Сзади едва слышно подкатил еще один джип.
– Чего такой грустный? – высокий всегда улыбающийся Марвин был единственным из землян, с кем Карг мог поговорить нормально. – Держи!
Он протянул небольшую зеленую коробку, перевязанную скотчем. Заправщик разрезал ленту и осторожно открыл крышку. Внутри углекислотная маска, приклеенный скотчем пластиковый пропуск и темно-синяя упаковка таблеток.
– Завтра свожу тебя на экскурсию по станции, – подмигнул Марвин.
Карг впервые за день улыбнулся и поднял вверх большой палец. Землянин ответил тем же жестом.
Полгода назад Карг со скучающим видом сидел на заправке и тут подъехал новенький джип. Пока заправлялась машина, марсианин внимательно разглядывал чертеж с карандашными пометками в руках водителя.
– Это не будет работать, – с уверенностью заявил Карг.
– Что? Ну-ка подойди поближе. А как, по-твоему, должно быть? – удивлению землянина не было предела.
Карг стер все пометки и нарисовал новую схему поверх чертежа. Через неделю незнакомец появился вновь и вручил марсианину конверт с деньгами.
– Меня там премировали за идею, так что держи, твоя часть! Я Марвин, – протянул руку землянин.
Так началась их дружба. Вскоре Марвин получил на станции пост главного энергетика. Но, даже находясь на такой высокой должности, он не мог взять на работу марсианина.
– Вот закончится контракт, слетаем на Землю, – сказал как-то Марвин. – Посмотришь, как мы живем.
Карг давно хотел побывать на Земле.
Джип плавно тронулся с места и скрылся за поворотом. Марвин никогда не обдавал тучей пыли заправщика. Пропищал зуммер, смена закончилась. Сменщик стоял рядом, подозрительно оглядываясь.
– Держи! – Карг протянул ему смятую купюру.
Один из водителей сегодня заправился за наличные. У Карга всегда оставалось лишнее горючее. И он всегда делился левой выручкой со сменщиком.
В оранжево-желтом небе медленно опускалось солнце. Приближалась ночь, и нужно было спешить домой. По обе стороны дороги зажглись яркие фонари. Карг жил в полумиле от заправки и добирался домой пешком. Подойдя к двери жилого блока, он облегченно вздохнул. Продуктовый магазин еще работал. Сегодняшних денег хватило, чтобы наполнить сумку продуктами. Все только растительного происхождения. Марсиане не разводили скот и не употребляли мясо. Карг не понимал, как можно растить животное, а потом убить его и съесть. И оттого его неприязнь к землянам была еще сильнее. Кроме Марвина конечно. Марвин тоже не ел мясо. Однажды он рассказал, что его прадед дал образцы своих клеток для клонирования. Иногда землянин шутил, что Карг один из его потомков.
Открыв дверь квартиры, Карг поставил сумку на пол и включил свет. Из спальни вышла мать, маленькая худенькая женщина.
– Как прошел день, сынок? – она поправила длинные седые волосы и устало опустилась на стул.
– Как обычно, – Карг молча выложил содержимое сумки на стол. – Как твое здоровье?
Мать грустно покачала головой.
– Марвин помог с лекарством, – Карг положил на стол упаковку таблеток.
Мать Карга заболела неделю назад. Доктор выписал дорогое и дефицитное лекарство, которое было не по карману их семье. И как всегда на помощь пришел Марвин, имеющий знакомства среди медиков станции.
– Айра заходила, помогла мне приготовить ужин и прибраться, – женщина включила плиту и поставила кастрюлю. – Такая хорошая девушка. Жениться бы тебе пора, уже двадцать лет скоро.
– Мам! – Карг открыл коробку и выложил углекислотную маску. – Я сам знаю, когда и что мне пора.
Женщина молча кивнула и застелила стол скатертью.
– Конечно. Только годы безвозвратно идут. Что это такое? – мать с интересом разглядывала подарок.
– Углекислотная маска. Знаешь, Марвин покажет мне станцию, – в голосе Карга зазвучала надежда.
– Ешь и ложись спать, – женщина вздохнула и наполнила тарелку супом. Она с опаской относилась к землянам. – Завтра рано на работу.
Карг долго не мог уснуть, прислушиваясь к завыванию ветра за окном. Стены жилого блока не боялись песчаных бурь, хотя и не были такими прочными как станция. Самыми уязвимыми были антенны – связь с другими колониями и орбитой. Прямой связи с Землей в колонии не было. Карг закрыл глаза и попытался представить себе голубую планету, с которой на Марс пришла жизнь. Огромные небоскребы, гудящий поток машин и бесконечные вереницы людей, спешащих по своим делам. Он видел это в фильме, подаренном Марвиным. Нет, он точно не смог бы жить там, даже если бы дышал кислородом.
Карг проснулся от яркого света. Рядом сидела мать и держала в руке коммуникатор.
– Сынок, твой друг звонил. У него что-то срочное для тебя.
Коммуникатор вновь запищал и Карг нажал на кнопку. Марвин был в скафандре рядом с кислородной станцией. Мимо пробегали люди с ящиками, коробками и сумками.
– У меня мало времени, поэтому слушай и не задавай вопросов.
В трубке слышались завывания ветра, и Карг с трудом разбирал слова.
– У нас приказ немедленно покинуть Марс. В течение часа грузимся на вездеходы и уезжаем на космодром. Через шесть часов на планете не останется ни одного землянина.
Марвин смолк, а Карг переваривал услышанное. Остатки сна окончательно испарились.
– По слухам на Земле разразился жестокий экономический кризис, самый сильный за последние сто лет. Правительства больше не в состоянии финансировать марсианские ста…
Завывание ветра стало сильнее и последние слова потерялись.
– Это еще не все, – продолжал Марвин. – Нам приказано деактивировать все реакторы.
– Без реакторов мы не выживем, – упавшим голосом произнес Карг. – Почему вы так поступаете?
– Мы выполняем приказ правительства. Они решили, что вы не сможете поддерживать нормальную работу оборудования, и это приведет к всепланетной катастрофе.
Марвин несколько секунд помолчал. Рядом взревел вездеход, осветив станцию ярким светом фар.
– Дружище, времени осталось всего ничего, поэтому слушай внимательно …
***
Забрав бинокль, старик внимательно рассматривал пришельцев. Из открывшегося большого люка из корабля выехал вездеход. Пришельцы быстро залезли в кабину и желто-оранжевая машина, вздымая тучи пыли, понеслась прямо на поселок.
– Уходите, здесь может быть опасно, – тоном, не терпящим возражений, произнес Доусон.
– А ты? – удивился Расмус. – А остальные люди в поселке?
– Пока еще рано поднимать панику. Возможно, мы найдем общий язык, – старик отдал детям бинокль и двинулся навстречу вездеходу.
– Доусон! На каком языке ты собрался с ними говорить?
Но старик уже не слышал прозвучавшего вслед вопроса. У него появилось странное ощущение, что сейчас он встретится с чем-то давно забытым и очень знакомым.
Вездеход стремительно приближался. Кое-где слегка подпрыгивая, кое-где проваливалась, почти не замедляя скорости. В двух десятках метров от Доусона машина остановилась. Старик тоже остановился, внимательно разглядывая гостей. Такого транспорта он еще не видел. Как не видел и опознавательного знака в виде синей птицы на фоне белого круга. Люк открылся и вышел пришелец в скафандре, следом еще один. Оружия в руках не было, и Доусон облегченно вздохнул. Из вездехода вылез третий, державший в руке блестящий металлический предмет.
Помахав рукой, он медленно двинулся к Доусону. Старика охватило сильное волнение. Не доходя трех метров, незнакомец остановился и начал нажимать кнопки на устройстве. Послышался легкий писк, и панель засветилась синим цветом.
– Я приветствую тебя, житель планеты, – голос незнакомца из-под маски прозвучал приглушенно.