– Вас вызывают.
Роуз надел наушники, которые обычно снимал во время полета. Хотя они с пилотом сидели в разных отсеках, внутренняя система связи не требовала постоянного использования этих «зажимов для головы», как называл их Белл. Роуз поднял вверх большие пальцы, и тот включил канал связи.
– Капитан Роуз, говорит председатель Кук. Роуз напрягся. Такое официальное начало вряд ли предвещало хорошие новости.
– Вы возвращаетесь на базу?
Хоть председатель и не видел его, Роуз кивнул:
– Совершенно верно.
– Пожалуйста, немедленно летите в аэропорт рядом с Павильоном Ассамблей.
– Что стряслось, председатель?
– Поговорим на земле, капитан. Конец связи. В наушниках воцарилась тишина. Роуз глядел в темнеющее небо. Он снял наушники и через внутреннее переговорное устройство сказал:
– Думаю, вы все слышали.
Белл поднял вверх большой палец.
– Мы уже поменяли курс?
Снова утвердительный жест. Роуз откинулся в кресле.
– На войну не похоже. Должно быть, какие-то неприятности,– размышлял Роуз вслух.– Соединитесь с нашей базой. Я хочу, чтобы Рианна и Эсмеральда встретили нас в том же месте.
Когда «Феррет» коснулся земли, Рианна, Эсмеральда и председатель Кук уже ждали их на посадочной площадке. Роуз выпрыгнул из кабины, не дожидаясь, пока лопасти винта перестанут вращаться, и побежал к собравшимся. Кивнув в знак приветствия обеим женщинам, он повернулся к Куку.
– У нас неприятности,– сказал председатель.– Петр Иварз, мой главный сторонник в Совете, сегодня был арестован по обвинению в загрязнении окружающей среды и спекуляции. После таких обвинений он был вынужден сложить свои полномочия.
Их группа вошла в задние двери Павильона Ассамблей, и Куку не нужно было больше кричать, чтобы его услышали. Двери за ними закрылись. Он поправил воротничок и продолжал:
– Мы назначили чрезвычайное заседание Совета, и по пути на это заседание...– Кук замолчал, и Роуз приготовился к чему-то ужасному,– Аманда Хиллерман погибла в автомобильной катастрофе.
Все шагали в полном молчании. Роуз лихорадочно обдумывал услышанное. Внезапно его осенило. Двое из четырех членов коалиции Кука выбыли. Роуз не имел представления о методах местных политиков, но сомневался в том, что Иварз сможет вернуться в Совет, даже если и освободится от обвинений.
– Вы проиграли,– мрачно резюмировал Роуз.
– Пока нет. Я пробуду на посту еще пять месяцев, но маловероятно, что меня выберут на второй срок. Сейчас Совет должен выбрать двух новых членов.
Их маленькая группа подошла к закрытым двойным дверям. В досаде Кук сильно толкнул створки. Эхо отозвалось по всему коридору, а он продолжал:
– Когда их места будут заняты, Совет постарается поменять государственную политику. Они не желают сражаться с кланами, когда те появятся.
– А что же народ? Вы говорили, что люди настроены против кланов.
Кук покачал головой:
– Креншоу начнет обработку масс. Он смягчит 9 их глазах политику кланов и преувеличит слабость Федеративного Содружества. Вскоре многие люди будут рады приходу захватчиков, гадая, как это Внутренняя Сфера так долго обходилась без них.– Он хмыкнул.– Большинству из них даже не придет в голову, что их мнением манипулируют.
– Это уже началось,– сказала Рианна. Кук и Роуз застыли в изумлении.-Я смотрела местные новости. Кланы преподносят как силу, которую невозможно остановить. В большинстве сюжетов – разрушенные боевые роботы Федеративного Содружества и развалины городов, по которым прошли бои. Да, война выглядела мрачно, но не настолько, как сегодняшним вечером.
Рианна говорила, а лицо Кука постепенно краснело.
– Сегодняшним вечером они показывали хронику... Я сразу подумала, что это что-то очень знакомое. Когда вы сказали про обработку масс, я вспомнила. Это хроника битвы на Твикроссе. Я помню ее еще по академии. В ту пору этот фильм предназначался «для служебного пользования».
– Значит, недавно его открыли для всех, или у кого-то есть влиятельные знакомства,– сказал Кук.– Они упомянули, что это давнишняя съемка?
– Нет.
– Вот именно,– сказал Роуз.– Если бы все было честно, они бы, конечно., объявили, что крутят кадры из старого фильма.
Кук потер щетину на подбородке.
– Капитан Роуз, вскоре вы станете очень непопулярны. Я буду держаться, сколько смогу, но в конце концов фракция Креншоу победит. Это означает одно: если кланы решат захватить Боргезе, им не будет оказано никакого сопротивления.
– А если состоится всего лишь рейд?
– Одно звено сможет захватить всю планету, если будет выглядеть достаточно устрашающим,– сказал Кук.
– Вы, конечно, шутите,– сказала Рианна.
– Биота и Волдерз пали без единого выстрела,– напомнил ей Роуз.– Обе планеты постоянно находились под угрозой, а народу, который верит в то, что кланы вот-вот разнесут его дом в щепки, даже пара боевых роботов кажется очень опасной.