Дорога занимает долгих 5 часов галопом, за которые мы с лошадью знатно устаем. Эйра встречает меня, приглашая в дом, но я не вхожу.
- Я могу заразить тебя, - признаю я. Знаю, что не обязательно быть больным, чтобы стать разносчиком заразы. Стараюсь держаться поодаль, но разузнаю все новости и способы помочь людям. Женщина намного старше меня и опытнее.
Только возвращаюсь я без хороших вестей. Несколько деревень подобная зараза выкосила полностью. Травница поделилась отварами от жара, для иммунитета и всем, что могло бы хоть как-то помочь. Сама Эйра пообещала съездить в город за лекарем. Мне же предстояло побороться за жизнь своих соседей и знакомых.
Пришлось нелегко. Мы потеряли еще нескольких людей, которых были вынуждены сжечь на погребальных кострах вдали от строений. Но я справилась, спасала большинство. Спустя 5 дней жара наступал период затишья, а потом снова кошмар, но уже после него приходило облегчение. Люди выздоравливали, уже могли вставать и помогать с теми, кто заболел позднее. Я держалась долго, а когда поняла, что все закончилось, то рухнула без сил, чем знатно напугала тетушку.
Я не заболела, просто переутомилась, но следующие несколько дней провела в постели. Сон помогал прийти в себя не на долго. Тело слишком устало, как и разум, пытавшийся уловить каждую мелочь. Теперь же, проснувшись на рассвете, сразу сажусь за новую тетрадь. Стараюсь записать все, что запомнила. Эти знания могут пригодиться и травникам, и лекарям – всем, столкнувшимся с мором.
Задумавшись, смотрю в окно и главу устроившегося на руках волчонка. За этот месяц он подрос, но пока еще умещается на коленях. Замечаю на краю леса тень, размером огромного волка. Опять пришел? Удивительно. Я думала, это мама Шеила приходила, но это точно не она. Кто же ты, мой тайный наблюдатель? И что тебе нужно? Волк уходит спустя несколько минут, а я продолжаю заниматься записями.
Все произошедшие события позволили отвлечься от грустных мыслей. Теперь же они возвращались одна за другой. Грусть о том, что невозможно посетить город и фестиваль. Тоска по общению и новому другу. Страх быть распознанной. Все это перемешивалось в одну тревогу, от которой никак не удавалось до конца отделаться.
Глава 8
Томас ждет меня за домом, как всегда, самым ранним утром. Откуда он знает, что я выйду – непонятно, но ему удается застать именно меня.
- Доброе утро, - я немного смущаюсь. За время его отсутствия отвыкла от наших неожиданных встреч.
- Привет, - от его голоса по коже пробегают мурашки. И снова это неформальное обращение, на которое непонятно как реагировать.
- Я накину платок, здесь прохладно, - объясняю я и возвращаюсь в дом. Зачем-то смотрю в зеркало, поправляя выбившиеся из косы пряди – еще не успела переплести волосы после сна. Разглаживаю невидимые складки на платье и беру теплую шаль. Вновь смотрю на свое отражение и вижу девушку с румянцем на щеках и горящими глазами.
Гость терпеливо ожидает меня, а на выходе подает руку. На нем снова холодные перчатки, хоть на улице уже и не так холодно. Так начинается наша новая прогулка в лес. Как же я скучала по ним.
Томас рассказывает о фестивале и важных делах, из-за которых он не мог приехать раньше. Я даже рада, что его не было здесь в разгар мора. У нас было слишком опасно. Мы говорим обо всем и ни о чем одновременно. Мне просто нравится быть рядом с ним. Это такое странное чувство, совершенно мне незнакомое. Слишком сильная привязанность к совершенно чужому человеку, который в один миг превратился в моего дорогого друга.
- Я бы хотел поговорить на одну очень важную тему, - слова мужчины заставляют немного напрячься. – Джин, вы милая и добрая девушка… Могу я обращаться к вам на «ты»?
Я неуверенно киваю, мне непривычно и странно, но мы так много времени проводим вместе и сближаемся, что так будет правильнее. На долю секунд я было подумала, что он о чем-то догадывается. Такой вопрос не самый простой, но хотя бы безопасный.
- И спасибо за комплименты, - чувствую, как мои щеки заливаются краской.
Мы двигаемся дальше в лес. Я неуверенно оглядываюсь, потому что за разговором не заметила, как далеко мы зашли. Местность вокруг уже не так знакома мне. В этот раз наш путь прокладывает Томас. Мне начинает казаться, что он куда-то ведет меня. Но делает это так мастерски, что я только сейчас начала задумываться.
- Мы уже далеко ушли, - делаю я неуверенную попытку изменить маршрут.
- Давай прогуляемся еще чуть дальше? Или ты меня боишься? – В его голосе проскальзывает усмешка, которая заставляет поднять выше нос и гордо пройти мимо. Еще чего! Боюсь, как же…