— Пожалуйста... Я не хочу быть эгоистом. Я и так совершила слишком много ошибок, дай мне искупить свою вину перед ними, — прошептала Дебора.
— Только при одном условии — мы узнаем, как чувствуют себя Айли и Купер, узнаем, кто украл деньги и вернёмся сразу же домой. Ты не полезешь ни в какие серьёзные разборки, хорошо?
Она закивала, зная, что врёт, но лучше сейчас это скрыть, чем лишний раз беспокоить мужчину.
На улице снова пошёл снег. Аниела улыбнулась, подойдя к окну и провела пальцем по запотевшему стеклу, рисуя маленький смайлик. Она слышала разговор родителей, но не обратила на него особого внимания. Дела взрослых её совершенно не касаются. Девочка улыбнулась, посмотрев на свой рисунок. До Рождества осталось всего пять дней.
* * *
* -9 градусов по Фаренгейту равно примерно -23 градусам за Цельсием.
Часть I. «Чистый лист» Глава 1. «Вечер в канун Рождества»
1
Шёл слишком сильный снег, укрывающий холодным белым покрывалом серый асфальт. Неделя до Рождества. В воздухе уже давно витает волшебная атмосфера, которой сполна успела проникнуться Айли Райс. Теперь уже Райс. Она стояла у огромного окна в спальной комнате, смотря на падающие снежинки, и вспомнила, что они все совершенно разные. Нет одинаковых между собой, и от этой мысли Айли невольно улыбнулась, представляя, как будет так же стоять у окна на следующее Рождество с сыном на руках, показывать ему снежинки и красоту окружающего их мира. Она невольно опустила руки на округлый живот и нежно провела по нему.
— Совсем скоро мы увидимся... — прошептала она, а после глянула на настенные часы.
Маленькая стрелка приблизилась к восьми часам вечера, и девушка тяжело вздохнула. Купер должен был вернуться домой ещё два часа назад, но пробки из-за снегопада задержали мужчину в дороге, да и большое количество работы тоже. Когда же он наконец возьмёт отпуск и нормально проведет время в кругу своей семьи? Видимо, этого стоит ждать только на Рождество. Айли ещё давно решила собрать всех друзей вместе в такой важный праздник, так что ещё два дня назад всем отправила электронные письма с приглашениями.
Отойдя от окна, Айли села на мягкую кровать, опустив голову вниз. Ей хотелось спать, ведь сегодня девушка занималась целый день редакцией очередных статей в местную газету. Голова раскалывалась от проделанной работы, а глаза так и норовили закрыться. Но ей стоило всё же подождать Купера, поужинать с ним вместе, поговорить о его работе... В общем, сделать образ счастливой семьи. Хотя, они таковыми и были, просто в последнее время Купер слишком увлёкся работой, как и Айли. Они будто бы отдалились друг от друга, общаясь только с коллегами, да документами.
Наступил небольшой кризис в их отношениях. Они виделись лишь вечером, перебрасывались парочкой стандартных фраз, быстрыми поцелуями, а после заваливались уставшие спать. Иногда, конечно, они проводили больше времени вместе, например, когда ходили к врачу или в их редкие выходные. Больше никогда. И от этого Айли чувствовала себя по-настоящему одиноко, будто бы её бросили с ребёнком, отвернулись, как от никому ненужной.
Она даже не услышала, как открылась входная дверь, настолько погрузилась в собственные мысли и постоянные переживания.
— Айли, — послышался грубый голос Купера с первого этажа, и девушка резко вернулась в реальный мир, вставая с кровати.
Она спустилась по лестнице, надевая на лицо свою фирменную широкую улыбку. Купер стоял на пороге в своём привычном чёрном пальто и шарфе, держал в руках свой чемодан, в котором носит документы. Он улыбался, будто бы имел какую-то слишком счастливую новость. Айли подошла к мужчине и тот заключил её в объятиях, а после подарил долгожданный поцелуй. Девушка уже даже придумала каждому из них название: утренний, когда они только просыпаются, вечерний, когда Купер возвращается домой и ночной, после которого следует всего два варианта: сон, либо стандартный секс. Всё, другого просто не дано. Она будто бы попала во временную петлю, где каждый день был похож на предыдущий и Айли могла предугадать то, что произойдёт дальше. Неужели это и есть семейная жизнь?