Пороком и Добродетелью - излюбленной темы обсуждения.
Им надо было делать выбор, и как можно скорее, а пока Жорж пребывал в
неопределённости между этими двумя крайностями. Ему пришла на ум странная
фраза из смертельно утомительной надгробной речи, в которой были
упомянуты те «честные намерения в бесчестных занятиях», избежать
опасности от которых, как сказал Великий магистр Наваррского колледжа, не
помогут «ни сталь, ни огонь». Они были в опасности, с которой только что
лицом к лицу столкнулся Жорж.
Ответственность стала причиной его волнения. Ведь именно он, терпеливо
и бессовестно, вовлёк Александра в нарушение правил колледжа. Самое
малое, что от него требовалось – беречь чистоту мальчика. Андре, правда,
не соблюдал подобного в своих отношениях с Люсьеном; но у него было
оправдание - он имел дело с равным, так как они оба были
старшеклассниками.
Жорж выбрал мальчика из младшей школы, которая, несомненно по веским
причинам, была отделена от старших учеников. Встреча старших и младших у
святого престола подразумевала религиозный смысл: он же обратил его в
святотатство.
Целый семестр Александр жил в мире мальчиков своего возраста и разделения
школ, посещал службы, слушал проповеди, занимался учёбой. Он нёс
освящённого агнца, и целый месяц прислуживал на мессе. В этот день год
назад он, вероятно, молился Святому Иосифу; а сегодня пришёл на свидании
в оранжерею. Будучи поцелованным, он покраснел; а спустя несколько минут
вернул поцелуй и не покраснел. Его pudor, к примеру [застенчивость,
исп.], свидетельствовала о его невинности; а лёгкость, с которой он
преодолел застенчивость, говорила о его чувственности.
Следовательно, Жорж был несомненной начальной причиной развращения
младшего мальчика; но перед кем он должен признавать вину?
Александр и он имели полное право судить самих себя. И так как они были
счастливы, то, может быть, раскаянье излишне? Мальчик вдохновлял эту
дружбу и своими поступками доказал, что воодушевившись ею, обнаружил, что
она ему по вкусу. Пусть он и делает выбор, потом, сохранять ли этот
романтизм в отношениях или, лучше, избрать другую форму. Жорж оставит
Александру эти размышления, начатые им, для завершения по его
собственному вкусу.
Тем не менее, для того, чтобы предохранить себя от чрезмерного увлечения
своими отношениями, он надумал, что целесообразнее сделать их свидания
менее частыми. Под предлогом того, что ему нужно проработать свою
академическую речь, он отменил их встречу, назначенную на вторник,
передвинув её на пятницу. Пятница - наш день, написал он.
* * *
Морис был очень доволен собой. Окруженный небольшой группой близких
приятелей, он рассказывал им, как, подкупив одного из служителей
колледжа, ухитрился получить письмо от своей возлюбленной. В
доказательство чего привёл своим заинтересованным друзьям сумму,
уплаченную им. Он заявил, смеясь, что особенно уместно было задействовать
кого-нибудь из колледжа, потому что его возлюбленная была горничной его
матери. Он продолжил откровенный рассказ об удовольствиях, которыми эта
юная персона позволила ему насладиться. Ришпен ничто по сравнению с этим.
Дело, поведал Морис, оказалось не совсем простым, потому что он делил
комнату с братом; он должен был использовать время, когда пребывал в
одиночестве; в любом случае, оттенок опасности делал это предприятие еще
более вожделенным.
Жорж, выслушав эти рассказы, почувствовал отвращение. Эти истории были
хуже историй Люсьена; не соответствуя ни их возрасту, ни их положению
школьников; и имя Александра вроде как опошлялось, упоминаясь в них. Как
же мало Морис походил на своего брата! Его тусклые глаза, обветренные
красные щеки, и волосы такой длины, что закрывали его низкий лоб - всё
говорило о низменных страстях также ясно, как и его слова.
Нечистоплотность его пробуждающейся возмужалости была для Жоржа
противовесом влиянию Люсьена. Она же заставила его понять, что такое
чистота, и сделала для него чистоту Александра ещё более ценной.
* * *
Мальчик бегом ворвался внутрь, и Жорж закрыл за ним дверь оранжереи.
Александр произнёс:
- Мне было так нелегко уйти от Отца Лозона. Я забыл вам сказать, что хожу
на исповедь к нему в комнату, по пятницам, а не в церковь с другими, по
субботам. Обычно он приходит за мной примерно около шести. Поэтому, из-за
нашего свидания, мне пришлось использовать свои мозги и прийти к нему