Она и сама не заметила как заснула. Одна из легенд плавно перетекла в ее сон. Рассказ о лесных созданиях — нимфах. Когда-то полуэльфийка даже видела представительницу этого народа воочию. Вот сейчас, в ее грезах, хоровод красивых зеленоволосых девушек кружил по небольшой залитой солнцем полянке. Взлетали вверх хрупкие руки, смехом звенели голоса. Одна из нимф вдруг вышла в центр полянки и продолжила двигаться там. И вот на очередном движении ее кисти замерли и… на месте девушки уже стояло тоненькое деревце, чуть покачивая веточками, будто продолжало танцевать с сестрами.
Однако причудливому действу не суждено было завершиться. Нимфы внезапно остановились, все как одна повернувшись куда-то вглубь леса. Эль тоже настороженно посмотрела в ту сторону. Но там ничего не было… Кроме черного дыма стоящего столбом над лесом! До девушки донесся запах гари.
В ужасе она распахнула глаза и обнаружила, что сидит все в том же кресле в гостиной своего друга. Но и в реальности запах никуда не исчез. Впрочем полуэльфийка быстро успокоилась. Запах доносился очевидно с улицы. Видимо очередной дом был разрушен и сожжен черной магией Архидемона.
Над домами едва-едва показались первые лучи рассветного солнца, так что девушка посчитала себя в полном праве досмотреть сон. Едва она выглянула из комнаты, как перед ней нарисовался слуга Флина. “— Тазурус вроде бы его имя, — припомнила Эль, — Что же он телепат что ли? И не спит совсем…”
Ошарашенная расторопностью мужчины, она попросила проводить ее до спальни, где и заснула, крепким сном без сновидений. Прежде чем упасть на кровать, сняв только сапоги да куртку.
Домой Флин вернулся в позднее утро. У него были синие круги под глазами от недосыпа. Он всю ночь бегал по городу и проверял следящие точки инквизиции. Нашел только одну. Проверил дорогу от центральной площади, до порта. Зайдя в дом, он прошел в гостиную и сел в кресло. Сидел долго, размышляя о текущем положении. Значит инквизиция пытается подкопаться к нему. Только за что они зацепятся? Следов он никогда не оставлял и нигде не светился. А если они попытаются схватить его просто так, то он просто сбежит, попутно устроив им кровавую баню. Ну ничего, Дюжина уже вплотную подошло к своей цели.
Рядом возник Тазурус.
— Вас что-то беспокоит, господин?
— Да. Недоумки из инквизиции копают под меня. Установили слежку за нашим домом, но к несчастью у них произошел пожар, — мрачно ответил убийца. — Похоже, тайная канцелярия тут работает.
— Вы собираетесь надолго покинуть Дансторм?
— Надолго. Может навсегда. Все зависит от обстоятельств.
— А ваша госпожа будет с вами?
Флин поднял на Тазуруса свои глаза и уставился на него тяжелым взглядом. Слуга занервничал.
— Извините, я не думал что…
— Не мямли, у меня голова от этого болит. Да, она пока будет со мной, — Флин ударил кулаком по подлокотнику. — Проклятье! Что же делать то с ней? Она много знает, но убивать я ее не буду. Может к нам перетянуть?
Они помолчали. Огонь в камине начал гаснуть. Тазурус подкинул еще дров.
— Буди нашу лежебоку. Накрой стол. Как позавтракаем, тогда и уедем. Дом будет твой, пока меня нет, — распорядился Флин.
Разбудил Эль негромкий стук в дверь и последовавший за ним голос Тазуруса, призывавший спуститься в столовую "к Господину". С трудом разлепив глаза и лениво потянувшись, девушка посмотрела в окошко, размышляя, подождет ли "Господин" еще полчасика, или лучше его не злить. Увиденное заставило ее вскочить на ноги и начать лихорадочно приводить себя в порядок. Солнце уже стояло высоко-высоко над домами, освещая… обугленные остатки соседнего дома. “Сколько же я проспала… И как крепко надо было спать, чтобы не услышать бушевавшего тут демона?! Ведь только демон мог причинить такие разрушения, верно?..”
Умывшись и перевязав хвост, полуэльфийка внимательно посмотрела в зеркало. “Так, вроде готова… Хотя… Чего-то не хватает. А! Сапоги! — Эль поспешно натянула сапоги, и, подхватив свои пожитки в составе лютни, сумки и соловья, выбежала из комнаты.
Впереди тут же проявился вездесущий слуга, указывая правильную дорогу, так что девушка довольно быстро оказалась в столовой, посреди которой уже стоял накрытый стол с сидящим за ним Флином.
— Доброе утро! — жизнерадостно провозгласила полуэльфийка, плюхаясь на соседний стол и пододвигая к себе тарелку, наполненную аппетитно пахнущей кашей с кусочками яблок. — Ой, а что-то у тебя вид какой-то усталый… Бессоница замучила что ли? А я вот вчера прямо в кресле уснула, представляешь? Правда, такое оно удобное и мягкое… А ночью тут видимо Архидемон проходил! Ты его не слышал? А то дом напротив сейчас лежит в руинах! Это ведь наверняка он его спалил! Хорошо, хоть твой не задел, — без умолку щебетала Эль, не давая вставить мужчине ни слова. Впрочем, одновременному поглощению каши это никак не мешало. Соловей, заинтересовавшийся такой вкуснотищей у нее в тарелке, попрыгал немножко по плечу да и слетел на стол, присоединяясь к трапезе.
Отвлеклась девушка лишь на стакан с квасом, заливая пересохшее от болтовни горло, и давая наконец спутнику возможность ответить.
Флин почти не слушал свою гостью, только вымученно улыбнулся ей. Еда не лезла в желудок, поэтому он сдержанно ел, ковыряя в тарелке.
— Это не Архидемон. У соседей пожар случился. Архидемон бы тут все разнес, но его хвала богам, сдерживает магический купол, который не дает ему выйти за пределы площади. Только не думаю, что он сможет сдержать чудовище надолго, — объяснил он.
Перед завтраком он провел некоторое время за счетными бумагами. Денежный запас практически иссяк и он не знал, как выйти из этого положения. Торговли в городе не было, Дансторм пустовал. Финансовую проблему Флин оставил на потом.
Перекусив они начали собираться.
— Глянем на чудовище и сразу в порт. Тут делать нечего, — пробубнил мужчина. — У меня оружейная в подвале, если хочешь, то можешь взять себе любое оружие.
— Оружие… — задумчиво протянула девушка. — Да нет, мне хватает арбалета и кинжала. Разве что, дротики для арбалета не помешали бы. Но у тебя вряд ли есть такие короткие.
Впрочем, в этом Эль ошиблась. В подвале обнаружились все мыслимые виды вооружения и зарядов к ним. Экипировавшись полностью полуэльфийка вернулась к Флину.
— К просмотру Архидемона готова!
Они проходили через всеразличные переулки, переходы и щели между домами. Флин вел Элевьену к площади, через безопасные закоулки. Безопасные для него во всяком случае. Зато их никто не видел. Изредка встречали в закоулках подозрительных личностей, но в драку они не лезли. Они занимались тем, что выносили из домов все ценное. Было слышно, как за домами снуют солдаты и не успевшие убежать жители.
Путники уже подходили к площади. На саму площадь Флин не собирался идти, это было опасно. Вместо этого, он забрался на крышу небольшого одноэтажного дома и помог забраться девушке. Хоть и издалека, но чудовище было видно. Он и правда был огромен и страшен. Было видно, что все потуги сражающихся бесполезны и Архидемону плевать на их атаки. Флин задал себе вопрос: "А что если никто не справится с этим чудовищем, то тогда Черной Дюжине самой придется расхлебывать эту проблему?".
— Как тебе эта тварь? Впечатляет? — спросил он.
Выпрямившись во весь рост, Эль завороженно глядела на Архидемона. Чудовище, запертое под магическим куполом, бесновалось не в силах пробить защиту. Пока не в силах. Видно было, как он внезапно обернулся, отреагировав на град стрел, выпущенных в него. Однако снаряды досаждали ему видимо не сильнее чем комариные укусы. Даже не заметив их, монстр рванул к арбалетчикам, выпустившим залп. Нескольких он убил на месте, просто раздавив их. А тех, кто попытался убежать демон смел волной какой-то темной магии. А после этого… он начал расти! Хотя казалось бы, куда еще больше?!