удар. Удар.
«Дайте мне что-нибудь легкое в пределах нашей досягаемости».
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
4:10 утра по восточному летнему времени
Резиденция Белого дома
Вашингтон
У Дэвида Барретта была собака.
Собаку звали Мокко, и на самом деле она принадлежала младшей дочери Дэвида, Кейтлинн. Но вся семья была на ранчо в Техасе, выздоравливала и глубоко вздыхала, просто была вместе, ценила друг друга и веселилась после почти катастрофы с Элизабет.
Там были все, кроме самого Давида. Он застрял здесь, в Вашингтоне, с собакой. Мокко. Мокко был в порядке. Бело-коричневая маленькая собачка, смешанная порода, которую люди называли дворнягой.
Она никогда не была любимой собакой Дэвида, или лучшей собакой в мире, или чем-то подобным. Кейтлин она нравилась (мокко каким-то образом вдохновлял скорее на любовь, чем на любовь), и она пригодилась для фотосессий. В Первой Семье должна быть собака. Это был не закон, но что-то очень похожее.
Она собиралась стать еще более полезной.
Дэвид стал гулять с ней по территории Белого дома поздно ночью. Со временем он стал ходить все позже и позже. В это время ночи прятались люди из секретной службы, но их было немного и не близко.
Пока сама территория была в безопасности, пока Дэвид оставался рядом с домом и пока он возвращался через пять минут, о чем беспокоиться? Он убаюкивал их. Около десяти дней назад он огрызнулся на крупного парня из секретной службы, которого встретил во время своей небольшой прогулки.
«Можете ли вы поддержать, черт возьми? Пожалуйста? Я не против, если ты сможешь меня видеть, но я не хочу тебя видеть. Понял? Я просто пытаюсь выгуливать свою собаку. Мне нужно несколько минут в этом мире для себя, не так ли? Дайте мне хотя бы иллюзию уединения. Ты можешь это сделать?»
После этого они немного отступили. Но Дэвид не сделал ничего тревожного в ответ. Он просто тихо гулял с собакой. Он не стал продлевать время своего отсутствия. Семь минут одной ночью, одиннадцать следующей, девять следующей. Здесь нечего смотреть. Все было нормально.
Насколько он мог судить, они не имели ни малейшего представления о том, что он задумал. Это была самая вкусная часть всего этого. Они понятия не имели, что будет дальше.
— Давай, Мокко. Пойдем!"
Собака знала. Собаки были умны, намного умнее, чем считали ученые, изучавшие интеллект животных. Звук поводка, время ночи, интонация его голоса… что бы это ни выдавало, собака знала, что они собираются сделать ВЕСЕЛОЕ. Они выходили наружу.
Она прибежала, терпеливо ожидая, пока он наденет на нее поводок. Они спустились по широкой центральной лестнице и подошли к задней двери. Он провел картой по считывающему устройству и набрал код.