Относительно бесшумно умудрившись выбраться с тропинки в чащу, Эль побрела куда глаза глядят. Заспанный соловей на ее плече поворочался и затих, успокоенный ласковым прикосновением. В случае чего, девушка знала, что может положиться на его острое зрение и умение находить обратную дорогу. Но сейчас ей не хотелось возвращаться. Да и вообще оставаться рядом с Флином не хотелось. Если бы не инквизиция, преследующая их…
Внезапно Эль осенило. Прищелкнув пальцами в восторге от пришедшей мысли, она постаралась получше ее обдумать. И хотя это тоже попахивало предательством, только на этот раз предательством Флина, а не просто каким-то неосознанным, отказываться от идеи девушка пока не спешила…
Если это избавит мир от одного очень-очень плохого человека…
Задумчиво глянув вперед, на темнеющие в ночи коряги и переплетения корней и ветвей, Эль развернулась и побрела обратно к месту стоянки.
Флин протер глаза и пожелал девушке доброго утра. Выпив остатки вина он проверил свой плащ. К счастью, он высох и можно было спокойно одеть его.
Засыпав костер и вяло позавтракав, спутники снова вступили в путь. Дорога ничем не запомнилась, просто ехали и ехали, протирая себе зады.
В кои-то веки, дорога до города была легкой. И в кои-то веки, Эль была этому не рада. Возможно — очередная опасность или появившиеся на горизонте враги, смогли бы снова сплотить их, и… снова заставить девушку доверять Флину. А так путь проходил в довольно напряженном молчании. Пару раз мужчина пытался прервать тишину какими-то вопросами, однако односложные ответы девушки-барда быстро охладили его желание пообщаться. Эль же, погруженная в размышления — как бы получше провернуть свой план — была совершенно не против молчания.
Вот в такой атмосфере они и въехали в Таровин.
Флин отмахнулся от мух, кишащих в городе повсюду. С последнего пребывания в городе, Таровин ничем не изменился. Только стражи стало больше и, как заметил убийца, недалеко от города был раскинут лагерь с небольшим войском. Недостаточным для ведения войн, но достаточным для удержания региона под контролем.
Он смело въехал на коне прямо на площадь, не удосуживаясь оставить животное в конюшне. Ему не терпелось встретиться с информатором и быстрее уничтожить улики на организацию.
Но коня все же пришлось оставить в конюшне, чтобы было удобно перемещаться по узким улочкам города.
Флин отловил одного из мелких парнишек, которые подрабатывали посыльными и срезали кошельки.
— Зайди к Дериану и скажи, чтобы подошел на центральную площадь. Передай, что Филлиас заглянул в город, — вталдычил он пареньку, не забыв дать монету.
Он не боялся, что парень не приведет ему этого человека. Иначе не получит еще монету.
Ожидая у неработающего фонтана информатора, Флин напряженно ходил из стороны в сторону. Он даже вызвал змеиные зрачки, что-то беспокоило его.
Пока спутник ждал какого-то своего товарища, Эль, воспользовавшись тем, что его внимание отвлечено, подхватив своего коня под уздцы, побрела в сторону таверны. Кажется, на это он все-таки обратил внимание и даже окликнул девушку, однако та, не оборачиваясь махнула ему рукой, мол "У тебя свои дела, а я пока займусь своими". То, что Флин не потеряет ее в городе, Эль не сомневалась — судя по всему, информаторов у него тут хватало. Это был одновременно и плюс и минус, поскольку на некоторое время ей все-таки необходимо было выпасть из его поля зрения…
Подойдя к таверне, полуэльфийка сдала своего скакуна на попечение парнишки-конюха, выдав ему золотой, и распахнула дверь в знакомое деревянное здание.
Пока Флин ждал Дериана, девушка успела куда-то убежать. Он заметил только ее спину, прежде, чем она скрылась в толпе. Но отреагировал спокойно. Может купить чего хочет, может по нужде.
Через десять минут к нему подошел светловолосый мужчина, с короткой бородой. Дериан — главный информатор Черной Дюжины. Он держал большинство ниточек ко всем более мелким информаторам. Ему было около сорока, но визуально все тридцать.
— А ты долго, — тихим голосом сказал убийца.
— Так быстро, как мог, — ответил ему мужчина. — Ты что-то хочешь узнать?
— Хочу. Где ты был в прошлый раз? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Флин.
— Я выехал из города, — спокойно ответил Дериан. — Вы ведь собрались тогда снова?
— Да. Как ты это узнал?
— Видел Лицинуса в толпе. Да и как его не заметить в толпе, плащ топорщится из-за крыльев, — рассказывал мужчина. — Я не стал подходить к нему, тем более он не звал. Просто собрал вещи, взял жену, детей и мы выехали. Признаться, я тогда сильно напугался. Неизвестно, что может быть, когда вы все вместе. Можно чего угодно ожидать.
Флин замолчал, всматриваясь в толпу. Он зевнул, сказывалось напряженное путешествие.
— Тут не появлялся Алистер Бодо, старший инквизитор? — прямо спросил он.
— Не слышал об этом. Его давно тут не было, — признался Дериан.
— Тогда, где он работал?
— В резиденции Инквизиции. Здесь рядом, — потер свою бороду мужчина. — Только учти, там полно инквизиторов. Времена неспокойные.
— С этим связано и то, что за городом войска? Зачем они тут, Дериан? — поинтересовался убийца.
— Именно с плохими временами. Это регулярное войско, — пояснил Дериан. — Их мало, но все они закаленные в боях воины. Прислали для контроля над городом и окрестностями. В случае войны, их офицеры смогут быстро мобилизовать армию из свеженабраных рекрутов. Да и не только из-за войны… Ты видел северо-восточную стену? Она заставлена баллистами, катапультами и настенными требушетами. На случай, если сюда двинется Архидемон.
— Интересно, — Флин погладил подбородок. — Значит, им не удалось победить его.
— Выходит, что так.
— Что там с Отто? Я направил его в замок к Императору, в качестве эконома. Есть успехи?
— Даже больше, чем ты думаешь, — довольно улыбнулся Дериан. — Его хотят назначить сенешалем Императора! Старый сенешаль подох, когда забавлялся с каким-то мальчиком. Удар его хватил.
— Прекрасные новости, — впервые за долгое время улыбнулся Флин. — Великолепно! Теперь информация из первых рук, к тому же влияние при дворе.
— Вы хорошо обучили его.
— Убийца должен быть не только сильным, но и хитрым, и умным, — радовался он. — Отлично. Я должен идти. В случае чего, я позову тебя снова. Будь в городе.
С этими словами Флин сунул ему в руку пухленький кошель и отправился в резиденцию Инквизиции.
Войдя в таверну, Эль наскоро перекинулась парой фраз — насчет еды и возможного ночлега — с трактирщиком и уселась ждать свой заказ. В зале было довольно шумно. Многие столики были заняты простыми горожанами, отдыхающими после честно отработанного трудового дня. Со всех сторон до девушки долетали смешки, обрывки фраз и, порой, грязная ругань. Не особо, впрочем, злобная. Внезапно, гул в таверне стал на порядок тише. Оглядевшись по сторонам, полуэльфика поняла причину такого поведения посетителей. К стойке подошел довольно упитанный мужчина, судя по внешнему виду, весьма довольный жизнью и, усевшись на один из высоких стульев, начал настраивать принесенную с собой лютню. Мужчина показался Эль смутно знакомым, однако она не придала этому особого значения. В конце-концов, мало ли народу они с Флином за время путешествий перевидали? Усевшись поудобнее и придвинув к себе так вовремя принесенную тарелку с едой, девушка приготовилась слушать.
Несмотря на откровенно не бардовский вид — те по мнению полуэльфийки обязаны были быть лохматыми тощими романтиками с тоской в глазах и ветром в голове — пел и играл мужчина замечательно. И со слухом и с голосом у него все было в полном порядке. И с каждой новой нотой, с каждым новым словом, в девушке крепла уверенность, что она его уже слушала. Возможно так же, сидя в таверне, потягивая квас из высокой кружки… Вот только вспомнить, где, она хоть убей не могла.
— А следующая песня будет про один могущественный и очень опасный артефакт — Волшебную Флейту, что может подчинять себе всех живых существ, — заявил бард, дождавшись окончания оваций после очередной песни. И вот тут-то Эль как громом ударило осознание. Она вспомнила и Данстормскую таверну, и как этот самый толстый бард выставил ее на посмешище перед тамошней толпой, и то, что это послужило толчком к их знакомству с Флином.