Никаких ловушек им не попадалось, путь был легок, но долог.
— Как мы найдем его? Тут же легко заблудиться, — пожаловался Натаниэль.
— Меня больше смущает, что все так легко. Мы решаем проверить башню, и тут информация о его местонахождении падает буквально с неба. Да еще и якобы он тут находится, — поделился Флин.
— Думаешь, западня?
— Не знаю. Остается только все проверять самим…
Они долго шли, коридору не было конца и даже Флин начал сомневаться в правильности пути. Наконец, увидели небольшой свет в конце тоннеля и аккуратно приблизились. В конце была маленькая комната, с письменным столом, кроватью и ночным горшком. За столом сидел немолодой мужчина и что-то писал.
Внезапно тренькнула тетива и вампир с криком скрылся в темноте. Затем он вылез, злобно держась за болт, который вошел ему под ребро. Он с усилим его вытащил, болт оказался с серебряным наконечником.
— Я убью тебя очень медленно, — злобно прошипел вампир.
Мужчина медленно встал из-за стола и повернулся в их сторону. Его контуры на мгновение пошли рябью. Флин все понял.
— Это иллюзия.
— Все верно. Я — проекция Алистера Бодо, которого вы так упорно ищете, — ответила иллюзия. — Я оставил много ловушек по всей Империи, но рад, что вы наткнулись именно на эту. Вы никогда не найдете меня, потому что в этом мире меня нет. Так же и не сумеете уничтожить улики или остановить расследование. Потому что оно давно завершено. Все доказательства на столе Тайной Канцелярии. Вскоре, совместно с Грифонами, паладинами Прайда, Гвардией Преториус и специальным отрядом эльфов, на вас начнется охота. Часть ваших убежищ уже обнаружена, ваши шпионские сети раскрыты. С вашей организацией отныне покончено. Прощайте.
Иллюзия исчезла. Вместе с этим задрожали стены, с потолка посыпалась пыль и крошка. Флин обернулся, затем посмотрел на удивленного вампира. Сглотнув, прикоснулся к стене, по которой пошли трещины.
— Он хочет обрушить туннели… Нам надо бежать! — крикнул убийца. Но оказалось поздно, гул дал понять, что бежать не получится, огромные куски камня падали сверху.
— Филлиас… Я не могу воспользоваться магией из-за серебряного наконечника, — прошептал Натаниэль.
Флин впервые увидел отблеск страха в глазах своего друга. И сам почувствовал, как самообладание начинает покидать его, ведь способность вампира могла спасти их.
— Зато магия есть у меня, — собрал в себе остатки храбрости Флин и выпустил всю свою мощь, что была в его венах.
Проснулась Эль довольно рано. За окном стояла совершеннейшая темнота. Впрочем, зимой ориентироваться во времени по солнцу было сложновато, так что девушка могла и ошибаться.
После сна в грязном белье, все тело жутко чесалось, потому не откладывая дело в долгий ящик, полуэльфийка сбегала, вниз, спросив у поднявшегося уже, несмотря на все ее предупреждения, Тазуруса тазик горячей воды и сначала помылась сама, а затем тщательно выстирала всю накопившуюся одежду.
Накинув на себя первую попавшуюся в комнате рубашку — судя по размерам, принадлежащую самому Флину или какому-нибудь его другу — мокрая, но довольная Эль отправилась на поиски спутника. Но того дома уже не было, как и его жуткого друга.
День только начинался и ей совершенно не хотелось сидеть на месте, дожидаясь спутника, подобно верной жене. Выбора, впрочем, особого не было. Выходить на улицы Дансторма сейчас было довольно опасно. Угроза Архидемона еще не была устранена.
Багровое зарево с площади всполохами отражалось в окнах дома. Завороженная этим зрелищем — будто кровавый закат сиял за домами — Эль на несколько минут застыла у высокого окна в зале. В голове у нее, помимо воли, всплыли строчки из какой-то баллады.
Кроме припева, полуэльфийка хоть убей, ничего вспомнить не могла. Но даже он в достаточной мере отражал настроение этого дня и этого города.
Внезапно, столицу потряс жуткий грохот и след за ним донесшийся дикий рев. Над домами взвился столб черного дыма, клубами закрывая небо и крыши.
Девушка вздрогнула и поскорее отвернулась от окна. Ей не хотелось даже думать, что последовало за этим грохотом и сколько жертв он за собой повлек…
Поднявшись наверх к комнате, которую девушка уже привыкла считать своей, Эль вдруг остановилась на пороге, не заходя внутрь. Задумчиво потеребила ручку. Делать там было в целом нечего.
Старик Тазурус хлопотал внизу — слышно было, как он, прихрамывая, шаркает по полу, поэтому девушка отважилась на небольшую экскурсию по дому.
Спустя примерно полчаса блужданий и бесплодных попыток проникнуть в какое-нибудь помещение — все непременно оказывались запертыми — девушка отчаялась. Дом хранил свои секреты превосходно. Уже не надеясь на удачу, она попыталась повернуть ручку последней оставшейся на этаже двери и — о чудо! — она поддалась!
За дверью обнаружилась крутая винтовая лестница, выходящая в довольно уютный чердак-кабинет. Тут стоял письменный стол, пара низких шкафов с книгами и кресло, рядом с которым стоял высокий напольный подсвечник. В комнатке было чисто прибрано, нигде не виднелось ни пылинки. Видимо, хозяин очень любил это местечко и часто тут бывал… Ну или слуга у него был очень уж ответственный.
Движимая любопытством Эль поближе подошла к столу. На массивной столешнице красного дерева лежала довольно пухлая потрепанная тетрадь…
Нет, лазать по чужим вещам полуэльфийка считала неправильным… Но разве то, что она посмотрит одним глазком, что-то сильно изменит? Ведь честным и порядочным людям скрывать нечего… О том, что ее спутник к таковым не относился, девушка предпочла на время забыть.
Открыв тетрадь, Эль пробежала глазами первую строчку. Внезапно, взгляд ее из шаловливо-виноватого превратился в строгий и серьезный. Взяв тетрадь девушка стала читать уже внимательнее.
Тетрадь оказалась подобием личного дневника — записной книжки ее спутника. И в ней были довольно подробно описаны разные идеи, записи о путешествиях, артефактах и множество имен, которые были зачеркнуты.
С каждым новым прочитанным словом, девушка бледнела все сильнее. Не дочитав тетрадь и до половины, она аккуратно отложила ее обратно на стол, хотя руки ее и дрожали. В голове стучала лишь одна мысль — "Бежать!". Так сильно Эль не была напугана даже после того, как спутник пытал преследующего их инквизитора.
Резво вскочив со стула, девушка направилась было к выходу с чердачного кабинета, но… Ее остановил пристальный взгляд Флина, преграждавшего ей путь. Он был сильно потрепан, весь в песке, а голова в крови. Мужчина стоял, небрежно привалившись к косяку. И подсчитать, сколько времени он уже тут находится не было никакой возможности, ибо ни скрипа лестницы, ни шагов девушка не слышала.
— Знаешь, я впервые могу сказать, что ты стала храброй. Из моих уст это настоящая похвала, — спокойным и даже каким-то отрешенным голосом протянул убийца. Эль в ответ лишь молча смотрела на него. Чтобы что-то сказать сил у нее не было. — Такие сведения могут иметь только члены Черной Дюжины, ты ведь понимаешь это? Я бы возможно предложил тебе вступить в нашу организацию, но к сожалению… Я похоже уже знаю твой ответ. Судя по тому, что ты меня не так давно сдала инквизиции.
Девушке резко поплохело. Отступив от спутника на шаг, она пролепетала:
— Но… Но как ты узнал?
— А я не знал точно, — показалось Эль, или в глазах спутника мелькнуло разочарование? — Только что проверил.
В руках мужчины появилось копье, острие которого пролетело в считанных сантиметрах над головой вовремя присевшей Эль. Перекатившись в сторону, полуэльфийка торопливо пропела отрывочек атакующей мелодии и Флина отбросило к стене. Однако, в отличие от встреченных на дороге в свое время разбойников, Флин не был оглушен. Вот только из незастегнутого кармана поясного кошелька от удара вылетел какой-то темный маленький камушек с начертанной на нем руной.
Рефлекторно выбросив вперед руку, мужчина поймал его.
Прогремел взрыв…