— Думаю, король, или другой член царской семьи тут похоронен, — с интересом сказал Флин. — Зато тут драгоценностей на большую сумму. Хватит на постройку дворца.
— Я бы на твоем месте не трогала это богатство, — настороженно огляделась по сторонам Эль. Что-то в происходящем ее очень смущало. Слишком уж они сюда просто добрались. — Король, говоришь, похоронен.
Девушка тоже осмотрела крышку саркофага. Древний гномий язык был утерян, но очертания некоторых рун и поныне сохранялись в современных языках.
— Смотри, вот это руна Хранителя. — Не дотрагиваясь до крышки указала она. — А это… Смерть. Ты точно уверен, что хочешь забрать это золото? Гномы умели наказывать непрошеных гостей…
— Знаешь, тебе бы не помешала храбрость, — скептически заметил Флин.
— Нам вообще не следовало было заходить в этот зал, — отступила полуэльфийка на шаг. — Это усыпальня и она должна находиться аж на третьем уровне. Ума не приложу, как мы сюда так быстро попали. Не иначе, как наткнулись на один из гномьих полумагических порталов, соединяющих ярусы. Они были построены для ускорения перемещения по подземному королевству. А наша Флейта лежит в районе второго яруса. Надо вернуться и поискать проход обратно, — не разделяя слов с делом, Эль направилась к входу, через который спутники пришли.
— Глупости. Я бы сразу почувствовал магический портал. Мы шли абсолютно нормально, — возразил убийца. — А вон там вход на более нижние уровни. Думаю это первый ярус. Пошли туда.
Однако, он сам не сдвинулся с места. Флин стоял рядом с гробницей и завороженно глядел на золото и изумруды. Было заметно, что он хочет взять их, но побаивался защитных механизмов гробницы. Облизав губы, он прошептал:
— Сколько же тут денег. Действительно можно построить дворец или купить маленький замок. Не думаю, что тут скрыт подвох. Не встанут же мертвые из гробниц? А если встанут, то мы их уничтожим.
Он нагнулся к постаменту, чтобы взять один из изумрудов, но в последний момент заколебался и отошел от гробницы. Вытерев рукой пот со лба, он тихо проговорил:
— Идем. Тут и правда нельзя ничего трогать. Хоть и очень хотелось бы. Только рисковать не охота.
Эль с беспокойством поглядела на спутника. Она видела, как тяжело ему отказаться от мысли, прихватить какой-нибудь сувенир, и очень обрадовалась, когда он себя пересилил.
— Помнишь легенду, которую я чуть не процитировала тогда в таверне? "Лишь сильный духом доберется до истинного сокровища, минуя все фальшивки" — вот как звучала фраза целиком.
Желая как-то подбодрить спутника, полуэльфийка осторожно прикоснулась к его руке:
— Пойдем. Чем быстрее мы доберемся до Флейты, тем быстрее сможем вернуться назад.
Пропустив мужчину вперед, девушка последовала по проходу за ним. Ее все никак не оставляло ощущение какой-то фальши во всем происходящем. Слишком уж долго ничего не происходило. Слишком легко им удавалось перемещаться по подземному королевству. Если не считать пары заржавевших ловушек, никакие опасности их не подстерегали на пути. И хотя ей очень хотелось, но надеяться на безалаберность гномов она не могла.
— Стой! — не выдержала Эль наконец. — У меня такое ощущение…
Конец фразы потонул в оглушительном грохоте. Туда, куда через пару секунд должен был ступить Флин, приземлился огромный камень.
Пару секунд покачавшись на месте, камень тронулся с места и прокатившись по тоннелю исчез в одном из боковых ответвлений, тут же к слову, схлопнувшемся. Тоннель снова стал таких же, как и до активации ловушки.
— … что за нами кто-то следит. — Выдохнула полуэльфийка конец фразы. После чего без сил сползла по стенке на пол. Ноги и руки дрожали и отказывались повиноваться. Эль беспомощно посмотрела на спутника.
— Я боюсь.
Флин присел рядом, чтобы утешить свою спутницу.
— Не бойся, тут только мертвецы в гробницах, — успокаивающе сказал он. — Жутковато, но что поделать, сами решили пойти в эти катакомбы.
По правде говоря, ему самому было не по себе. В подземных лабиринтах он не бывал, всячески избегая их, зная, что там могут быть жуткие твари. Но слова Элевьены, только усилили беспокойство, ибо он сам замечал редкие тени, мелькавшие сбоку и позади. Словно в подтверждениям его словам, за одной из колонн пронеслась тень. Флин вскочил на ноги. Быстро достав мечи, он аккуратно вышел на середину площади, чтобы было легче атаковать и не подходить близко к колонне. За колонной никого не было. Краем глаза он заметил тень за другой колонной и тут же направил мечи на нее.
— Кто здесь?! Покажись! Элевьена, стреляй из арбалета! — крикнул Флин. — Они где-то тут!
Несколько томительных секунд спутники простояли неподвижно, прислушиваясь к малейшему шороху, но все было тихо.
— Мне очень хочется думать, что тебе показалось. И в то же время не хочется. Потому что во втором случае, мы просто тут не одни, а в первом… Кто-то или что-то играет с нашим разумом, — медленно опустила арбалет полуэльфийка.
— Пойдем.
В этот раз они шли по тоннелю очень осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь — не слышно ли скрежета древних ловушек. Как ни странно, но тоннель, за исключением огромного валуна, видимо был безопасным.
За очередным поворотом показался выход в большую пещеру с подземным озером посередине. Эль даже ахнула от восторга.
— Как красиво!
Прямо над озером висел огромный сталагмит, переливающийся в неярком свете факела всеми цветами радуги. Самый его кончик касался поверхности озера. Время от времени по сталагмиту стекала вниз капля воды, чуть колышущая водную гладь, и озеро вновь становилось недвижимым.
— Кстати, — вспомнила девушка, почувствовав внезапно, как пересохло у нее во рту. — А воды то мы так и не набрали…
Не оглядываясь на мужчину, она сбежала к кромке озера. И первый же взгляд в ровное зеркало воды заставил ее отшатнуться. Из озера глядела прямо ей в глаза сморщенная крючконосая старуха, одетая почему-то так же как и сама девушка… С опаской заглянув в озеро снова, она вздохнула с облегчением. Показалось! Наверно упавшая капля так исказила ее отражение. А если и нет, то какая разница? Слишком уж сильно ей хотелось пить…
Флин сбежал к озеру за Элевьеной. В озеро он не смотрелся и вообще, ему оно не нравилось. Отпить из озера воды он не дал. Взяв девушку за руку, мягко отстранил ее от озера.
— Потерпи, — усмехнулся убийца, — я же терпел с изумрудами. И к воде больше не приближайся. Я заметил там неестественную рябь и пузырьки воздуха. Может и плавает кто…
Отойдя от воды на несколько шагов назад, они пошли вдоль берега озера. Было светло не смотря на то, что они были глубоко под землей. Свет шел с другой стороны озера, на противоположном берегу. Путники как раз туда и шли, огибая озеро.
Эль разочарованно поглядывала на озеро, пока спутники шли. Она никак не могла понять, почему мужчина не дал ей отпить оттуда. Все ее инстинкты, вся осторожность были притуплены жаждой. Неестественно притуплены.
“— Одно дело перебороть свою жадность, — все больше и больше раздражалась она на Флина. — И совсем другое — жажду! Вода в отличие от драгоценностей нужна для жизнедеятельности. Стоп. — Ее внезапно осенило — А если он нарочно не дал мне попить?.. Может он желает мне мучительной смерти?! — теперь девушка смотрела на спутника как на врага. Какая-то извращенная, злая и… чуждая логика натолкнула Эль на мысль, что ей ничего не остается, кроме как напасть первой. Пока первым не стал он.
Чуть приотстав, она аккуратно вытянула из-за пояса нож и начала нагонять спутника, примериваясь, как бы поточнее ударить…
Флин мягко ступал по земле и шел вперед, поглядывая на озеро. Удара сзади он не ожидал и нож под лопатку стал большой неожиданностью. К счастью его спас верный кожаный нагрудник, который не позволил проникнуть ножу глубоко. Только кончик царапнул спину и не прошел дальше. Враг прыгнул на спину и пытался нанести еще один удар. Завозившись, Флин наконец стащил через себя врага, которая оказалась Элевьеной и отшвырнул ее от себя в сторону. Нож выпал у нее из рук и его быстро подобрал Флин. Видя, что все ее поптыки убить удивленного спутника загублены, она села на пол и разрыдалась.