-Готова к чему? - спросил он, решив, что гадать бесполезно.
-К нашему будущему… вместе.
Роберт сразу проснулся, охваченный ужасом. Широко распахнув глаза, он недоуменно уставился на темный потолок.
-Будущему? - повторил Эксперт чужим голосом. - А если точнее?
Роберт почувствовал, как девушка пожимает плечами. Ее нежные проворные пальцы принялись выводить абстрактные узоры на его груди.
-Ты меня учишь своим практикам, верно? И я вполне способная ученица. Я уже готова стать такой, как ты… свободной. И мы можем быть вместе. Две свободные души. Навсегда.
Роберт не знал, смеяться или проклинать мечтательницу. Что она себе вообразила?! Какие еще две свободные души? Ерунда…
-Ты ошибаешься, - он постарался придать интонациям голоса мягкость. - Я оставил попытки тебя обучить… так что прости.
-Что?! - теперь пришел ее черед возмущаться, и Карла выразила собственный гнев более экспрессивно: отстранилась от молодого человека и порывисто села, придерживая у груди одеяло. И хотя было достаточно темно, Роберт видел, с какой яростью она взирает на него сверху вниз, словно старается прожечь в нем дыру взглядом. - Но… ты так много мне рассказываешь!
-И что? - он издал смешок и последовал ее примеру, сел, раздраженно поправляя волосы. - И ты рассказываешь. Это не значит, что я тебя… обучаю.
-Так обучи! - рассерженно даже не попросила, а потребовала она. - В чем проблема?!
-В том, что ты не готова отказаться от своего желания держать при себе “принца на белом коне”, - Роберт тоже начал сердиться. - Но не переживай, почти все женщины такие… ты не хуже и не лучше прочих… в этом отношении.
-Значит, ты собираешься меня бросить?! - с недоверием осведомилась Карла, щеки ее пылали. - Вот так взять… и бросить?
Он закатил глаза. Начинается…
-Ты себя слышишь со стороны? Еще ничего не произошло… а ты уже меня в чем-то обвиняешь. Ты уже стараешься наложить на меня свою печать… привязать к себе.
-Ничего подобного! - запальчиво возразила Карла. - Просто я думала… что мы… ну…
-Ну? - поторопил ее Роберт. - Мне прям любопытно.
Она отвернулась и ответила не сразу.
-Я думала, мы будем вместе… странствовать по Вселенной. Помогать людям, как ты помогаешь…
Роберт содрогнулся, нарисованная ею картина энтузиазма, мягко говоря, не вызывала.
-Прости, это априори невозможно.
-Почему?!
-Свобода неотделима от того, что ты называешь одиночеством, - устало пояснил он. Сколько можно твердить об одном и том же?! - И если ты этого не понимаешь… значит, дальнейший разговор бесполезен. Я не могу объяснить доходчивее.
-То есть ты ничего ко мне не чувствуешь…
Это не было вопросом. Тем не менее, Роберт ответил:
-Почему же? Чувствую, - он не стал уточнять, что в данный конкретный чувствует в основном раздражение. - Но даже самые сильные чувства не должны стать оковами.
-Ясненько, - зло пробормотала Карла, торопливо поднимаясь. - Мне все понятно.
Роберт сомневался, что ей действительно все понятно… и то, с каким ожесточением она принялась одеваться, доказывало его правоту.
-Прости, Карла, - с искренним сожалением произнес он вслух, подавляя вздох. - Мне жаль… я был уверен, что ты понимаешь, на что соглашается.
Она затянула поясок, причем с такой силой, словно воображала на месте собственной талии его, Роберта, шею. Потом обернулась к нему и холодно процедила:
-Я понимала. Но я была уверена, что ты увлечешься мною… полюбишь. А любовь побеждает все.
Карла вышла, плотно прикрыв за собою дверь. Оставшийся в одиночестве Роберт исторг вздох и вновь откинулся на подушки.
Он действительно ею увлекся. Возможно, почти полюбил… вот только его понятие любви иное, чем у нее. Его любовь неотделима от свободы.
7. Рогоносец
Все это время Роберт словно жил двойной жизнью: ночью - страстный любовник, днём - терпеливый и снисходительный Наставник, тщетно старающийся обучить нерадивого ученика-второгодника таинствам магии. И в обеих ролях Эксперт чувствовал себя замечательно.
Никаких угрызений совести он не испытывал, конечно. С чего бы вдруг? Распространенные среди людей штампы вроде “это моя жена” или “он мой мужчина” были ему смешны. Никто никому не принадлежит. К тому же, Грегори ни разу напрямую не признался, что Карла - его дама сердца. Помнится, он представлял ее как воспитанницу… значит, он, Роберт, никаких правил не нарушал.
И все-таки, все-таки… все-таки некий неприятный осадок в его душе оставался. И именно поэтому Роберт обучил Грегори кое-каким фокусам, которыми обычно с учениками не делился. Вернее сказать, НИКОГДА не делился. К нему обращались те, кто жаждал преуспеть в магии, а фокусы - они для фокусников. Но Грегори, увы, на большее способен не был.