-Ну… он и не умеет… я думаю, он воспользовался тем трюком, которому я его обучил. Ты создаёшь что-то вроде фантома с ограниченным сроком жизни и посылаешь его вместо себя. Такой фантом, конечно, скорее призрак, чем человек… это просто инструмент, который позволяет тебе видеть и слышать происходящее в другом мире, даже изъясняться, но не более того.
-Ясно, - поджала губы Карла. - Зря ты его научил… этому трюку.
Роберт виновато развел руками:
-Да. Согласен… как-то не ожидал подобного результата… у Грегори извращенное мышление, тут ничего не скажешь.
-То есть Грегори нашел этого Фликса и… что? Зачем ему Фликс?
-Часть игры, - пожал плечами Роберт. - Твой бывший опекун обожает все усложнять. Ему не хотелось контактировать со мной напрямую. Он предпочел перепоручить эту задачу Александру. И вовсе не из страха иметь дело со мной! Все равно ведь пришлось… да и чего бояться человеку, который продал собственную душу? Нет, он просто любит многоходовки.
-И этот Александр… он тебя разыскал? - Карла наморщила лоб. Роберт буквально видел, сколько усилий она прилагает, чтобы осознать услышанное и “разложить по полочкам”. - И попросил помочь?
Роберт вздохнул. Пришло время сказать главное…
-Понимаешь… Грегори все это затеял с одной-единственной целью: убить тебя (и заодно еще массу людей) и вызвать у меня перманентное чувство вины. Ты - главная мишень.
Карла содрогнулась:
-И… от чего я умру? - голос тоже предательски дрогнул.
-От… этого вируса. Станешь жертвой эпидемии… в числе прочих.
-Даже если ты спрячешь меня в какой-нибудь другой реальности? - торопливо перебила его Карла. Девушку вдруг бросило в жар, словно таинственный вирус уже проник в ее организм и начал свою убийственную (в прямом смысле слова) атаку. - Пускай я снова все забуду… опять стану кем-то другим… мне все равно! - и она не лгала, сейчас даже столь плачевная перспектива казалась ей более приемлемой…. В любом случае лучше, чем стать жертвой неведомой эпидемии.
-Увы… эти шаги слишком уж очевидны… и Грегори их учел, когда составлял свой план.
-Значит, я скоро умру? - изумленно осведомилась Карла, стараясь освоиться с этой мыслью… поверить в возможность собственной скорой смерти. - Когда? Когда это произойдет?
-Никогда… если будешь меня слушаться, - спокойно ответил ей Роберт. - Вернее, произойдет, но не так скоро и не по вине Грегори.
-Но ты сам сказал…
-Сказал, что очевидные шаги невозможны. Я предлагаю не совсем очевидное решение… видишь ли, Грегори мыслит шаблонами и не способен увидеть картинку в целом. Он раб собственного узкого видения мира, был рабом и остается им. Он не понимает, что время пластично… и я могу вернуться в прошлое и изменить его. Ну, или помочь тебе вернуться… и ты его изменишь. Как тебе идея?
* * *
Он сказал это самым непринужденным тоном, словно промеждупрочим… как будто они обсуждали погоду, а не путешествия во времени!
-И… как далеко в прошлое нужно вернуться? - поинтересовалась Карла, постаравшись придать собственному голосу ту же легкость, что звучала в интонациях собеседника. В голове билась одна и та же мысль: “Я сплю и вижу сон, я сплю и вижу сон…”
А может, и правда спит? Как проверить? Ущипнуть себя, что ли?
-Ну… тебе придется вернуться примерно в тот период, когда Грегори задумал свою месть, - пояснил Роберт, не догадываясь о терзаниях девушки (хотя, вероятно, и подозревая, какой сумбур царит в ее душе).
-Я думала, ты хочешь предотвратить наше с ним знакомство в принципе.
Роберт не сразу ответил. Помолчал, собираясь с мыслями.
-Понимаешь… - наконец, негромко произнес он. - Если я предотвращу твое знакомство с Грегори, ты никогда не станешь его воспитанницей. И никогда не повстречаешь меня. А я… тебя. По крайней мере, в новой вариации реальности.
Если он рассчитывал тронуть Карлу, ему это не удалось. Она лишь надменно подняла брови и не без насмешки спросила:
-Ага, ты не хочешь, чтобы твои воспоминания менялись, не так ли?
«Поделом тебе!» - казалось, хотелось выкрикнуть ей.
Роберт утомленно закатил глаза. Нет, некоторые люди положительно безнадежны!
-Дорогая, я устал говорить одно и то же. Мои воспоминания не могут измениться. Потому что я - вне реальности. Вне мира. Любого! Я свободен. А вот ты… ты меня забудешь.
К ее щекам прилила кровь, девушка опустила взгляд.
-Но… я тебя все равно забуду. Как только ты меня куда-то опять спрячешь, - не вполне внятно сказала она, изучая собственные пальцы. - Ведь так?
-Так, - мягко подтвердил Роберт. Какой смысл лукавить? - Но ты вспомнишь меня, когда вернешься в тот мир, где мы познакомились. И мне… мне это важно. Важно знать, что есть реальность, в которой мы не чужие друг другу.