...Четверть часа спустя Карла, кое-как приведя себя в подобие порядка и тоже переодевшись в форменном платье, сонно ходила за Эльзой (так звали ее хмурую напарницу) и повторяла за ней все ее действия. То есть пыталась повторять. Выяснилось, не так-то это легко - убираться в доме, да еще и столь огромном, как особняк Грегори!
-Неправильно держишь метелку, - летели в Карлу едкие комментарии спутницы. И они не иссякали, следуя друг за другом стройной чередой: - Ты тут плохо вымыла… гляди, какое пятно осталось! А это что такое?! Никуда не годится!
Карла слушала молча, сцепив зубы и мысленно уговаривая себя потерпеть. И еще мечтая о мести… причем отомстить хотелось не этой несчастной девице (что с нее возьмешь, она и без того наказана своей судьбой!), не Грегори (с ним еще предстоит разобраться), а Роберту. Он, именно он втянул ее в свою сомнительную игру. И втянул наверняка не без тайного умысла, не без желания унизить бывшую любовницу. Показать той ее место.
-Все, пошли завтракать, - сказала Эльза столетие спустя (как показалось Карле), хотя на самом деле минуло не более двух часов.
...Назвать ЭТО завтраком можно было лишь с большой натяжкой. Во всяком случае, по мнению избалованной изысканными блюдами Карлы. Грегори любил вкусно поесть, и свою протеже тоже приучил к высокой кухне. Так что бараньи отбивные и каша из малоизвестной крупы грубого помола не могли пробудить в ней аппетит… даже утренняя зарядка “а-ля уборка” не помогла, и девушка лишь лениво ковырялась в своей тарелке, делая вид, что ест… чем никого не обманула. И первой на ее хмурые попытки проглотить хотя бы кусочек обратила внимание миссис Треверс.
-Все в порядке, Карла? - деловито осведомилась она, ловко управляясь со своей отбивной. - Ты ничего не ешь.
-Ем, - вяло возразила девушка, не поднимая глаз от тарелки и пожимая плечами. - Просто не сильно голодна.
-Еще бы, - вставила свои пять копеек Эльза. Голос ее звучал неприязненно, не менее осуждающим был взгляд, которым горничная смерила недавнюю помощницу. - Ты не слишком перетрудилась сегодня утром. Толку от тебя было…
Терпению Карлы пришел конец. Сколько можно, в самом-то деле! Масса причитаний и упреков на пустом месте... Кому какое дело до ее рациона?
-Жаль, что ты не оценила моих усилий, - язвительно сказала она, выпрямляясь и в упор посмотрев на Эльзу. - Я старалась.
Тон, которым она произнесла свою краткую отповедь, был тоном прирожденной аристократки, никак не горничной. И если Эльза этого не уловила, экономка и дворецкий, господин Хьюз, явно почувствовали неладное. Ведь Карла держала себя с достоинством женщины, с младых лет убежденной в собственной исключительности и привыкшей повелевать.
Миссис Треверс и мистер Хьюз недоуменно переглянулись. Карла заметила этот торопливый обмен взглядами и поспешила исправить ситуацию (хотя бы попытаться).
-Мои прошлые хозяева… были более лояльными, - даже для неё самой оправдание прозвучало не слишком убедительно. - И люди, с которыми я работала, тоже… по крайней мере, не занудствовали, - последнюю фразу она процедила довольно едко, бросив взгляд искоса на Эльзу.
-Это я занудствую?! - вскипела та, покраснев как рак.
-Ну на воре и шапка горит, - парировала Карла, ее настроение улучшалось с каждым мгновением. Девушке давно хотелось спустить пар, да не на ком было сорвать свою злость. Вспыльчивая горничная - отличная кандидатура!
Эльза выпрямилась и подалась к нелюбезной коллеге, однако продолжить перепалку не успела. В дело вмешалась экономка.
Она не повышала голос, не стучала кулаком по столу… просто свела брови и заговорила на йоту холоднее, чуть более сурово:
-Так, девочки, хватит ссориться и спорить. Ваши упреки ничего не изменят.
И это подействовало! И Карла, и Эльза, они обе сразу притихли и уставились каждая в свою тарелку.
-Завтра новый день, новые задачи, - все тем же спокойным тоном продолжала миссис Треверс. - И Карла впредь будет внимательнее, правда? - взгляд упёрся в «путешественницу во времени». Та нехотя кивнула, и женщина повернула голову в сторону Эльзы: - А ты, девочка, перестанешь ворчать и ныть. Это мешает делу. Всем все ясно?
Карле было ясно лишь одно: сия миссис не зря заработала свою репутацию… настоящая железная леди.
«Пускай она и не леди вовсе!» - мысленно прибавила девушка и зачерпнула ложкой непонятное варево в тарелке.
Что ни говори, а надо подкрепиться. Силы ей нужны…
* * *
Тем же вечером ей удалось подсмотреть, как ужинает «господин».
Так они его называли. Господин! Для них он Бог и царь, для неё - просто человек из прошлого. Мужчина, с которым ее многое связывало… воспоминания разнились, и не отделить зерна от плевел.