Ее темно-зеленые глаза расширились, в них заплескалось недоверчивое уважение.
-Но… как? - с придыханием спросила она. - Как тебе удалось?!
Роберт пожал плечами:
-Все начиналось, как у твоего покровителя. Как у моих учеников. Много веков назад я стал интересоваться магией и философией… потребовались долгие годы, чтобы добиться ощутимых успехов, но я оказался способным учеником. И теперь я свободен.
-Свободен? - повторила она, силясь понять. - И… можешь вспомнить абсолютно все? А что именно - все?
По его губам проскользнула тонкая улыбка. Ах, сколь понятное любопытство! И настолько же неуместное.
И все же он ответил:
-Все - значит все. Я могут возродить в памяти все ипостаси, которые принимал с момента рождения Вселенной. Многое припоминается как обрывочные сны. Как некие грезы… кое-что запомнилось более четко. А иные воспоминания столь давние, что воскресить их непросто. Требуется определённое усилие… при желании или необходимости я могу его приложить. Но редко это делаю.
-О! - восторженно прошептала она. - А я бы хотела… вспомнить…
-Ты не уловила главное! - с досадой воскликнул Эксперт. - А главное - это свобода.
-Ты говоришь с каким-то особенным пылом… свобода для тебя так много значит?
Роберт закрыл глаза, качая головой. Ах, как ей объяснить, что Свобода - это ключевой момент? Свобода быть собой. Свобода.
-Вселенная сложна… - наконец, негромко заговорил он, не размеживая век. - Прошлое, настоящее и будущее на самом деле существуют параллельно… да и реальностей, их много, и в каждой мог бы жить аналог любого из нас. Понимаешь?
Он открыл глаза и в упор посмотрел на нее. Карла выглядела растерянной.
-Наверное, - протянула она, обмахиваясь узорным веером - истинным произведением искусства. - Ну и что?
-А то, что вы - пленники одного мира, своего мира. Одного времени, - со вздохом пояснил он. - И если бы я помог тебе переместиться в иную реальность… или иное время… боюсь, ты бы потеряла себя. Стала бы кем-то другим. Забыла бы свое прошлое. Своих родственников и друзей.
-Почему? - голос ее прозвучал по-детски обиженно.
-Потому что и ты, и Грегори… да и все другие… вы слишком привязаны в тому, чем обладаете.
-И вовсе нет! - возмутилась Карла, сводя брови. - Я с легкостью откажусь от роскоши…
-И от своей красоты? - мягко поинтересовался Роберт.
Лицо Карлы вытянулось.
-Ну… смотря ради чего…
-Вот-вот, - печально отозвался Роберт. - Так говорите вы все. Так говорил и я когда-то. А надо быть полностью свободным. Иначе любые мои советы останутся малополезны. Да, Грегори научится совершать то, что иные будут воспринимать чудесами. Но он не сможет покинуть этот мир. И он будет стареть. И умрет. Ну… умрет его тело, но и этого достаточно. Тот Грегори Макс, которого мы знаем сейчас, останется лишь воспоминанием… затерянным среди прочих, ему подобных.
-Смерть неизбежна! - нахмурилась девушка. - И тебе ее тоже не избежать!
-Не избежать в том смысле, что сама Вселенная конечна, - спокойно согласился Роберт. - Но до этого еще далеко. А так… я УЖЕ избежал ее.
-Не говори, что твое тело бессмертно! - Карла вдруг рассердилась и заработала веером еще усерднее, словно пыталась сбросить лишнюю злость. - Это невозможно. Никогда не поверю! Я… не дурочка.
Роберт склонил голову набок, взгляд его заскользил по округе…
-Мне трудно это объяснить… понимаешь… я ведь не человек в привычном понимании.
-А кто же? - насторожилась рыжеволосая дива.
-Давай назовем меня… ммм... Свободным Странником. Вселенная не бессмертна, но жизнь ее намного превышает человеческий век. И пока жива она, жив я… у меня нет того тела, которое могло бы умереть. У меня нет даже внешности…. постоянной. Я могу изменять облик, возраст, пол… в зависимости от мира, в котором нахожусь. В зависимости от задачи, которую выполняю. А иногда я не нуждаюсь в теле вовсе…
Карла содрогнулась, посмотрела на него почти с ужасом:
-Господи, с кем же я сейчас разговариваю? И где ты берешь… тела? - судя по выражению ее лица, девушке пришло на ум несколько пугающих вариантов ответа на собственный вопрос.
Он усмехнулся:
-Бывает по-разному… некоторые души охотно впускают меня к себе… в занимаемое ими тело… на некий срок. А иные реальности довольно пластичны, и я создаю эдакий мыслеобраз, который можно воспринимать физическими органами чувств. Еще бывают пустые тела, лишённые души… занять их - святое дело. Вариантов много. Но я никого не убиваю, если ты об этом.
Карла судорожно сглотнула и отодвинулась от собеседника на другой конец скамьи (довольно потертой на вид, как и все в этом запущенном, диковатом сквере).