-О! - ее глаза расширились от удивления. - Паузу? Любопытно…
-Я не знаю, как тебе объяснить, - исторг очередной полувздох Роберт. - Видишь ли… наступает момент, когда ты сознаешь, что отныне свободен. И волен уйти. Перейти на новый уровень… но я предпочел повременить. Сделать паузу, понимаешь?
-Не вполне… - неуверенно протянула Карла.
Роберт закрыл глаза, своя брови над переносицей. Нет, он не мог ей объяснить… просто не мог.
Он потратил годы и десятилетия, практикуясь в магии и пытаясь отыскать ответы на вопросы, которые мучили философов всех времен и во всех мирах… неудача следовала за неудачей, порою приводя его в отчаяние, заставляя потерять веру в себя, в свои силы. Однако когда ему наконец-то удалось добиться каких-то успехов, когда он понял, что отныне свободен (свободен в высшем смысле слова), ему предложили уйти.
-Но куда уйти? - донесся до него удивленный голос Карлы, которой мужчина пытался донести свою идею. - И кто предложил?
Роберт открыл глаза и криво усмехнулся:
-Не знаю. Я не знаю ответа ни куда позвал, ни кто позвал. Это было… ммм… ощущение что ли? Своего рода Зов. Я понял лишь одно: я покину эту Вселенную и, вероятно, окажусь в иной, той, где я снова стану никем. И все начнется сызнова. Опять что-то преодолевать, развиваться… я устал. И я выбрал паузу. Не отказался, а просто… решил повременить.
-А так можно было? - подняла брови Карла.
-Как видишь, да… - протянул он, пожимая плечами. - Ведь я тут.
Они погрузились в молчание. Карла задумчиво пила вино, пригубливая его небольшими глотками, и смотрела куда-то поверх плеча собеседника, взгляд ее расфокусировался. А сам собеседник воспользовался моментом, чтобы в очередной раз полюбоваться ею.
Он вновь подивился, до чего она хороша… ее прелесть не испортило даже неверное мерцание огоньков свечей (скорее даже, их огарков), расставленных на столах посетителей - иных источников света в трактире не имелось, единственное окно было слишком грязным и плохо пропускало солнечные лучи.
-Ты меня осуждаешь как будто, - заговорил Роберт, когда молчание ему наскучило.
Карла бросила на него недоуменный взгляд:
-Я? Осуждаю? Ничуть… просто не вполне понимаю… вернее, не все понимаю. Пока.
-Ты знаешь, что такое Свобода? - с жаром спросил он, перегнувшись через стол, глаза его загорелись азартом. - Это когда ты понимаешь, что тебя никто и ничто не сковывает, даже смерть! Когда все миры и реальности в твоем полном распоряжении. Ты уже не совсем человек, ты больше, чем человек. Это необычное ощущение! Ох, Карла… я не могу передать, что это за чувство. И отказаться от всего, что приобрел после стольких неудач?! Да еще сразу?! Не успев насладиться? Нет уж… пока - нет.
-Наверное, и я бы поступила так же… - задумчиво признала девушка, словно заранее размышляя, какой путь выбрать.
-Но есть и опасные моменты, - добавил Роберт. - Я не сразу это понял… долгое время я просто жил и, грубо говоря, наслаждался процессом. А потом… потом заподозрил неладное.
Эксперт прищурился, припоминая те давние дни. Поначалу жизнь стала на редкость приятной, он делал что хотел… и как хотел. Странствовал из мира в мир, порою даже наведывался в прошлое… правда, с превеликой осмотрительностью, ведь одно опрометчивое действие могло в корне изменить будущее, и редко к лучшему. Но и осторожные прогулки по минувшим столетиям приносили ему удовольствие. Да, все было прекрасно… до поры до времени.
-Однажды я понял, что у меня появились белые пятна, - заговорил Роберт, подавляя вздох. На губах его затрепетала печальная улыбка. - Пятна в моей памяти… я стал многое забывать... и осознал, что это начало конца. Что я становлюсь прежним…
-Прежним? - непонимающе повторила обворожительная собеседница, морща свой хорошенький лоб.
-Да, прежним, - отрывисто произнес Эксперт. - Опять становлюсь человеком.
-И это так плохо? Быть человеком?
-Для меня - несомненно! - отрезал он. - Ведь это значило, что я возвращаюсь к старту. С того, с чего начинал когда-то… Признаться, меня это сильно напугало.
-Вот как! - воскликнула Карла. Она слушала с жадным вниманием, подавшись к нему, и была особенно прелестна - любопытство ее красило, придавая особенный блеск зеленоватым глазам. - И что ты сделал?
Роберт поморщился, качая головой. Прежде чем ответить, потянулся к тарелке с сырным ассорти и задумчиво выбрал один из ломтиков.
-Я не стану описывать все, что предпринимал, - заговорил он, наконец. - В конце концов я нашел решение… оригинальное. Главное - не жить трутнем.
-Трутнем? - ее брови поползли вверх.
-Да. Это такие… самцы в пчелиных семьях, грубо говоря…