-В каком смысле?! - ужаснулась она и торопливо скользнула к кровати. Схватив тонкое покрывало, девушка завернулась в него, словно в тогу. - Где нашел?! Где я вообще?! - она с тревогой завертела головой, стараясь сообразить, в какой ловушке очутилась.
-Это твоя квартира, - с затаенной насмешкой наблюдая за ее метаниями, ответил Роберт.
Карла изумленно воззрилась на него:
-В каком смысле?! Какая еще квартира? Я не понимаю, о чем ты…
Конечно, не понимает… Карла этой вариации живет в реальности, где знать обретается в богато обставленных особняках, а беднота ютится в крохотных несуразных домиках. Эра многоэтажных многоквартирных зданий еще не пришла.
-Давай поговорим, - со вздохом заговорил Эксперт. - Я постараюсь все объяснить… рассказать.
-Ну расскажи! - угрюмо проворчала Карла.
Ее трясло, но не от холода (в комнате было довольно тепло) - от страха. Она не понимала, что происходит, и не была уверена, что хочет знать правду.
-Садись, - мирным тоном попросил Роберт. - Так будет удобнее.
Она послушно, хотя и неохотно, опустилась на угол кровати, села с идеально прямой спиной; брови сошлись над переносицей, глаза полны тревоги и не отрываются от лица собеседника.
-Прежде всего, обрати внимание на украшение на своей руке, - заговорил Роберт.
Девушка опустила взгляд: запястье ее левой руки обвивал тоненький серебряный браслетик… довольно простой, но не без изящества.
-Мило, - скупо признала она, вновь обернувшись к Роберту. - Не совсем в моем вкусе, я люблю более… ммм… заметные украшения, но мило.
Роберт мысленно фыркнул. Любопытно получается! Вот как реальность и ее условия меняют человека… Карла в роли воспитанницы Грегори - любительница всего яркого, вычурного, она привыкла к роскоши и излишествам… а Карла в ином мире - поклонница стиля кэжуал и выбирает простые и удобные вещи. И Роберт не знал, какой “версии” Карлы отдает предпочтение. Пожалуй, ему все-таки импонировала ее более женственная ипостась… облаченная в кружева и шелка, обожающая драгоценности, не имеющая представления, что такое “квартира”... в этой Карле больше порока, но и шарма тоже больше.
-Это не украшение. Это талисман. Ни в коем случае не снимай его… пока, по крайней мере.
-Я все ещё мало что понимаю… вернее, не понимаю ничего.
Роберт в который раз вздохнул:
-Браслет… он дает тебе возможность быть наравне со мной. Окружает тебя защитным полем… правда, сила любого амулета рано или поздно истощится. Вот потому нам надо спешить.
У нее голова шла кругом. Девушка даже приложила пальцы к вискам, словно надеясь, что это поможет привести мысли в порядок.
-Каким еще полем? - с досадой спросила она. - От чего меня нужно защищать?
-От себя самой, - мягко пояснил мужчина; в глазах его затаилась грусть. - Ты ведь знаешь… ты так и не стала Свободной. А значит, прикована к своему миру, своей реальности. И при перемещении в иное время или иную действительность ты рискуешь потерять воспоминания о прошлом. Стать некоей новой личностью… а мне нужна та Карла, что сейчас сидит напротив меня. Именно ты…
Взгляд ее потеплел, и она спросила мягче, чем намеревалась:
-Значит, мы переместились в иной мир? Я тебя правильно поняла? И ты надел этот… талисман… чтобы я осталась собой?
-Именно! - подтвердил Роберт и на миг замялся. Он не хотел ссориться с Карлой, но понимал, что она явно обидится, узнав всю правду. Поэтому Эксперт начал издалека: - Скажи, что ты помнишь? Последнее твое воспоминание?
Карла насторожилась:
-Что я помню… последнее? Какой странный вопрос! Ты думаешь, мои воспоминания неполные?
-Ответь, Карла. Просто ответь… у нас мало времени…
-Ладно… - она пожала плечами, наморщила лоб… потом неторопливо заговорила: - Помню, ты пришел проститься со мной… и еще за что-то извинялся. А потом… потом все как-то помутилось. Я… наверное, уснула? - в голосе прозвучало сомнение.
Роберт нервно усмехнулся и опустил взгляд. Эх, как бы ему хотелось избежать подробного рассказа… но выбора не было. Пора сказать всю правду (или почти всю).
-Нет, ты не уснула. Я переместил тебя в другую реальность… спрятал подальше от Грегори.
-Что?! - выдохнула она, от лица ее разом отхлынула кровь, и щеки стали мертвенно-белыми. - И… когда это было?!
-Все зависит от точки отсчета, - уклончиво отозвался Роберт. - Но какое-то время, конечно, прошло.
-То есть я в течение этого “какого-то времени” жила в другом мире? - сердито спросила красотка, испепеляя его взглядом. - Была кем-то другим?!
-Да, - тоскливо сказал Роберт, избегая встречаться с ней глазами. - Впрочем, не совсем… ты по-прежнему была Карлой, обладательницей той же души. Просто с иными воспоминаниями. Иной жизнью. И та Карла тоже имела право на существование!