Только уснуть не выходит. За окном гремит гроза, осенью часто по ночам идут дожди, завтра уже от него останется лишь мокрая земля, которую солнышко высушит за считаные часы. Воздух же останется свежим и приятным. Я лежу под теплым одеялом и слушаю раскаты грома, отдающиеся тревогой в душе. Тот мужчина… Почему он постоянно наблюдает за мной? Он догадывается о том, кто я? Или ему просто приглянулась деревенская девчонка, которая не бегает за знатными гостями? В любом случае нужно держаться от него подальше.
Вот только моим желаниям не суждено сбыться. На следующий день, к обеду, в нашу дверь кто-то ненавязчиво стучит. Мы с тетушкой переглядываемся. Я пожимаю плечами, потому что не могу себе представить, кто там может быть. Вернее… Я боюсь представить, кто там.
Отворяю дверь и вздрагиваю, потому что мои самые страшные опасения подтверждаются. На пороге стоит тот самый всадник, глаза которого преследуют меня уже долгие дни. Он так близко, что теперь я точно могу сказать – у него серые глаза, будто грозовое небо, которое вот-вот разразится раскатом грома.
- Добрый день, - вежливо улыбается он мне. – Я видел случившееся вчера. Хотел узнать, все ли в порядке с вашей матушкой.
- Здравствуйте. Все хорошо, спасибо за заботу. – Отзываюсь я, не спеша приглашать незнакомца в дом. Понимаю, что он знатная особа, а значит я должна впустить его, но все же стараюсь избежать этого до последнего.
- И все же, я бы хотел увидеть ее добром здравии, - настаивает мужчина.
- Проходите, угощу вас чаем, - со вздохом сдаюсь я. Он не выглядит злым, может быть я просто накручиваю себя?
Незнакомец уверенно заходит в наш дом, что уже мне не нравится. Так не ведут себя гости, скорее хозяева. Он проходит на кухню, где его встречает удивленная тетушка. Она пытается подняться со своего места, но мужчина жестом останавливает ее.
- Здравствуйте, уважаемая. Я видел, что с вами случилось, и решил проведать. Может вам нужна какая-то помощь? Мое имя – Томас, я часто проезжаю через вашу деревню и не могу остаться в стороне, если у людей случается такая беда.
- Спасибо за заботу, - кивает тетушка. – Я сейчас накрою на стол. Джин, тебе не пора к себе, заниматься?
Я понимаю, что Рима хочет выпроводить меня с кухни. Это логично с ее стороны, но как она сама будет со всем справляться не представляю… Решаю все же не перечить женщине, но уйти не успеваю.
- Не прогоняйте дочку, что вы, - возмущается незнакомец. – Она уже взрослая, думаю, сможет помочь вам на кухне.
Мне приходится остаться. Перечить господину не положено, все же он явно кто-то, занимающий место рядом с князем, иначе бы не раздавал указания так уверенно. Его слова звучат достаточно властно и резко, но я понимаю, что это просто манера общения.
Я помогаю тетушке накрыть на стол: завариваю ароматный чай, достаю варенье и булочки, которые как раз сегодня испекла на завтрак. Но за стол садиться не спешу. Все же мне не стоит лишний раз быть рядом с этим человеком. А вот удержаться от того, чтобы не рассматривать его – не могу. То и дело одергиваю себя, когда слишком долго смотрю на мужчину.
У него жесткие черты лица, которые при этом совсем не выглядят отталкивающими. Легкая щетина, придающая ему более мужественный вид. Короткие волосы по бокам практически полностью сбритые. И серые глаза, спокойные и грозные одновременно. Они так сильно напоминают мне грозовое небо, я засматриваюсь в них.
Тетушка старается поддержать разговор с гостем, сетует на сломанную ногу и раненого быка. Разом все в доме оказались хромыми. Томас внимательно ее слушает, мне даже удается успокоиться – я ему неинтересна, это – обычная вежливость.
Глава 3
Тетушка интересуется у Томаса, почему они стали так часто появляться в наших краях, ведь раньше в деревне увидеть незнакомца было практически нереально, лишь гости из соседних поселений могли навестить родных, да редкие торговцы. Теперь же чуть ли не каждый месяц в деревне начинается шумиха – снова едет знать.
Мужчина оказывается разговорчивым, а может просто не видит в этом какой-то тайны. Оказывается, в северном княжестве произошли перемены – князь перебрался в южный замок, который располагается как раз за лесом. Пусть лес и выглядит огромным, на деле проехать через него проще, чем делать круг по объездной дороге. Наша деревня лежит ровно по пути из центрального города Жницы в новый дворец соседей.