“И на том спасибо…” - кисло подумал Роберт.
К счастью, она больше не задавала спорных вопросов о его истинной сущности, не допытывалась, кто он такой на самом деле и чье тело использует… его ответы не смогли бы ее порадовать и утешить. Она не поймет. Она слишком… слишком человек.
-Прости, если расстроил тебя, - тихо произнес Роберт, когда они пересекли лужайку близ дома Грегори и остановились у высоких дубовых дверей, не торопясь заходить внутрь.
Карла вскинула взгляд и задумчиво улыбнулась; странной была эта улыбка:
-Нет, не расстроил… просто заставил меня поразмыслить.
-И… я могу узнать, о чем именно?
Улыбка стала еще более таинственной, даже лукавой:
-Нет… не сейчас. Потом, потом…
И она первая вспорхнула по ступеням к дверям.
* * *
Против обыкновения их встретил не только вышколенный дворецкий, безмолвный и корректный Витольд, но и сам хозяин дома. Облаченный в пурпурное одеяние в пол, он стоял у мраморной лестницы, ведущей на верхние этажи, и своей неподвижностью мог посоревноваться со статуей. Разве что огненный взгляд выдавал в нем живого человека - живого и в данный момент крайне недовольного.
-Я вас искал, - сухо поприветствовал их мужчина. Скрещенные на груди руки и зло прищуренные глаза были не единственными признаками его дурного расположения духа. Впрочем, мистер Макс и не скрывал своего плохого настроения. - Где вы были? - голос буквально сочился подозрением.
Карла подала Витольду свою серебристую накидку, кивком поблагодарила и только потом обернулась к опекуну. Чарующе улыбнулась - так улыбаться умела лишь она, она одна… и хотя улыбка адресовалась Грегори, Роберт тоже ощутил волнение… и поневоле посочувствовал бедняге, каково это - противостоять столь сокрушительному обаянию? Вернее сказать, ПЫТАТЬСЯ противостоять, ибо подобные попытки явно были обречены на неудачу.
-У нас был урок, - невинным тоном произнесла Карла.
Грегори поднял брови, перевел взгляд на Роберта:
-Урок? Без меня? - уточнил он ревниво.
Роберт постарался держаться с той же непосредственностью, что и Карла… его недавней спутнице очень хорошо удавалось изображать эдакую безмятежность.
-Так эффективнее. Я ведь и с тобой иногда занимаюсь… хм… индивидуально.
Это было правдой. “Групповые занятия” вообще не нравились Роберту, он был убежден, что к каждому человеку нужно искать свой подход… то, что помогает раскрыть потенциал одного, будет бесполезной тратой времени для другого.
Кажется, его слова успокоили Грегори, лицо начинающего мага просветлело и зримо расслабилось. Он даже смог вымученно улыбнуться:
-Да, ты прав… просто я удивился, что вы меня не предупредили.
-В следующий раз - непременно! - игриво пообещала Карла, приближаясь к нему. Встав на цыпочки, она нежно коснулась губами его щеки, которая тотчас заалела, и с преувеличенной бережностью поправила ворот его одеяния: - Пошли, я расскажу о нашей прогулке! Ах, я так утомилась, мне нужно выпить чаю…
Она увлекла его за собой в недра дома. Роберт проводил их мрачным взглядом.
“Расскажет она о прогулке, как же…” - подумал Эксперт, под ложечкой у него неприятно засосало… и он бы ни за что не признался, что причина его недовольства - идиллический вид Грегори и Карлы, рука об руку удалившихся в свои покои… кто знает, как именно она будет успокаивать своего покровителя? Какими способами?
“Так лучше, - твердо напомнил себе мужчина. - Ей нужен кто-то вроде Грегори. Я не дам ей того, что она хочет”
* * *
Остаток дня Роберт провел в собственной комнате, даже к ужину не стал спускаться. Впрочем, голодным не остался - Витольд лично принес ему тяжело нагруженный поднос.
-Я не просил… - удивился Роберт, открыв двери и увидев Витольда в роскошной ливрее. - Но не откажусь. Передайте мою благодарность мистеру Максу.
-Это распоряжение миледи, господин, - вежливо пояснил дворецкий, и Роберту почудился намёк на улыбку в уголках его губ. - Я помогу сервировать вам ужин.
-Не стоит! - Роберт постарался отобрать у него поднос, однако Витольд оказался неожиданно силен (чего никак не предполагала ни его весьма сухопарая конституция, ни солидный возраст, приближавшийся к отметке 60ти). - Я поем прямо так…
-Никак нет, господин, - твердо возразил Витольд, не выпуская поднос из рук. - Миледи велела устроить все, как положено.
-Ах, ну раз миледи, - усмехнулся Роберт, сразу ретируясь. - Тогда конечно.
Четверть часа спустя Эксперт уже сидел за столиком у распахнутого окна, в которое прорывалось свежее дыхание приближающейся ночи. Проникающие в комнату струи воздуха обдавали мужчину приятной прохладой и наполняли пространство ароматом ранних цветов и каких-то трав… да и доставленный Витольдом ужин источал не менее соблазнительные запахи. Роберт чувствовал себя почти пьяным, хотя к вину пока не притрагивался.