«Возможно, за два месяца всё изменилось», — мысленно утешала себя Адель и вздрогнула, когда голоса компании стали отчётливее.
«Ничего не изменилось», — с грустью отметила, наблюдая за появлением Генри, на плече которого повисла Луиза и что-то горячо шептала на ухо.
Он всё такой же красивый и очаровательный, одного взгляда достаточно, чтобы позабыть, как дышать. Да, и не хотелось наполнять лёгкие кислородом — только притягательным запахом молодого человека.
Адель никого не замечала вокруг: вдруг ребята на площадке растворились, как и растворились подружки Луизы, сама девушка. Существовал только Генри, только его чёрный взгляд, которым быстро оглядел пространство и «споткнулся».
Адель почувствовала на себе воздействие оникса и, поколебавшись, неуверенно подняла руку в знак приветствия. Может, подойти? Или дождаться первого шага молодого человека?
Однако секунды уносились в пустоту, а шага на встречу сделано не было: то ли мешала Луиза, то ли Генри не желал преодолевать расстояние.
Адель опустила руку, спрятав её за спиной, и старалась не заострять внимания на острой боли, что сковало область грудной клетки. Однако какое же ждало облегчение, когда молодой человек всё-таки вырвал руку из крепкой хватки девушки и поднял в знак ответного приветствия.
— Эй-й!
Громкий возглас заставил вспомнить о существовании других людей, помимо Генри, и обратить внимания на Итана, что значительно отдалился от друзей и обратился к ней:
— Осторожней!
Адель не сразу сообразила, в чём причина неожиданного предупреждения, но быстро сделала шаг в сторону. Очень вовремя, потому что баскетбольный мяч, что летел прямо в затылочную часть, миновал цель и задел правое плечо.
Больно. Но не так больно, как могло бы быть, попади мяч в голову.
Обхватила ушибленное место ладонью и сдержала стон, не позволяя кому-либо насладиться чужой болью.
— Вы, чёрт подери, в баскетбол играете или в боулинг? — негодовал Итан и поймал мяч, что отскочил в его сторону.
— В боулинг, — глумливо подтвердил один из игроков, на которого девушка даже не посмотрела. Посчитала, что оборачиваться к обидчикам нет нужды — лучше сделать вид, будто удар не более, чем укус комара.
— Кидай мяч!
— Мяч? — Итан непонимающе уставился на баскетбольный мяч в своих руках. — К чему мяч, раз вы задротите в боулинг. Вы что-то перепутали, парни, — подошёл к ближайшей урне, что установлена у лавочки, и отправил спортивный инвентарь в утиль.
Адель подводила реакция на резкую смену событий: только успела растереть ладонью ноющее плечо, и тут же была вынуждена отойти на пару шагов назад, чтобы не оказаться сбитой подбежавшими к ней парням.
Не совсем к ней, а к Итану, что стоял достаточно близко, чтобы обращённая на него агрессия коснулась и девушки.
— Охуел? — закричал один из игроков и толкнул Итана в грудь. — Сейчас твоя башка окажется в мусорке, урод!
— Рискни здоровьем, мудак!
— Хватит! — голос Генри прервал перепалку прежде, чем она успела превратиться в жестокую драку. — Остыньте!
— Не мы начали! — не унимались недоигроки в боулинг. — Пусть достаёт мяч из мусорки!
Итан показал средний палец и вызывающе приподнял брови, когда Генри испытующе посмотрел на него:
— Ты видел, что они сделали.
Адель наблюдала за развернувшейся сценой и почувствовала, как предостерегающе завибрировало плечо. Успела сжать его пальцами прежде, чем судорога прошла по всей провой части тела. Однако глупо было надеяться, что секундная «слабость» останется без внимания, когда профиль испепеляли две пары глаз.
Посмотрела на Луизу и Хизер, и ощутила то, что испытывает человек при сильном ожоге: кожа буквально покрывалась волдырями от прожигающего презрения.
«Они считаю меня виноватой», — промелькнула мысль, и девушка осторожно перевела взгляд обратно на молодых людей, эмоции между которыми только накалялись.
Даже Генри — отличный дипломат и пацифист до мозга костей, не мог снизить градус «беседы», граничащей с мордобоем.
Адель не хотела стать причиной драки, и более не хотела, чтобы Генри участвовал в сомнительном «мероприятии». А он точно не останется в стороне, когда его другу грозит опасность. В этом весь мистер Кинг — помогать и защищать близких.
— Я думаю, мяч случайно попал в меня, — заговорила девушка, вынужденно повышая голос, чтобы оказаться услышанной. — Баскетбол — непредсказуемая игра: не всегда удаётся уследить за траекторией полёта мяча.
Мысленно сокрушалась, когда под всеобщим вниманием прошла до урны и не смогла предотвратить предательское сокращение мышц. Сделала вид, будто не услышала характерного покашливания Хизер, и нагнулась за мячом.
Однако не успела вытащить «яблоко раздора» из урны, как почувствовала захват на локте и резкий рывок назад. Испуганно уставилась на Итана, что прижал указательный и средний палец к её виску, процедив:
— За лето растеряла последние винтики своей блаженной головы?
— Я не хочу, чтобы вас побили, — пролепетала девушка и ойкнула, когда Итан со всей силы ударил подошвой кроссовка об урну. Заржавелое ведро перевернулось, и всё содержимое, включая треклятый мяч, вывалилось на землю.
Игроки с нескрываемым отвращением перехватили мяч ногами и отправили катиться по зелёной траве, что сохранила капли воды, после тщательной поливки газона.
Адель хотела выразить благодарность за предотвращение сотрясения мозга и защиту перед обидчиками, на которую даже не могла рассчитывать. Однако не успела рта раскрыть, как на неё набросилась Луиза. Не с криками, что следовало от неё ожидать, а с обеспокоенным лепетом:
— Боже, Адель, как ты? Они не сильно тебя ушибли? — коснулась пальцами её плеча и сочувственно свела бровки на переносице. — Наверное, стоит приложить лёд.
— Наверное, стоило, — согласилась девушка. — Минут десять назад.
Изумрудные глаза Луизы сощурились, и неизвестно, что последовало бы за искривлённой мимикой, если бы не вмешался Генри.
— У тебя хорошая реакция, Адель, — по-доброму посмеялся и приобнял за плечи. — Рад тебя видеть!
— Взаимно, — скованно улыбнулась, испытывая дилемму: хотелось по своему обыкновению крепче обнять молодого человека, но не хотелось наслаждаться объятьями при свидетелях.
Неловко.
Потому на несколько секунд прижалась к Генри и поспешила отстраниться, случайно встретившись со взглядом изумрудных глаз.
«Луиза меня ненавидит», — сделала вывод и не почувствовала из-за этого открытия отрицательных эмоций. Было всё равно на чувства актрисы, игре которой все верили. Или все закрывали глаза на её переигрывание.
— Предлагаю всё-таки дойти до комнаты, — улыбнулась Луиза и указала на оставленный парнями багаж.
Генри спохватился, и вот уже Адель наблюдала за спиной удаляющегося парня, по пятам которого поспешила сомнительная актриса. Её подруга, Хизер, не проявляла подобной прыти, потому замедлила шаг и обернулась к Итану, что лениво забросил сумку на плечо.
— Не отставай!
Тот кивнул и одарил девушку очаровательной улыбкой, которая превратилась в гримасу сразу же, как радостная Хизер скрылась в парадной здания.
Адель позабавила подобная смена эмоций.
— Так странно, — не смогла удержаться и не выразить мысли вслух. — Все с такой лёгкостью лицемерят.
Итан бросил на неё насмешливый взгляд:
— Да, в лицемерии мы хороши. Тебе бы не помешало поучиться у лучших, возможно, заживёшь без проблем.
— Жаль, что ты воспринимаешь искренность за проблему, — вздохнула девушка. — Предпочту получить мячиком по голове, нежели стану лицемерной.
Итан хмыкнул:
— Сказала бы раньше, я не стал бы вмешиваться.
— И всё-таки спасибо.
Парень отрывисто кивнул и зашёл в здание общежития.