Почувствовал себя Сантой-Клаусом и смутился статуса, который явно ему не принадлежал.
— И я рад тебя видеть, — выдавил из себя и рассмеялся, наблюдая, как девушка растёрла ладонями замёрзшие щёки, отчего улыбка стала ещё шире.
— Иду сейчас в общежитие и гадаю: приехал ты или нет. Приехал!
— Ну-у, у меня выбора не было.
Адель рассмеялась.
— Как провёл Рождество?
Генри неопределённо махнул рукой, ощущая себя дико неудобно под прицелом восторженного взгляда. Нет, такой бурной реакции он ожидать не мог. И нет, подобная реакция не льстила, потому что не заслужил тех эмоций, что дарила ему Адель.
— Неплохо, — хотел добавить о празднике в кругу семьи, но вовремя прикусил язык. Не стоило лишний раз напоминать девушке о…семье.
— А как встретил Новый Год?
— С друзьями катался на лыжах.
— Здорово! — воскликнула и вновь потёрла ладонями щёки, что выглядело одновременно забавно и подозрительно. Потому парень и спросил:
— Ты замёрзла?
— Нет, я долго шла пешком навстречу ветру, и у меня потекли слёзы. Щёки немножко колит, — спрятала руки за спиной, что входило в её привычку, и приподняла голову, желая оказаться на одном уровне с высоким парнем. — Хорошо, что тебе удалось отдохнуть и набраться сил перед новым семестром.
Генри скорчил рожицу, тем самым красноречиво выражая то, что думал о новом семестре, и услышал очередную порцию девичьего смеха.
— Как ты провела праздники?
— Просмотрела все рождественские фильмы, — внезапно глаза девушки расширились, как если бы она вспомнила что-то очень важное, и воскликнула. — Я же устроилась на работу в книжный магазин неподалёку от студенческого кафетерия. Советую людям хорошие книги.
Генри удивился, но вида не подал.
Конечно, её финансовые трудности были очевидны, как и поиск подработки на время учёбы. Однако не думал, что она решится работать в сфере обслуживания клиентов.
Адель представлялась ему определённо доброжелательной девушкой и коммуникабельной, однако за время учёбы она столько вынесла негатива от сплетников… За этот период возможно возненавидеть людей и желать только одного — оградить себя от постороннего внимания.
Адель же сделала всё наоборот: окружила себя не только сплетниками, но и вечно недовольными клиентами.
— Главное, чтобы работа приносила удовольствие. Судя по твоим искрящимся глазам, ты более чем довольна.
— Хорошая работа, — кивнула и натянула шапку пониже, чтобы наверняка прикрыть уши. — Я окончательно приняла решение искать подработку, когда у меня сломался мобильный телефон. Оказывается, без телефона я, прямо как без рук!
Генри задумчиво склонил голову на бок. Во-о-т, почему он не получил от девушки ни одного сообщения. Нет, она никогда не досаждала СМС-ми, но не упускала момента воспользоваться случаем и что-нибудь отправить.
Однако только сейчас парень осознал, что за две недели каникул на его телефон не приходило ни одного уведомления от Адель.
— Поэтому извини, если я не отвечала, — продолжила девушка, даже не подозревая, какую звонкую оплеуху залепила совести молодого человека. — Я очень хотела тебя поздравить, но связи не было. Хотела позвонить по городскому телефону, но запуталась в последних цифрах твоего номера.
Генри отвёл взгляд.
Он не писал. Он не звонил.
Чёрт возьми, за время каникул у него даже не промелькнуло мысли об Адель.
Семья. Друзья. Он забыл.
— Ничего страшного. Это всё пустяки. Я больше ценю непосредственное общение, так что… — преодолел расстояние в один шаг и приобнял девушку за плечи. — С Новым Годом, Адель!
Несмотря на пуховик, ощутил всю хрупкость девушки: маленькие плечики, тонкие ручки, предплечьями которых она неуверенно прижалась в ответ к его телу.
— Я обязательно запомню твой номер.
Генри усмехнулся и отстранился, претерпевая неловкость то ли от не утихомиривавшейся совести, то ли от больших прозрачных глаз, что смотрели так внимательно и так пристально, будто он не человек, а инопланетянин.
— Ты вся продрогла. Беги в общежитие.
— А ты? — кажется, только сейчас заметила автомобиль, который бегло оглядела. — Уезжаешь?
— Надо встретиться с…одним человеком.
— Надеюсь, моё любопытство не покажется наглостью, но надолго? У меня есть для тебя подарок.
Генри вскинул брови:
— Подарок?
— На Рождество, — улыбнулась Адель. — Он в комнате. Если ты не спешишь, то я могла бы быстренько сбегать за ним и…
— Это ни к чему и… Не стоило, Адель.
«У меня, чёрт подери, нет подарка!»
— Стоило, — уверенно не согласилась девушка и вновь потёрла щёки. — Оказывается, мне нравится дарить подарки. Раньше я не знала об этом, потому что не кому было дарить.
Вот, что на это ответить?
Генри устал ощущать себя контуженным, но каждая встреча с мисс Венсан заканчивалась именно этим чувством. Хотелось громко взвыть от противоречивых эмоций, что буквально рвали душу: жалость и благодарность.
Первое — само по себе низкое чувство, когда же благодарность «шла» в комплекте с муками совести.
Генри захотелось завыть не только внутренне, но и покричать во всеуслышанье, когда в поле зрения показалась Луиза.