-Слушай, - торопливо заговорила Карла, румянец ее стал еще жарче. - А почему ты не можешь этого сделать? Ну… тебе, как мужчине, будет проще… можешь вызвать Грегори на…. мм… поединок… или еще что-то придумать.
-И убить его? - с укоризной спросил Роберт, качая головой. - Зная, что я сам бессмертен?
-А что такого? Ты предлагаешь, чтобы я его убила! Почему не ты?
-Я не имею права… - туманно пояснил мужчина, избегая встречаться с нею взглядом. - Убийство станет нарушением вселенского равновесия…
Карла возмущенно воззрилась на него:
-Ага, ты не имеешь права, а я, выходит, имею?!
-Твои действия не принесут такого разрушительного эффекта, как мои. Ты защищаешься. Акт самозащиты - не то же, что убийство. К тому же, благодаря тебе многие выживут… все те люди, которые в противном случае стали бы жертвами вируса. Это все будет тебе засчитано.
Карла прищурилась, склонила голову набок, присматриваясь к нему.
-Знаешь, что я думаю? - наконец, с горечью осведомилась она. - Ты боишься стать человеком… стать одним из нас. Боишься, что убийство, пускай и с благородной целью, отбросит тебя назад.
Теперь покраснел Роберт.
-Прости, но мне есть, чем рисковать… и что терять! - с вызовом подтвердил он. - И у меня не будет твоего оправдания. Ты защищаешь себя… я просто убиваю.
-Ты тоже защищаешь. Женщину! По-моему, это еще благороднее, чем самозащита.
-Вот именно… это ПО-ТВОЕМУ благороднее, - с грустью заметил Эксперт. - У Вселенной иное мнение на сей счет…
-Трус, - с презрением процедила Карла. - Ты… просто трус, Роберт!
Их взгляды пересеклись. В глазах Карлы сквозили боль и гнев, Роберт смотрел с досадой и виной.
-Я не буду спорить, - проговорил он деланно спокойным тоном. - Твое право считать меня кем угодно… истина обычно где-то посередине.
-Какая избитая фраза! - фыркнула девушка, и оба погрузились в молчание.
Карлу буквально трясло от злости, даже руки дрожали, а в горле застрял горячий комок… “Не вздумай плакать!” - сердито подумала она и тряхнула головой, стараясь придать себе бодрый вид.
Не хватало только проявить слабость в присутствии этого чужого, совершенно чужого человека. Лишь сейчас девушка осознала, что он действительно чужой… не тот Роберт, которого она когда-то любила. Иной облик… иной образ жизни… иные действия. Разве ЕЕ Роберт мог бы так поступить? Разве он предал бы ее?
-А если нанять кого-то? - заговорила Карла после паузы. На собеседника она старалась не смотреть. - Почему ты выбрал именно меня на столь… малопривлекательную роль?
-Если нанять кого-то, я все равно буду убийцей, - пожал плечами Роберт. - Заказчиком. Даже хуже, чем убить самому. Нет… это должна сделать ты, сделать добровольно. Понимая неизбежность подобного шага.
Карла с тоской взглянула на него. У нее в душе словно что-то умерло… за краткий срок она узнала, что последние годы жила под чужой личиной и потеряла часть воспоминаний; поняла, что ее предал любимый человек; и осознала, что вынуждена стать убийцей.
Роберт как будто прочитал ее мысли. Подался вперед и постарался перехватить ее взгляд.
-Ты не будешь виновата, - мягко сказал он. - Это акт самосохранения.
И он еще ее успокаивает! Карла выпрямилась и холодно посмотрела на него:
-Пустые слова. Давай лучше перейдем к сути… что я должна сделать?
-Все предельно просто. Я дам тебе один флакончик… его содержимое - решение нашей проблемы. Главное - не попасться на глаза Грегори и действовать крайне, крайне осторожно.
-Думаю, я справлюсь, - оборвала его девушка. - Давай его, этот флакончик… нечего и дальше тянуть.
Она все еще надеялась, что Роберт передумает… увидит, что причиняет ей боль, и возьмет на себя эту страшную работу… разве она, Карла, не достойна подобной жертвы?
Увы, мечты остались мечтами. Как и всегда…
11. Акт самосохранения
Она изучала свое отражение в зеркале - и не узнавала. Куда подевалась утонченная, изысканная, нарядная аристократка, надушенная и чарующая? Из зеркальных глубин на нее хмуро взирала совсем другая женщина: пускай симпатичная, но простенькая, безо всякого лоска. Волосы стянуты в тугой узел и спрятаны под париком, сделавшим ее шатенкой, цвет глаз изменили линзы (странное приспособление, с которым девушка столкнулась впервые - в ее мире подобного не было!)... лицо старательно припудрено, веснушки приглушены… однако главным элементом своеобразного “камуфляжа” стал костюм горничной: лаконичное форменное платье в пол приглушенного жемчужно-серого цвета, чуть приталенное, без намека на сексапильность. Довершали образ грубые башмаки и белая наколка.
Что за унылая простушка! Ни дать, ни взять, деревенская барышня, чудом вырвавшаяся из сельской глубинки и заполучившая шанс приобщиться к городской жизни… пускай и в роли служанки.