Извинялся потом долго, но от этого было только гаже.
Можно было бы отомстить ему, оказав внимание другим мужчинам — благо выбор у меня был, но это было как-то жалко! В итоге я весь вечер сама отмахивалась от назойливого внимания особо наглых.
А маленькая вертихвостка успела за один вечер нажить себе врагов в лице очень многих дам и помимо меня. Привыкшая к мужскому обществу дома, к тому, что никто ее не обидит, она никого и ничего не стеснялась, легко флиртовала и дарила улыбки, при этом никому не давая повода особо надеяться на продолжение. Она была слишком юна, просто веселилась — и это чувствовалось. Она с блестящими глазами рассказывала о том, какие новости приходят с Лебединых Островов, недавно открывших границу с человеческим государством. О том, как сильно опередили люди нас в инжинерии, и как прекрасно было бы наладить с ними хорошие отношения и пообщаться с их учеными. Мало кто вслушивался в ее слова, но полюбоваться ее горячим интересом приятно было многим.
Но точно не мне!
И теперь она, эта большеглазая умница-разумница, прилипла к Нико, будто так и надо. Я смотрела на них и дивилась тому, как чудно они смотрятся вместе. Рядом с ней Нико не выглядел худеньким и бледненьким.
— Здравствуйте, госпожа Роашат! — улыбнулась она без всякой задней мысли, — Очень рада вас видеть.
— Добрый день, Аглая, — потянула я, глядя исключительно на ее руку на плече моего жениха.
Она тоже на нее посмотрела. Убрала. Улыбнулась с сожалением и даже отошла от него. В этой улыбке, как и в ее запахе я уловила тоненькую нотку раздражения. А разочарованный вздох и мельком брошенный взгляд на Нико лишь подтвердили мою догадку. Сколько раздражения уловила в моем запахе она, боюсь даже представить, но глаза то и дело опускала, признавая мое превосходство.
— Вы уже знакомы? — уточнил Нико, на что я только кивнула.
— Вы здесь одна? — не стала я ходить вокруг да около и обратилась к девушке, стараясь слегка сгладить свою резкость улыбкой.
Нико вскинул удивленно бровь, но быстро понял намек и поторопился объяснить.
— Аглая с братом мои гости на ближайшее время. Мы с Диесом давно знакомы, и я предложил остановиться у меня.
Мой милый Нико! Он не особо внимателен, и пока не намекнешь, даже не подумает об очевидном. Но если уж намекнула, он становится чудо каким предупредительным! Я улыбалась ему самой доброй улыбкой из своего арсенала. Возможно, красоту моей улыбки слегка портила мысль о том, что они живут в одном доме, и поэтому он смотрел на меня с легким подозрением… Ну да ничего! Скоро все будет, как надо.
— А может вы останетесь у нас на ужин? — с улыбкой предложила Аглая, переглянувшись с Нико.
Под улыбкой заскрипели клыки.
«У нас»?!
— «У нас»? — уточнила я.
Да кто она такая, чтобы приглашать в чужой дом?!
Нико повернулся к гостье с нечитаемым взглядом, потом снова посмотрел на меня и в конце концов с тоской взглянул на дверь. Помассировал уголок глаза и вдруг схватился за перо, начиная вертеть его в руках.
— Я бы хотел пообщаться со своей невестой, — все-таки нашелся он, — Вы не будете так любезны?..
Девушка ойкнула, вспыхнула и неловко улыбнулась мне.
— Простите, мне стоило догадаться!
— Да ну что вы, все в порядке, — холодно потянула я, провожая ее взглядом.
Стоило двери закрыться, я снова повернулась к мужчине.
— Ты ей нравишься.
Он почесал висок.
— По-моему, ей все нравятся… Ну, она вся такая общительная, всем улыбается. Тебе не стоит тревожится на этот счет, Соль.
— Ты ей нравитесь, — повторила я, — Может она еще даже сама это не поняла, потому что слишком юная, но ты ей точно нравишься. И если ты не собираешься бросить меня и дополнить историю ее семьи еще одной слезливой балладой о «любви вопреки», сбежав с ней в другую страну, то лучше держи дистанцию, не давая ей поводов на что-то надеяться. Нико, со всем уважением, но ты слегка невнимателен в таких вещах. И твое расположение к ней, как к сестре твоего друга может сыграть с ее сердечком дурную шутку… — потому что я разорву его в клочья, — Такие вещи надо пресекать на корню.
— Я тебя услышал, — спокойно кивнул он, — А почему, кстати, в другую страну?
Я улыбнулась.
— Потому что в этой — я.
Их его горла вырвался смешок.
— Чувствую себя слегка загнанным в угол.
— Боюсь, что меня это устраивает.
Я села на стул напротив его стола и предвкушающе улыбнулась. Я готовилась к этому моменту последние две недели, старательно продумывая этот небольшой квест, должный нас сблизить. Ради такого даже залезла в книжном в отдел любовной литературы. С мужчинами у меня отношения обычно были простые и понятные, к романтике особого отношения не имеющие, так что кое-какие советы о том, по какому сценарию обычно строятся истории о большой и чистой мне были нужны.