Они побаивались, и только на них влияли угрозы лишения важных баллов в личном рейтинге.
Когда наступил час ужина, девушка урвала подходящее время для быстрого забега в столовую. Желудок бурчал от голода, что не удалось удовлетворить творогом на завтрак и овощным салатом в обеденный перерыв.
Адель набрала в контейнер жаренный картофель и любимые куриные крылышки, ухватила бутылку сока и, отказавшись от десерта, направилась обратно в общежитие. Предчувствовала, что предстоящий час окажется богатым на события, ведь именно в этот час проявляется активность у студентов.
Им не терпелось повеселиться и, если за пределами университета не находили достойных для развлечения мест, устраивали сабантуй в стенах общежития. Адель быстрым шагом поднималась на пятый этаж, согревая онемевшие пальцы о тёплый контейнер, и недовольно посматривала вверх на лестничный пролёт.
Развязный хохот не предвещал ничего хорошего, как и густой сигаретный дым, что заполонил всю лестничную клетку. Девушка поперхнулась от нехватки свежего воздуха и, добравшись до витражного окна с широким подоконником, едва ли не споткнулась на ступеньке.
Недовольная «Умница» с вечно презрительным взглядом восседала на подоконнике и смачно пускала ядовитый дым. Она не заботилась о своих лёгких, и тем более её не заботили лёгкие окружающих, что были вынуждены глотать никотин.
Адель в очередной раз не сдержала кашель, привлекая внимание Умницы. Увидеть её с сигаретой в пальцах — странная картина, потому что в представлении Адель девушка, качественно оформляющая конспекты, делающая задания наперёд, успевающая по всем предметам, не могла позволить себе такую глупость, как гробить здоровье никотином.
Видимо, все эмоции Адель отразились на лице, раз Умница вновь не проявила дружелюбия. Кажется, она вовсе не способна на подобное чувство.
Когда их взгляды встретились, Адель несмело улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Не добившись ничего подобного в ответ, поспешила продолжить путь навверх, однако брошенные слова в спину остановили:
— Эй-й, подожди!
Обернулась к Умнице и заметила, как быстро она выбросила окурок в открытое окно и, спрыгнув с подоконника, приблизилась на шаг:
— Ты общаешься с Итаном?
Адель растерялась от вопроса в лоб, потому не сразу сообразила с ответом. Девушка недовольно наморщилась:
— Тебе он тоже не отвечает, да-а? — в нескрываемом раздражении вернулась на подоконник и прижалась затылком к витражному стеклу. — Итан в своём репертуаре: когда ему плохо — закрывается от окружающих и не выходит на связь.
Сердце Адель сжалось.
— Думаешь, ему стало хуже?
— Подозреваю, — Умница бросила на девушку быстрый взгляд. — Если он даже тебя игнорирует, то его дела действительно плохи.
Адель сильнее сомкнула пальцы на контейнере и, претерпевая встряску костей, прижалась плечом к ближайшей стене. Голова закружилась от неожиданной новости, которую больше всего боялась узнать из звонка или сообщения. Оставалось надеяться, что на сей раз Умница крупно ошиблась.
— Он жаловался тебе на самочувствие? — решилась на вопрос. — В разговоре со мной Итан всегда отвечал, что у него всё хорошо. Но голос…я чувствовала неладное.
— Итан не склонен к откровениям, — девушка призадумалась. — Последний раз я разговаривала с ним в конце прошлого месяца, и единственное, что его беспокоило — это бесчисленное количество анализов. Он ещё пошутил, что умрёт быстрее от недостатка крови, нежели от рака, — тихо фыркнула. — Глупый юмор.
Месяц… Умница не общалась с Итаном целый месяц, когда же Адель изнемогала всего лишь неделю. Стало одновременно радостно от мысли, что с ней парень выходил на связь, но и страх не отступал. Что-то, но вынудило его прервать связь, и это «что-то» не давало покоя.
Адель принялась активно вспоминать детали их последнего разговора. Да, Итан никогда не жаловался, не проявлял слабости и предпринимал безуспешные попытки придать голосу притворной весёлости. Тем не менее он решился на откровенность в тот день, который стал отсчётным днём разрыва их контакта.
Итан признался в страхе, что наводила на него приближающаяся операция. Точную дату он не знал, или же намеренно не говорил, однако признался в своём страхе.
Адель ощутила, как этот страх пронзил сердце, отчего испуганно прижала ладони к ледяному лбу и проговорила:
— Предстояла тяжёлая операция… Что, если… — нет, она не могла проговорить ужасные мысли вслух.
Однако этого не требовалось — Умница поняла опасения, которые заставили и её заметно напрячься:
— Чёрт, ты же его девушка. Неужели у тебя нет контакта с семьёй Фоулз?
Адель не смогла скрыть своего удивления от осведомлённости девушки, что каждую встречу буквально уничтожала взглядом.
— Да-да, я в курсе ваших отношений, — поспешно отмахнулась. — Сейчас не об этом. Надо узнать, как дела у Итана.
— У меня есть контакты с мамой Итана, но… — девушка в неуверенности развела руками. — Могу ли я звонить ей и расспрашивать подробности? Это как…сыпать соль на рану.
Умница хотела что-то сказать, но передумала. В нетерпении покачивала ногой, что свисала с подоконника, и очень громко думала. Наконец, не выдержала:
— Может, аккуратненько спросить о самочувствии Итана?
«Аккуратненько» — очень хороший вариант, но как его реализовать Адель не представляла. Нет, она не могла представить себя, звонящую миссис Фоулз.
Что скажет? Как решится задать контрольный вопрос, зная, насколько впечатлительна женщина? Слишком сложно для не менее впечатлительной Адель.
Пока девушки размышляли над возможными вариантами связи с молодым человеком, мимо них пронеслась разъярённая Луиза. Однако быстро остановилась перед Венсан, видимо, не сразу заметив её в компании. Куда привычнее наблюдать её в одиночестве.
— Вот ты где! — скривилась девушка и показана ткнула пальцем на нижние этажи. — Отличный из тебя дежурный, Венсан!
Адель напряглась и огляделась, будто вокруг неё творился настоящий хаос, а она не заметила.
— Что-то случилось?
— Первокурсники закупились бухлом и устроили из подвала комнату для оргий!
Глухой смех развеял повисшее в воздухе напряжение:
— Тебя не пригласили, Лу?
— Очень смешно, Кира, — закатила глаза на смех Умницы и вновь не сдержала яда в сторону дежурной. — Ну-у? Мне идти жаловаться коменданту или сама справишься?
Конечно, Адель поспешила самолично прервать на корню веселье, что затеяли первокурсники. Меньше всего хотелось иметь дело с комендантом, вмешательство которого означало прямое невыполнение обязанностей дежурного. Точнее некачественное выполнение, что скажется на личном рейтинге не лучше, чем бездействие.
— Появятся новости, дай знать! — крикнула вслед Умница по имени Кира, которая за считанные секунды осталась позади.
Адель едва ли не уронила контейнер с остывшим ужином и ощущала, как громко грохотало сердце на уровне висков. То ли от страха от предстоящей встречи с компанией подростков, то ли от подставы Луизы, которая не упустит возможности пожаловаться на неё коменданту.
Адель спустилась на минус первый этаж и, положив контейнер на деревянный стол, покрытый вековым слоем пыли, подкралась к двери подвала. Прислушалась к веселью первокурсников и непонимающе нахмурилась — вместо громкой музыки и голосов услышала…тишину.
Сделала шаг назад и испуганно вздрогнула, когда на лестнице послышался стук высоких каблуков. Секунда, и увидела прямо перед собой улыбающуюся девушку с идеально уложенными карамельными волосами.
— Какая же ты глупая, Венсан! — подивилась девушка, но к тому моменту Адель уже не обращала на неё внимания.
Всё внимание было уделено двери, что открылась с внутренней стороны, и перед глазами предстала не менее довольная Хизер.
Адель непонимающе переводила взгляд с одной подружки на другую подружку и, сама не понимая собственных мотивов, первым делом схватила со стола контейнер.
— Это розыгрыш, — констатировала и криво улыбнулась Луизе. — Я поверила.