Он, казалось, был напряжен и не слушал их. Сознание того, что в его карманах денег меньше, чем у собравшихся в этом доме, не оставляло его ни на минуту.
А вообще-то здесь никто не обращал на незнакомца особого внимания. Разве только Мэттью, горячий ревнивец, вбивший себе в голову, что Лора должна принадлежать только ему одному.
Семья Селинджеров долго боролась за свой успех и выучилась не замечать чужие проблемы, не тратить на них собственные силы. Битва за место под солнцем давно была выиграна, миссис Селинджер, вкусив земных радостей, отправилась в мир иной, а ее вдовствующий супруг по-прежнему строго следовал старым привычкам. Однако в последнее время на него все чаще наваливалось давящее чувство пустоты и неудовлетворенности всем приобретенным таким весьма жестоким путем.
Что нужно человеку еще, если и так все есть? Новых знакомств приходится избегать, потому что не знаешь, куда деваться от старых. Да к тому же новые люди, неизвестно с какими целями втирающиеся в доверие, могут быть опасны… Анджело — дело другое; по всему видно, что у него одна забота в этой жизни, — не скатиться на ее обочину.
— Ты уже поболтала с этим симпатичным беднячком? — прощебетала Сильвия, присаживаясь рядом с Лорой. — Между вами что-нибудь будет?
— Сомневаюсь, — протянула та задумчиво, глядя на Анджело, который не хотел снимать темные очки даже в помещении.
Он все еще сидел и выслушивал дурацкие истории подруг Лоры, скрестив руки на груди и периодически вздыхая. Приятельница самого Селинджера, миссис Сара Фитц, которая долго стояла и наблюдала за Анджело наконец подошла и представилась.
— Что ты думаешь о нем? — спросила Лора у Сильвии.
— Хм… — Та осушила третий бокал мартини. — Не знаю… Он, похоже, приехал откуда-то из провинции.
— Пожалуй, — задумчиво согласилась Лора. — Смешно, но красавчик изо всех сил пытается показать, что не хочет сливаться с нашим кругом, пытается как-то обособиться. Что он сказал тебе?
— Да ничего нового. Как здесь хорошо, да как бы ему хотелось иметь такую же красивую виллу, ну и так далее…
— Надо было выставить его, а не приглашать в дом.
Они обе следили за тем, как рассказы о жалкой жизни перерастают в бурное обсуждение всевозможных курортов, пород лошадей и последних скандалов вокруг кинозвезд.
— Как ты думаешь, он притворяется, или ему правда интересно выслушивать все это? — спросила Лора.
— Думаю, притворяется, — предположила Сильвия. — Ты не хочешь остаться с ним наедине и узнать, что ему на самом деле нужно?
— Да, похоже, мне рядом с ним вообще делать нечего, — вздохнула Лора, глядя на балаган, творившийся вокруг Анджело.
— Подожди отчаиваться. Я-то уж знаю, как тебе выманить его.
— Да? А ну просвети. Что, подойти к нему и поинтересоваться: «Эй, парень, не хочешь ли поразвлечься?»
— Ха-ха. Очень смешно. Нет, мой план гораздо умнее. Просто возьми и выйди на террасу.
— Зачем?
— Позволь ветру обнять тебя, пусть он развевает твое платье. Мечтательно подними голову вверх, смотри на звезды и вздыхай. Будь свободной и одинокой. Вот увидишь, и минуты не пройдет, как он выйдет к тебе.
— Да, конечно! — воскликнула Лора. — Мэтт до этого раньше додумается, ему только шанс предоставь, он его не упустит.
— Им займусь я, твой навязчивый поклонник этого даже и не заметит.
— Сильвия, ты просто поражаешь меня! — восхищенно произнесла Лора.
— Давай-давай, иди. Не теряй времени зря!
Девушка решительно поднялась и эффектно, медленным шагом прошлась вдоль комнаты по направлению к двери, ведущей на террасу, чувствуя себя при этом абсолютной дурой.
Анджело в это время что-то рассказывал восхищенному кругу женщин, но все же заметил, что его новая знакомая выходит на свежий воздух.
Она стояла на террасе во взволнованном и крайне возбужденном состоянии. Стыдно признаться, но ей хотелось опрокинуть Анджело на песок и оседлать его, подобно наезднице.
Вдруг дверь террасы отворилась, и Лора напряглась. Окруженная ослепительным блеском луны, она встряхнула волосами и попыталась выглядеть одинокой и независимой, как ее учила подруга. Ей хотелось обернуться и убедиться, что за спиной стоит именно он.
— Привет, — прозвучал глубокий голос. Боже, это действительно был красавчик!
Анджело облокотился на перила рядом с ней, настолько рядом, что Лоре даже захотелось отодвинуться от него, чтобы первой не броситься гостю на шею. Она еле сдерживала себя.
— Как тебе вечеринка?
— У тебя милые подруги.
— Правда? А у меня есть еще и друзья, — сказала она и тут же отругала себя за то, что ляпнула какую-то глупость, которая могла вызвать только лишь ревность.