***
Итан не солгал, когда говорил о гостеприимстве родителей. Они действительно первыми предложили пригласить в гости девушку, ради которой сын намеревался провести каникулы в общежитие.
Сначала миссис Фоулз приняла «угрозу» сына за шутку, уверенная на сто процентов, что он будет первым, кто выбежит за пределы Питерхауса. Однако, когда он рассказал «шутку» младшей сестре, а последняя устроила истерику, тогда-то миссис Фоулз искренне разволновалась.
Попросила мужа поговорить с сыном, и, если он с ней не делился причинами своего нежелания возвращаться домой, то юлить перед отцом не посмеет. Потому что уважал.
Всё именно так и случилось: Итан рассказал об Адель и своих намерениях провести с ней летние каникулы. И если отец дал добро, то мать в компании плачущей Люси принялись наседать на мужчин семейства.
Компромисс был найден буквально на следующий день, о чём родители и сообщили «блудному» сыну. Он же с нескрываемой радостью рассмотрел предложенный компромисс и только дожидался момента, когда сможет аккуратно заручиться согласием мисс Венсан.
И вот сейчас, управляя автомобилем по шоссе в сторону родного Лондона и свободной от руля рукой поглаживая тонкие пальчики девушки, испытывал полное удовлетворение от происходящего.
Видеть Адель в своём автомобиле, иметь возможность касаться её при первом же желании, вдыхать в лёгкие запах её любимого парфюма, — это казалось чем-то нереальным и в то же время правильным. Будто иначе и быть не могло. Будто становилось странно при мысли, почему раньше они не отправлялись в совместные поездки?
Особенно Адель оказалась на редкость предусмотрительной: умудрилась собрать еды, как если бы по дороге не было кафетериев, и скачала на жёсткий диск аудиокниги. Однако не прошло и часа езды, как она уснула под размеренное повествование оратора.
Итану нравилось краем глаза наблюдать за мирно спящей девушкой. Как красиво лучи утреннего солнца играли на её лице, подчёркивая острые черты лица. Как пряди русой чёлки спадали на глаза, а длинные ресницы трепетали от лёгкого дуновения ветра.
В какой-то момент, когда шум проносящихся мимо фур грозился нарушить сон девушки, Итан закрыл окно. И именно в этот момент Адель открыла глаза, не оставляя сомнений о своём чутком сне.
Светло-голубые глаза, ободок радужки которых переливался свинцом, не сразу сфокусировались на молодом человеке. Только когда дымка сновидений растворилась, Адель засмотрелась на Итана.
Она бы солгала, если сказала, что не испытывала волнения. Очень сильно нервничала, отправляясь в незнакомый город к родителям парня, который не так давно казался ей воплощением зла. Да, не так давно Адель ставила парня в один ряд с Хизер и её подругами.
Сейчас это казалось абсурдным.
Улыбнулась и перевела взгляд на их переплетённые пальцы, осознавая, что благодаря этому прикосновению сдерживалась предательская дрожь. Большим пальцем погладила чуть шершавые на ощупь костяшки пальцев молодого человека и вновь не удержалась от удивлённого вздоха.
Было нечто странное в том, как они держались за руки и не думали прерывать контакт. Будто они связаны. Будто они та самая влюблённая пара, что не могла прожить друг без друга ни минуты.
— Жаль, что я не умею водить машину, — проговорила Адель, устремляя взгляд в лобовое стекло. — Подменила бы тебя, а ты отдохнул.
Итан усмехнулся и уже хотел ответить, что вождение автомобиля — это любимое занятие после рисования прекрасной русоволосой девушки, но звонок мобильного телефона прервал разговор.
На экране телефона, что удобно для глаз водителя находился на подставке, высветился входящий абонент, проигнорировать который Итан не посмел.
Мама.
Не разрывая крепких объятий пальцев, быстро нажал кнопку принятия вызова и вернул нерушимый «замок» на бедро.
— Итан, вы ещё не выехали?
Девушка вздрогнула от впервые услышанного голоса миссис Фоулз и с сомнением посмотрела на парня. Стоило ли выключить громкую связь? Кажется, его вполне всё устраивало.
— Уже около часа в дороге, мам.
Повисшая пауза вынудила бросить ещё один встревоженный взгляд на Итана, улыбка которого казалась более чем неуместной.
— Ох-х, я же попросила позвонить мне, как будете выезжать! Я же вся на нервах, ты знаешь!
— Прекращай, а-а! Мне достаточно Адель, что с самого утра извелась вся, — в притворном извинении сложил брови домиком и усмехнулся. — Моя психика не выдержит двух невротиков.
— Как не стыдно называть нас…
— …можешь передать «привет» Адель.
Девушка с намеренной силой сжала пальцами ладонь молодого человека и упорно покачала головой, как если умоляла не ввязывать в семейный разговор. Но было поздно, потому что миссис Фоулз с удовольствием воспользовалась возможностью:
— Дорогая Адель, буду очень рада с тобой познакомиться. Даже не думай переживать, мы с удовольствием ждём тебя в гости.
— Спасибо, — неуверенно пролепетала девушка, ощущая, как пальцы Итана успокаивающе поглаживали костяшки её пальцев. — Я тоже очень рада.
— Я на обед приготовила сырный суп с курятиной и пастуший пирог, а на ужин твои любимые жаренные крылышки!
Адель во все глаза уставилась на улыбающегося парня и оказалась способной на ещё одно неуверенное «спасибо».
— Адель, дорогая, я могу тебя попросить проследить, чтобы Итан не превышал скорости девяносто километров в час? А то он беспечен в вопросах безопасности.
— Конечно! — заверила девушка и попыталась взглянуть на спидометр, чем заслужила прищуренный взгляд тёпло-карих глаз. — Не волнуйтесь, миссис Фоулз, я прослежу.
— Мне стало чуть спокойнее! Всё, больше не буду отвлекать! До встречи!
— До встречи, — пробормотала девушка в унисон протяжным гудкам и, пока Итан блокировал телефон, быстро посмотрела на спидометр.
В удовлетворении кивнула, тем самым показывая своё бесстрашие перед недовольным взглядом карих глаз, и расслаблено откинулась на спинку сиденья.
— Лучше держать руль двумя руками, — посоветовала и упорно положила ладонь парня, ранее не отпускающая её пальцы из объятий, на руль. — Миссис Фоулз волнуется, и тебе следовало бы давать ей меньше поводов для волнения.
Итан нечитаемым взглядом посмотрел на девушку:
— Она волнуется, даже если я сижу в припаркованной машине.
Адель заинтересовалась:
— Почему?
— Скажу, когда доберёмся до места.
Девушка с нескрываемым подозрительностью оглядела Итана, но спорить не стала. Однако на протяжении всего пути не могла отделаться от всепоглощающего любопытства.
Стоило им въехать в город, как Адель не выдержала:
— Так, в чём причина беспочвенного страха?
Итан рассмеялся, находя неподдельную заинтересованность в подробностях очень забавной. Три с половиной часа выдержки — вот, что удивительно!
— В шестнадцать лет я попал в аварию, — заметил, как широко распахнулись прозрачные глаза девушки, и поспешил успокоить. — Ничего серьёзного: сотрясение мозга, перелом руки и пару ссадин.
— Я понимаю твою маму, — пробормотала Адель, так внимательно вглядываясь в молодого человека, как если бы выискивала на нём незажившие раны. — Думаю, теперь я тоже буду волноваться, когда ты садишься за руль.
Итан сокрушённо застонал, поворачивая автомобиль на знакомую с рождения улицу:
— Предлагаю прямо сейчас, пока не поздно, отправиться сразу же на квартиру. Нельзя, чтобы ты встретилась с моей матерью.
Адель в недоумении приподняла брови, вынуждая признать:
— Кажется, вы найдёте много общего.