— Сначала выпей.
Взяла предложенный напиток и с сомнением разглядела содержимое прозрачного цвета.
— Это вода?
— Ага-а, родниковая вода Малверна.
Адель не обратила внимания на смех и принюхалась:
— Пахнет, как алкоголь.
— Пей или проваливай. Этот напиток — пропуск в зал.
Девушка улыбнулась:
— Можешь, пожалуйста, сделать исключение? Я раньше никогда не пила алкоголь.
Самопровозглашённый вышибала запнулся:
— Никогда-а?
— И чего застряли? — раздражённый голос привлёк внимание вышибалы и Адель, что до последнего надеялась не пить сомнительный напиток. — Фрэд, какого чёрта ты делаешь?
Вышибала по имени Фрэд отсалютовал стаканом:
— Пропуск.
— Так, захлебнись им, — тепло-карие глаза резанули по девушке, и горячая ладонь неожиданно подтолкнула в поясницу, заставляя сделать несколько шагов вперёд. — Либо проходи, либо сваливай.
Адель поспешила пройти внутрь «аквариума» и благодарно улыбнулась Итану, который уже не смотрел на неё — направился к знакомым.
«Странный», — повторно окрестила молодого человека и едва ли не захлопала в ладони при виде Генри.
Он сидел на пуфике в дальнем углу помещения и позволил теням водной ряби переливаться на своём улыбающимся лице. О чём-то разговаривал с друзьями и не сразу заметил, как стремительно к нему подбегала Адель.
Поспешила извиниться перед девушкой, которую чуть не задела плечом, и остановилась прямо напротив компании.
— Генри!
Парню потребовалось несколько секунд, прежде чем поверить в реальное присутствие мисс Венсан на вечеринке в честь дня влюблённых.
Его удивлённый взгляд позабавил девушку, которая весело произнесла:
— Рада, что встретила тебя в этом прекрасном месте.
— Тухлое сборище, — не согласился незнакомец, что ранее разговаривал с Генри.
— Человек создаёт себе настроение сам.
Генри поспешил подняться на ноги и ловко загородил собой девушку:
— Не ожидал, что ты придёшь.
— Почему? — спросила с искреннем недоумением и приподнялась на носочки, чтобы заглянуть через плечо парня. — Представишь меня своим друзьям?
Пока Генри колебался, его друзья оказались сговорчивее.
— Митч, — представился парень с тёмными, чуть вьющимися волосами, а следом за ним улыбнулась девушка с розовым каре:
— Клэр.
— Адель, — кивнула мисс Венсан и обошла Генри, чтобы пожать протянутые ладони. — Надеюсь, моя компания не покажется вам лишней.
Клэр похлопала по свободному пуфику, и Генри наблюдал, как просияло лицо мисс Венсан. Она явно была рада присоединиться к их посиделкам, когда же его подобное рвение, мягко говоря, не устраивало.
Просто он и подумать не мог, что Адель придёт на вечеринку, особенно после своей жалобы на сложный материал одной из дисциплин. По всем законам мирозданья она должна была остаться в комнате и штудировать учебник, а не улыбаться ребятам, стараясь вникнуть в разговор.
Генри замялся и с сомнением посмотрел на стеклянную дверь.
С минуты на минуту обещала появиться Луиза, что ещё недавно заставляло с нескрываемым предвкушением дожидаться встречи, а сейчас…
Генри мысленно чертыхнулся и краем глаза посмотрел на Адель. Её приход всё менял и катастрофически усложнял очередную попытку встречи с Лу не в рамках репетиций.
Это злило, и парень ничего не мог поделать с этим чувством.
— Генри, — позвала Адель. — Что-то случилось? Ты серьёзный.
Уловил знакомую фигуру, что появилась на лестнице, и быстро подскочил с места:
— Сейчас вернусь.
Покинул стеклянный «аквариум» и в ту же секунду оказался в водовороте изумрудных глаз, смотрящих с нескрываемой улыбкой.
Луиза сняла дублёнку и аккуратно повесила на вешалку, едва стоящую от переизбытка верхней одежды. Быстро поправила карамельные волосы, позволяя им идеальной волной струиться по плечам, и приобняла молодого человека в знак приветствия.
— На улице гололёд, — пожаловалась девушка. — Едва дошла. Ничего интересного не пропустила?
— Скука смертная.
— Да, я заметила: ты без настроения.
Генри усмехнулся:
— Твоё появление значительно улучшило моё настроение.
Луиза улыбнулась и задержала ладонь на его предплечье:
— Тогда я буду рядом, чтобы дольше видеть твои милые ямочки, — ткнула пальцем в левую ямочку на щеке парня и показано вскрикнула, когда он ловко захватил палец ладонью и притянул к себе. — Если откусишь, у меня наготове ещё девять пальцев.
Генри рассмеялся:
— Нет, я не настолько голодный!
— Лу!
Громкий оклик вынудил оторвать взгляды друг от друга и посмотреть в сторону столика, рядом с которым стояла Хизер с бутылками пива в руках. В приглашающем жесте приподняла напитки и игриво поиграла бровями, приглашая подругу к празднованию.
— Поздороваюсь с Хизер и вернусь, — незаметно закатила глаза и, заручившись кивком, поспешила к столу с алкоголем.
Генри потёр ладони друг о друга, смакуя тепло от девичьей руки, и услышал свист. Поднял голову вверх на лестничный пролёт и увидел в клубе дыма Итана.
Парень стоял у перил и вдыхал в лёгкие никотин, свистом зазывая друга присоединиться к нему. И всё равно, что друг не курил и, возможно, ни разу в жизни не держал в пальцах сигареты.
Генри поднялся на несколько ступенек выше, чтобы сравнять с ухмыляющимся парнем, и выжидающе приподнял брови.
— Что за хитрое выражение лица?
— Я просто наблюдаю.
Видя непонимание, великодушно пояснил:
— Наблюдаю, как защитник униженных и оскорблённых сдаёт позиции.
— О чём ты говоришь?
— О тебе, конечно.
— Практикуешь ехидство? Поищи кого-нибудь другого, у меня другие планы.
— Например, Адель, — затянулся никотином и выпустил густую струю дыма. — Сегодня многие попрактикуются на ней. А тебе, как я вижу, стало всё равно.
Генри вновь испытал раздражение. Приятная нега, что распространилась по телу при виде Луизы, вдруг сошла на «нет», и перед глазами застыли образы Адель и её обидчиков.
На этот раз чертыхнулся громко и уже не мысленно:
— Адель сама приняла решение прийти на вечеринку, — спокойно ответил и, перехватив усмешку друга, не сдержался. — В конце концов, я не её нянька.
— Очень жаль, потому что таки-и-м… — постучал пальцем по виску. — … нужна нянька, а лучше смирительная рубашка. В общем, пока будешь обжиматься с Лу, не пропусти весёлое представление: Фрэд надумал кое-чем угостить ёбнутую и заставить нагишом поплавать в бассейне с мячиком, как моржа.
Пока Генри переваривал информацию, Итан с сокрушённым стоном продемонстрировал пустую пачку сигарет:
— Что за чёрт? Придётся переть в магазин. Жа-а-ль, пропущу такое шо-о-у! Ничего, кто-нибудь, да выложит в Тик-Ток.
Кинг смотрел в спину удаляющегося парня и не знал, чего желал больше: втащить по его наглой роже или накричать на Адель, у которой напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.
«Зачем она пришла?» — мысленно негодовал, барабаня ботинками по ступенькам лестницы.