- Я всё равно ничего не понял в этой игре, - вспылил, кажется, пятый принц и сердито стукнул кулаком по столу. Отчего последний слегка подпрыгнул.
-Ничего страшного, начнём играть, и ты всё поймешь по ходу дела, - успокоила я, теряющего терпение оборотня и постаралась поскорее закончить объяснения, - а пока возьмите карандаши и начинайте рисовать.
Перейдя от слов к делу, распределила между братьями картонные карточки, объяснив, кто и что рисует. И принцы, недовольно пыхтя, принялись творить. Через некоторое время здоровяки так увлеклись процессом, что их было не оторвать. Я невольно засмотрелась на больших мальчиков, которые, высунув языки, старательно рисовали. Ведь могут быть милыми, когда не выясняют отношения, а дружно работают. Закончив, принцы гордо продемонстрировали мне результат. Внимательно рассмотрев получившиеся карты, я поблагодарила каждого за труд, не жалея добрых слов на похвалы, и при этом нисколько не слукавила. Карты действительно получились великолепными. Изображения дам, королей, валетов были превосходно прорисованные, как и рубашки карт, в виде парящего в небе лазурного дракона.
Оборотни отвечали мне благодарными взглядами и по-детски горящими от счастья глазами. Сразу видно, что рисовать им понравилось.
А потом началась игра.
Вначале, не видя смысла и выгоды, братья не прониклись симпатией к карточной забаве, но когда я подкинула идею - играть на желания, оборотни вошли во вкус. Спустя полчаса они так резались в карты, что совершенно забыли о соперничестве, троне, обо мне и даже о том, что играть в дурака – это не царское дело. Мы дружно хохотали над кукарекающими, хрюкающими и мычащими проигравшими. Но веселье длилось не долго. Младшенький принц, которого все называли Грейд, оказался прирождённым шулером. Хитрец запомнил, какое значение карты скрывается за определённым рисунком рубашки, который хоть и был у всех одинаковый, но всё же незначительно отличался в деталях. Раз за разом он начал оставлять братьев в дураках.
-Ты сжульничал, - рявкнул Рейдис пятый, проиграв в очередной раз, и швырнул карты на стол, - я не буду выполнять глупое желание и кукарекать.
- Карточный долг – это долг чести, - категоричным тоном заявил Грейд, - но если не хочешь кукарекать, тогда у меня есть другое желание.
Младший брат выдержал паузу.
- Откажись от девы и покинь логово.
У всех братьев челюсть отвисла от подобной наглости. А Грейд-то оказался ушлым малым.
- Ни за что! Она моя, - взревел первый принц и подскочил на месте.
-О! Закукарекал, - иронично рассмеялся Грейд, неторопливо поднимаясь.
Взбешённый старший брат угрожающе навис над младшим, сжимая мощные кулаки, и злобно прошипел:
- Лучше я тебе голову оторву. Нет головы - нет долгов.
- Руки коротки, - дерзко огрызнулся Грейд, хотя даже внешне он смотрелся слабее.
Казалось, сейчас столкнутся две скалы и засыплют осколками всех присутствующих. Атмосфера в столовой раскалилась до предела.
В самый драматический момент, когда казалось беды не миновать, я втиснулась между братьями и строго прикрикнула:
- Сели оба! – от неожиданности принцы выполнили мой приказ, а я продолжила, - пора выяснить кто из вас самый сильный.
- Устроим бои на мечах? – с ухмылкой предположил Силя номер два, и глаза его азартно засверкали.
Кому что, а этому дай холодным оружием поиграть, да удаль богатырскую показать.
- Нет, - я ласково улыбнулась Рейдису пятому, - бои на мечах – это примитивно. Прошлый век. Проведём соревнования по армрестлингу.
- Это как? – на меня уставилось девять пар изумлённых глаз.
- А вот так. Правые руки на стол,- прозвенел мой командный голос, - ладони сцепите в замок.
Заинтригованные Грейд и Рейдис послушно выполнили мой приказ. Остальные же братья, не моргая, наблюдали за происходящим. Им такое соревнование было в новинку.
- По моей команде вы должны прижать руку соперника к поверхности стола и не дать сделать тоже самое со своей рукой. Ясно?
- Чего же тут не ясного? Побеждает тот, кто завалит руку противника, - первый принц в предвкушении лёгкой победы угрожающе улыбнулся младшенькому и громко клацнул зубами, - берегись, братишка, я тебе руку сломаю.
Я осуждающе покачала головой.
- Членовредительство запрещено. Готовы? – оба брата синхронно кивнули, - Раз, два, три. Начали.
Что тут началось… Рычание, скрежет зубов, крики болельщиков. Оба брата были неимоверно сильны. У обоих под одеждой мышцы вздулись буграми, а глаза горели яростью и азартом. И вдруг раздался хруст, и рука младшего принца согнулась там, где в принципе не должна сгибаться. Я вздрогнула и в ужасе замерла, а всё столовую сотряс душераздирающий вой, в котором слышалась мучительная боль и обида.