Пролог
На дворе стояла морозная зима. В Денвере, штат Колорадо, вчера внезапно выпал снег. Вечерело, солнце, которого и так не было видно из-за туч, село за горизонт и температура на градуснике медленно опустилась к отметке в минус девять градусов по Фаренгейту*. Скоро наступит долгожданное сказочное Рождество, которое так сильно ждут все дети, да и безусловно каждый взрослый. Чувство волшебной сказки, в которую человек окунается с головой, привлекало и Дебору Педерсен, сидящую на огромном коричневом диване, которое стояло в углу небольшой гостиной комнаты. Девушка смотрела вечерние новости по телевизору, прижав колени к груди. На ней была смешная домашняя пижама красного цвета с множеством белых звёздочек, которыми Дебора пыталась поднять новогоднее настроение дочери. Она была в комнате одна, Холджер и Аниела находились на кухне, готовя поп-корн в микроволновке для просмотра какого-то интересного фильма. На улице дул сильный ветер, задувая в щели окон, поэтому в доме стало немного прохладно. Дебора потянулась за мягким бежевым пледом, лежащем рядом и укуталась в него чуть ли не с головой, желая запрятаться от мороза. По новостям снова не показали ничего интересного. Сообщили лишь об очередном ухудшении погоды, похолодании и постоянном снегопаде. Это не радовало Дебору, хотя она прекрасно понимала, что Холджер может всё исправить, только дай ему волю.
Репортаж о внезапно пропавшей девушке заменили кадры из совершенно другого штата. Мужчина, появившийся на экране, с серьёзными видом начал говорить то, от чего по спине Деборы невольно пробежал неприятный холодок, а края пледа сжались руками:
«Сегодня, в семь часов вечера, в Миннеаполисе, штат Миннесота в Cafe Lurcat, где проходил праздничный вечер в канун Рождества и собрались такие важные персоны, как Ан Боджинг, Купер Райс со своей женой и другие знаменитости, в здание ворвались двое молодых людей с целью заполучения ста тысяч долларов. Они взяли в заложники мистера Боджинга и Купера Райса, угрожали пистолетом Айли Райс. Преступники скрылись с китайским инвестором и учёным, заставив первого отдать деньги и жестоко с ним расправились. Вот фоторобот девушки, прошу, если вы где-то видели её, сообщите немедленно в полицию».
Дебора резко вскочила с дивана, в её глазах была заметна нескрываемая паника и тревога. Она метнулась в сторону кухни, чуть не упав на повороте. Оказавшись в другой комнате, девушка попыталась отдышаться, но не смогла остановить нарастающую с каждой секундой истерику.
— Холджер, я по новостям увидела Айли с Купером. На них напали в ресторане! — быстро сказала она, чем ввела в ступор мужчину, который держал в руках стеклянную тарелку полную сладкого горячего поп-корна.
— Пойди-ка в комнату, Аниела, нам с матерью нужно немного поговорить, — говорит быстро Холджер, вручая девочке в руки миску и она послушно уходит в гостиную комнату, даже не возразив.
Дебора встала напротив стола, оперевшись руками на стул. Она опустила голову, завесив лицо густыми каштановыми волосами и тяжело задышала.
— Расскажи, что ты увидела.
— Айли угрожали пистолетом, желая ограбить! Боже, это так страшно, она же беременна! Купера взяли в заложники, его инвестора убили.
— Это очень жутко, соглашусь с тобой. Как они себя сейчас чувствуют?
— Не знаю, в новостях лишь сказали о том, что их отпустили и забрали деньги, — сказала Дебора и почувствовала, как мужчина положил руку на плечо и слегка сжал его.
Она сильно волновалась за знакомых, хотя они и не были очень близкими друзьями.
— Не паникуй, прошу.
— На паникуй? Это ограбление и нападение на Купера и Айли ни в какие рамки не лезет. Что за чертовщина? Я не могу просто сидеть и смотреть по телевизору, как наши знакомые рискуют жизнью. Они не достойны такого, нет. Мы должны их поддержать.
Холджер тяжело вздохнул. Он был бы рад не обращать внимания на то, что у «особенных» какие-то проблемы, но Дебора так не может. Девушка близко принимает к сердцу всё, что происходит и постоянно устраивает истерики, желая помочь тем людям хоть чем-то.
— Хватит, — сказала спокойно она, отходя от стула. — Мне надоело. Я завтра же отправляюсь к Куперу. Мне нужно узнать, как он и Айли. Это не шутки, Холд. Мы видим это всё, и будто бы не обращаем внимания. Мне не всё равно на состояние Айли, потому что она заслуживает счастья. Почему мы стали такими эгоистами, милый?
— А с чего нам беспокоиться и тем более помогать им? У нас своя жизнь, у них — своя. Наконец-то спокойная и счастливая, а ты снова хочешь влезть к команде и разрушить нашу личную идиллию. Прошло всего полгода, Дебора.
Девушка сжала кулаки, снова тяжело задышав. Она посмотрела на мужа и по её щеке скатилась одинокая слеза, упав на красную пижаму. Холджер молча обнял её, давая волю эмоциям. Он крепко обнял девушку, поглаживая её по голове. Да, мужчина не хотел ехать в Миннеаполис, не хотел влезать в проблемы этих людей, потому что не желал подвергать опасности своих близких. У них есть Аниела, которой не стоит даже погружаться в эту страшную атмосферу.