— Не буду врать тебе, — с усилием проговорил Флин, — тем более теперь мы связаны с тобой. Ты каким-то образом вызвала древнего демона — Дайошис. А помог он мне, потому что я состою в… эм… — тут убийца замялся, но все же решился договорить до конца, — состою в организации наемных убийц Черная Дюжина. Странно, что Дайошис помог мне, он должен быть зол на нас, за то, что мы уже много лет не делали кровавых ритуалов.
Тут он замолк, давая Элевьене переварить информацию. Затем продолжил:
— Но не в этом дело. Дело в том, что если ранят тебя, то и ранят меня. Или если меня смогут заколоть, то ты тоже умрешь. В связи с этим, я не могу отпустить тебя на все четыре стороны, а вынужден держать при себе и всячески оберегать.
Тут они помолчали. Флин забеспокоился, что девушка поведет себя буйно и начнет истерить и попытается сбежать, но она спокойно перенесла информацию.
— Ты должна отдохнуть тут и набраться сил. Здесь довольно безопасно. А мне нужно уйти на некоторое время в одно место. Я тебе еще нужен?
— Можешь идти, — покачала головой девушка.
“— Наемный убийца и кровавые ритуалы. Чудесно, — думала Эль, провожая взглядом удаляющегося мужчину. — Впрочем, нечто подобное я подозревала. И о чем я думала, когда оживляла его?! Жаль, что нельзя его обратно упокоить! — Все-таки жизнь полуэльфийка слишком любила, чтобы заплатить ей за избавление мира от еще одного злодея. — Надо будет придумать как ему помешать, так, чтобы не подставиться самой… Но потом… — широченный зевок оборвал все мысли девушки.” Укутавшись поглубже в пуховое одеяло, Эль заснула в обнимку с соловьем.
Проснулась она спустя где-то пару-тройку часов. Несмотря на короткий отдых, чувствовала себя девушка относительно неплохо — сказалось действие лекарств.
Сна не было ни в одном глазу, а лежать без дела полуэльфийка не любила и не хотела. Наскоро ополоснувшись и переодевшись в чистые штаны, рубашку и тунику, Эль задумалась — чем же таким заняться? По всему выходило, что в комнате — нечем.
“— Ну не убьет же он меня, если я спущусь в зал, — рассудила она, думая о Флине. И, вспомнив о связи между ними, добавила с усмешкой, — И даже не покалечит!”
Подхватив лютню, кинжал и Треля, полуэльфийка решительно направилась к выходу из комнаты.
В нижнем зале таверны было людно и довольно шумно. Между столами туда-сюда сновали разносчицы с подносами, гружеными едой. Сидящие за столами огромные бородатые мужики в рваных одеждах моряков то и дело отпускали им вслед сальные шуточки. Время от времени слышались шлепки по упругим ягодицам, да взвизгивания официанток, в которых, впрочем, не было недовольства.
Появления Эль никто не заметил. Внимание большинства было сосредоточено на сидящем у стойки прыщавом юнце, который, под аккомпанемент расстроенной лютни, визгливым голосом выводил веселую пиратскую песенку:
"Лился сумрак голубой
В паруса фрегата…
Провожала на разбой,
Провожала на разбой
Бабушка пирата…"
Песенку саму девушка в целом любила, но исполнение… Оставляло желать лучшего, мягко говоря.
Недовольно поморщившись, Эль начала пробираться к выходу. Желание просто посидеть в зале у нее напрочь отпало. Однако покинуть таверну беспрепятственно не получилось. Девушку остановил резкий рывок за больную руку. Один из моряков, видимо приняв полуэльфийку за разносчицу, сильно дернул ее на себя, чуть не усадив себе на колени.
— Еще кружечку пива, крошка! — Эль обдало непередаваемой смесью запахов: перегара, кислой капусты и давно не чищенных зубов. Опешив сначала от происходящего, девушка попыталась просто высвободить руку, однако, бородач не спешил отпускать, наслаждаясь ее беспомощностью. Дружки со всех сторон подбадривали его криками. Ухмыльнувшись, моряк стал приближать к себе полуэльфику, до боли сжав ей руку, явно собираясь "подарить" ей смачный поцелуй.
Прикосновение холодной стали к горлу несколько остудило его пыл. Изумленно распахнув глаза, бородач напоролся на яростный взгляд Эль, окончательно выведенной из себя его действиями. Девушка сжимала свободной рукой кинжал, приставленный сейчас чуть выше кадыка мужчины.
— Немедленно отпусти меня, — тихо, но внятно процедила она.
Гомон вокруг постепенно стал более напряженным — моряки были возмущены тем, что их товарищу дает отпор какая-то девчонка.
Возможно вся эта ситуация кончилась бы для полуэльфийки плачевно, если бы ее не поддержал негромкий красивый баритон. Обладателя голоса Эль не видела — он находился за ее спиной.
— Рой, отпусти девушку, — рука моряка сразу же по команде разжалась.
Обернувшись, чтобы поблагодарить нежданного спасителя, полуэльфийка застыла. Стоящий перед ней высокий статный брюнет кардинально отличался от остальной публики в таверне. Его одежда сияла чистотой, красивое лицо было чисто выбрито. Серо-синие глаза сияли сочувствием к девушке и искренним участием.
— Капитан Джейк, — представился он, галантно поцеловав Элевьене ручку. — Прошу прощение за грубость моих людей, сами понимаете, мы редко выходим в свет, — шутка капитана была встречена громовым хохотом. Гомон в таверне снова стал непринужденным.
— Возможно, совместный ужин поможет уладить это недоразумение? — чтобы его слова были слышны, Джейку пришлось встать совсем рядом с девушкой. От близости красавца у Эль бешено застучало сердце и начали подгибаться коленки… Девушка вдруг с ужасом почувствовала, что не может заставить себя ответить мужчине. Единственное, что она смогла сделать, это улыбнувшись бешено помотать головой в знак отказа. Лицо Джейка сразу погрустнело, а Эль уже неслась со всех ног к выходу.
“— Дура, дура, дура! Что он о тебе мог подумать? И вообще, где ты еще встретишь такого?! — ругала она себя на ходу.” Понимая тем временем, что, если бы она приняла приглашение, то весь вечер сидела бы влюбленными глазами уставившись на капитана.
“— Ладно. Остыну немного и снова подойду к нему, — решила про себя полуэльфийка. — Надеюсь только, что они не сегодня отплывают…”
Флин незаметно продирался сквозь толпу в сторону окраины города. Зайдя между двумя полузаброшенными домами, он зашел в тупик. Подойдя к стене, отодвинул секретный камушек и приложил свой перстень к странному выступу. Через секунду, каменная плита в полу отъехала, образовывая коридор с узкой лестницей, уходящей вниз. Как только он начал спускаться, плита вернулась на свое место.
Флин не стал сразу идти в главный зал, а свернул по коридору налево, в жилые комнаты. В своей комнате естественно никого не было и все вещи были покрыты пылью. Открыв огромный сундук, он извлек оттуда кожаные наручи с пристегивателями и свой темно-синий плащ, с глубоким капюшоном, и широкими рукавами, в которых было не видно ладоней, благодаря чему можно было молниеносно вытащить кинжал. Скинул с себя изорванную и грязную одежду: нагрудник, кафтан и белую рубаху с железными наручями. Убийца надел кожаные наручи и пристегнул к ним свои кинжалы, затем чистую рубаху и сверху плащ, который застегнул всего две застежки: в районе живота и на уровне груди. Вместе с мечами взял стоящее у стены обычное копье. Теперь он выглядел по другому, нежели до этого.
Отправившись в главный зал, он ожидал увидеть всех. В центре зала его встречали шесть человек. Вместе с ним, это были последние члены Черной Дюжины. Организация не принимала людей уже пятнадцать лет.
Все присутствующие выглядели по-разному, но в основном они были в плащах. Символов их организации они тоже не носили, за исключением перстней со змеей. Никто не носил и тяжелую броню, или какие-то другие железные доспехи. Они были убийцы, а не рыцари и ценили в бою скорость.