- Пора возвращаться, - грустно, но это правда. Тетушка и так будет задавать вопросы, я давно должна была быть дома.
- Пойдем, - соглашается мой спутник. – Я навещу вас завтра?
- Раньше вы не спрашивали разрешения, - не удерживаюсь от замечания я. – Буду рада прогуляться по лесу вновь.
- Неужели я так не нравлюсь вашей тетушке? – Удивляется мужчина.
- Она просто волнуется за меня, - уклончиво отвечаю я. – Как вы заметили, в нашем доме нет мужчин…
- Не все же плохие.
- Надеюсь, что вы правы, - ох, знал бы он, как я на это надеюсь.
Я возвращаюсь слишком поздно – тетушка уже ждет меня на пороге, недовольно сложив руки на груди. Эта ее поза всегда означает, что меня ждет долгая лекция о том, как я неосторожна и глупа. Рима волнуется, и у нее есть на это причины. Если бы она знала, где я пропадала, то и вовсе бы с ума сошла от волнения. Поэтому я скрываю свои прогулки с Томасом от нее.
- Прости, я загулялась, там очень красиво, - первой начинаю разговор я. – Сходишь со мной в следующий раз?
- Джинни, так нельзя! – Вздыхает тетушка, но успокаивается. – Пойдем ужинать, гулёна. Все уже давно остыло! Как можно столько бродить по лесу? Если бы я чуть больше знала тропинки, точно бы пошла искать.
- Не нужно, заблудишься же, - улыбаюсь я, проходя в дом.
Это еще одна причина, почему в лесу мне так спокойно – я знаю его до мелочей. Деревенские если и заходят, то только с другой стороны, где проходит большая дорога. Обычно от нее не отходят дальше пятидесяти шагов, потому что можно легко заблудиться. Мне же с детства нельзя было гулять с деревенскими, вот я и бродила по лесу, заходя дальше и дальше. За всю свою жизнь я изучила его так хорошо, что заблудиться в нем мне будет сложно. Разумеется, что и для меня есть границы. За нашим небольшим лесом начинается настоящая непроходимая роща, туда я лишний раз не хожу. Пару раз заходила за редкими травами, но быстро покинула это мрачное место.
Любопытно, что Томас ни разу не удивился тому, что мы гуляем по лесу. Да и ходил он по нему слишком уверенно. Интересно, ведь он городской, а они обычно в такие места не суются. Я раздумываю об этом весь вечер, но так и не придумав ответа, сдаюсь. Спрашивать об этом мне кажется странным, ведь мое знание леса вызывает не меньше вопросов.
- Джинни, ничего не случилось? – Отвлекает меня от раздумий Рима.
- Нет, с чего такие вопросы? – Я удивляюсь и начинаю волноваться, неужели я могла где-то проговориться? Она же не могла увидеть нас с Томасом. Пытаюсь не подавать виду, но слышу в ушах собственное сердце, стучащее слишком громко и быстро.
- Ты последнее время все больше гуляешь, не разговорчивая стала, - делится замеченным тетушка.
- Мне нравится осень, - пытаюсь найти адекватные причины своего поведение. – А после случая с быком появляться на людях опасаюсь. Я видела, как тот городской приходил к тебе еще раз. Да и в деревне чужаки стали слишком часто появляться.
Я болтаю и болтаю, говорю все, что может волновать тетю и должно волновать меня. Нахожу даже слишком много причин для своего поведения. Возможно, я даже немного увлекаюсь, но мне нужно перевести разговор в другое русло. Нельзя, чтобы тетушка о чем-то догадалась.
- Ох, дочка, все будет хорошо, - тетушка подходит ко мне и обнимает за плечи. – Если потребуется, мы уедем еще дальше. Я не дам им забрать тебя.
Я прижимаюсь щекой к ее груди и молчу. Томас не такой, я уверена! Но доказать ей не смогу.
На утро я украдкой проскальзываю в сад, в надежде встретить своего друга, но его там нет. Я огорчена этим, потому что не хочу вновь волновать Риму. Большую часть дня я провожу в доме, читая новую книгу, которую мне передала травница Эйра. Обычно я погружаюсь в текст с головой, сейчас же листаю страницы и посматриваю в окно. Буквы никак не хотят складываться в слова, просто пролетают мимо меня. Я думаю о другом, совсем о другом.
Томас не приходит.
Когда за окном уже темно в нашу дверь стучат. Мы взволнованно переглядываемся, но все же отворяем двери. Мужчина стоит на пороге с маленьким белым щенком в руках. Это Томас, он вскользь проходится по мне взглядом, но быстро возвращает его к тете.
- Прошу прощения за поздний визит, - его голос такой громкий в вечерней тишине. – У меня к вам огромная просьба. Этот малыш остался совсем один, и я не мог его бросить. Сможете приютить его у себя? Он станет хорошим другом. Я видел, как вы обращаетесь с животными, поэтому прошу именно вас об этом небольшом одолжении.