- Я защищаю тебя, Руслан, - слабо улыбнулся я. – Тебя.
Мы смотрели друг на друга, и казалось, что были одни в целом свете. Руслан так долго лелеял идею мести, ставшую для него смыслом жизни, и не мог так просто от неё отказаться. Давай, мой хороший. Поверь мне. Кот здесь ни при чём. Оставь его в живых. Не убивай. Ты станешь таким же. Смерть опустится на твоё сердце недвижимым грузом, как сейчас на нём лежит смерть твоей матери. Руслан, пожалуйста.
Я не моргал, чтобы не разорвать контакт между нами. Пожалуйста. Я шевелил губами в надежде, что он, если не услышит, то поймёт. Я представил, как касаюсь его руки, как убираю напряжение из его мышц, как оставляю поцелуй на его щеке… Руслан опустил, а затем откинул палку. Я убедил его. Я смог.
- Об этом я и говорил, Даниэль, - торжествующе произнёс профессор, поднимая руку с тускло поблёскивающим пистолетом и направляя его на меня. – Тебя нельзя оставлять в живых.
В другой его руке появился точно такой же пистолет, который он направил на Руслана. Чего, собственно, я ожидал? Что сейчас выкатят торт и шампанское, мы выпьем, съедим по кусочку, а потом разойдёмся по домам? Реальность куда прозаичней. Мы все умрём.
- Я дам тебе выбор, последний выбор, - змеиный глаз потянулся ко мне, насколько позволяла его длина. – Если ты сможешь остановить пулю, летящую в одного из вас, то я оставлю этого счастливчика в живых. Или ты, или он. Решай, Даниэль.
Ерунда. Он не оставит меня живым. Ни при каких условиях. В лучшем случае, пустит на эксперименты, и я протяну неделю-две. Однако выбора передо мной не стояло. Конечно, Руслан. Только Руслан. Но хватит ли мне сил? От этого зависело всё.
Едва раздались два оглушающих выстрела, слившихся в один, я призвал всё своё самообладание, чтобы удержать пулю, летящую в Руслана, когда другая пуля пронзала мою грудную клетку. Что я знал о боли до этого? Ничего. Это было похоже на взрыв внутри. Из меня выбило дыхание, горло опалило жаром, но я не разжал напряжённую, покалеченную профессором руку с раздробленными костями, которая сейчас управляла пулей у сердца замеревшего Руслана. Я знаю, наверное, ты не похвалил бы меня, что я выбрал тебя. Но ведь я не мог иначе. Прости.
Это было сложно. Фантастически сложно. Пуля была крохотной и смертельно опасной. Она была для меня мини-ядерной бомбой, способной остановить жизнь. Она была юркой, как куница, тяжёлой, как свинец, горячей, как кровь. Я всё ещё сдерживал её. Бешено крутящуюся, визжащую. Не дам. Не позволю.
- Знаете, профессор, - шепчу я, чувствуя кровь, текущую по груди, - ваша проблема в том, что вы недооцениваете людей. Особенно меня.
Скопировав улыбку у Кота, я улыбаюсь этой сумасшедшей улыбкой, когда сжимаю, онемевший кулак и направляю пулю Руслана прямо в грудь профессора. Его механический глаз замечает опасность слишком поздно. Он же был увлечён мной и не ожидал от полуживого мальчика такого. Грудную клетку профессора разрывает. Его белоснежный халат забрызгивает кровь, кусочки тканей. Он кричит. Яростно, бешено. Он бессилен тут. Силы покидают его со скоростью света. Вместе с силами утекает и жизнь. Он не был к этому готов, а то защитился бы десятком своих изобретений. Он не ожидал такого поворота. Его компьютер не смог спрогнозировать такой исход.
- Убить их! – кричит профессор, падая на колени. Но военные не шевелятся. Они сжимают оружие и смотрят на развернувшееся перед их глазами действо.
Профессор хрипит и корчится на полу. Внезапно он начинает хохотать. Его змеиный глаз бешено извивается на полу.
- Даниэль, - сплёвывает кровь он и смотрит на меня, - есть ещё один человек, которого спасла мать Руслана. О нём ты не знаешь. И не узнаешь, потому что я унесу это с собой в могилу. Он возненавидит тебя. И он единственный сможет свергнуть тебя с твоего пьедестала.
Тогда я совершенно не понимал, как важно было сказанное профессором. Не понимал. А зря. Хотя, даже если бы понял, то всё равно он ничего бы мне не сказал.
Змеиный глаз вздрагивает и замирает. Как и профессор. Уже навсегда.
Несколько секунд военные переглядываются, понимая, что их начальник убит. Руслан нетвёрдой походкой направляется ко мне и падает передо мной. Его руки дрожат, когда он расстёгивает металлические браслеты, удерживающие меня.
- Малыш, - он хватает моё лицо в свои руки, - малыш…
- Всё хорошо, - в последний раз улыбаюсь я. – Ты живой.
- Даниэль… - он закрывает ладонями дыру у меня в груди.
- Руслан, скажи, ты помнишь? – я сглатываю сладкую кровь, наполнившую рот. – Помнишь того маленького мальчика в коме? Как ты приходил к нему?
Он молчит. Закрывает мою рану и молчит.
- Скажи же!
Быть может, у нас осталось меньше минуты. Говори, Руслан. Так сложно, да? Не молчи, пожалуйста. Скажи мне правду. Ты же помнишь, я знаю. Ты помнишь, что я в твоей жизни уже очень давно и тебе так тяжело с этим смириться. Пожалуйста. Не молчи же…
- Да, - Руслан смотрит на меня так, что я могу выдохнуть со спокойной душой. – Я всё помню, Даниэль.
Мне становится так хорошо, словно мне вкололи огромную дозу какого-нибудь наркотика. Он помнит. Ну, теперь можно и умереть.
- Кот, - улыбаюсь я, когда мужчина появляется в поле моего зрения.
- Ты спрашивал, почему Кот, - он садится передо мной в ту же позу, что и Руслан, расстёгивает пижаму на моей груди, - помнишь? Я сам выбрал это имя. Давно, ещё в детстве. И заставлял всех называть так меня. Так, а не как в свидетельстве о рождении.
Он стягивает с меня пижамную рубашку, обнажая грудь, кладёт пальцы под впадинки ключицы и впивается ногтями глубоко в кожу. Глаза Руслана круглые, но он не препятствует. Кот что-то подцепляет внутри меня и тянет на себя. Я поднимаю голову к потолку, пытаясь пережить очередную боль. А Кот всё тянет и тянет на себя нечто, сидящее у меня в груди. Нечто, что он сам туда поместил утром, когда шептал: «Выживи, пожалуйста». Нечто – это гениальнейшее изобретение профессора. Тонкая сетка из прочнейшего и легчайшего вещества. Сетка садится на грудь и сама вживляется под кожу. Получается этакий невидимый бронежилет. Единственное, что не доработал профессор – время использование сетки. Оно составляет около шести часов. Больше и она начинает разлагаться, отравляя своего носителя. Ещё один большой плюс сетки – она обработана заживляющим веществом и следов после себя не оставляет.
Кот в последний раз дёрнул сетку на себя, и она покинула мою грудь вместе с пулей. Кровь на моей коже стала пениться и испаряться, тонкие порезы и рана стали затягиваться на глазах.
- Так почему же Кот? – обессиленный, спросил я. Сознание уплывало. Слишком много для одного меня.