— Умоляю тебя! Ты разве не понимаешь, что эта встреча с Чейзом очень важна? Ты прекрасно справишься и без меня. Иди!
Лора хотела возразить, но решила не делать этого. В самом деле, это было бы пустой тратой времени. Все равно будет так, как скажет отец.
Девушка вышла из кабинета и остановилась возле стола его секретарши.
— Джеки?
Пожилая женщина оторвала взгляд от бумаг и подняла голову.
— Да, мисс.
— У моего отца есть какие-нибудь проблемы с поставками из Аргентины? С авокадо?
— Да, у него хватает с этим проблем.
Лора вглядывалась в подкупающие голубые глаза секретарши в поисках лжи, но они излучали только искренность.
— Ладно, спасибо! — улыбнулась она и направилась к лифту, сжав челюсти от раздражения и обиды на то, что ей придется опять провести не самое приятные минуты в ее жизни.
Она надеялась, что, может быть, найдется подходящая причина, по которой она могла бы улизнуть с этой встречи пораньше. Можно сослаться на важные и неотложные дела, ждущие ее в офисе; можно даже устроить так, чтобы Лия позвонила ей, скажем, минут через тридцать-сорок.
Лора обдумывала все это, пока ехала на машине к месту встречи. Одна причина, по которой предприимчивая мисс точно сможет прервать этот обед, могла быть вполне убедительной: она могла разыграть тошноту. Ее желудок и так был уже к этому почти готов, свернувшись в клубок от волнения.
Добравшись до парковки, она почувствовала, что боится выходить из машины. То, что Лора ощущала сейчас, было просто ужасно: агония, паника, желание плюнуть на все и бежать отсюда сломя голову.
Дверь ее машины внезапно открылась, и это напугало ее до смерти. Она взметнула взгляд наверх и увидела Чейза, приветливо улыбающегося ей.
— Позволь помочь тебе выйти из машины.
Черт, он был великолепен!
Черт, она была рада видеть его!
Черт…
Он подал ей руку и Лора, сначала изящно выставив наружу ноги, выпорхнула из машины.
— Мистер Селинджер приедет на своей машине?
Лора захлопнула свою дверцу и закрыла ее на ключ.
— Нет, Чейз, мой отец занят и просит прощения за то, что не сможет составить нам компанию.
— Понятно, — ответил он и так взглянул на Лору, что та невольно покраснела. Впрочем, так бывало с ней всегда в его обществе, и это порядком ей поднадоело. — Значит, мы с тобой опять наедине.
— Да.
Он усмехнулся:
— Интересно, как мы с тобой поведем себя на этот раз.
Лора издала беззаботный смех, хотя внутренне испугалась.
— Уверяю тебя, — продолжил Чейз, — в этом месте тебе не придется ни о чем волноваться.
Мистер Дункан открыл дверь ресторана. Девушка глубоко вздохнула и решительно шагнула вперед.
Не о чем беспокоиться?.. Легко ему говорить! Здесь вокруг царила та же обстановка, что и у него дома: много стекла, фарфора, запаха денег.
Они уселись напротив розовой стены, и официантка подала им огромные меню. Лора бросила осторожный взгляд на соседние столики, где клиенты поглощали только что поданную им еду, больше напоминающую произведение искусства, к которому она, например, не представляла с какой стороны подступиться.
Девушка посмотрела на Чейза, который старательно изучал меню.
— Выбрала себе что-нибудь?
Он спросил ненавязчиво, но Лора сильно разволновалась, что за это время так и не решила, что же будет есть.
— Все выглядит так… аппетитно. — Она улыбнулась и почувствовала, как ее сердце заходится в бешеном ритме.
Тут появилась официантка, которая говорила так, словно от ее слов зависела жизнь Вселенной.
— Сегодня шеф-повар имеет удовольствие предложить вам самый вкусный овощной суп, который по своему витаминному составу превышает все возможные блюда любой другой кухни. Советую воспользоваться нашим эксклюзивным предложением и заказать его.
Чейз выслушал восторженную речь, потом поблагодарил официантку и попросил дать им еще немного времени, чтобы получше ознакомиться с разнообразными блюдами и выбрать что-либо по своему вкусу.
— Ты бывала когда-нибудь раньше в этом ресторане? — Он спросил ее из вежливости, казалось; по всему было видно, что в качестве ответа предполагалось только «нет».
Она сжала зубы.
— А ты как думаешь?
— Ну да, я забыл, — улыбнулся Чейз. — Это одно из тех мест, в которые ходят только прожженные воротилы бизнеса вроде меня.
— Вот именно, — подыграла ему Лора.
— В таком случае, — сообщил он, — тебя ожидает сюрприз.
— Серьезно? — Девушка приложила все усилия, чтобы не расплыться в ответ на его обворожительную и обезоруживающую улыбку, но у нее ничего не вышло.