Он прищурился, стараясь отыскать глазами нечто, мало-мальски похожее на браслет или чашу с зельем, однако ничего подходящего не увидел.
-Они не там, - сварливо сказал колдун (Роберт так и не удосужился выяснить его имя). Сунув руку за пазуху, он вытащил на свет тонкую серебристую змейку и осторожно разместил ее на своей широкой мозолистой ладони.
-Вот ваш браслет, - буркнул маг. - Но оплата вперед.
Роберт скривил губы и небрежно щелкнул пальцами. Раздался хлопок, и на столе материализовалась внушительная горка золотых дукатов.
-Если не ошиблась, именно они нынче в ходу? - спросил он презрительно… и сам себе был отчасти противен.
Да, да, то была никому не нужная эффектность. В стиле Грегори. Но больно уж недоверчиво смотрел на него этот колдун из древней, богом забытой реальности! Хотелось сбить с него излишнюю спесь.
-Зачем вам я? - покосившись на стол и нисколько не впечатлившись увиденным, проворчал мужчина. Пожал плечами, словно удивляясь глупости визитера. - Вы и сам… кудесник.
-Иногда проще найти нужного человека, чем… хм… кудесничать самому, - пояснил Роберт, уже сожалея о собственном импульсе. Не стоило так по-мальчишески бравировать.
-Интересный ритуал, - протянул маг, поглядывая в сторону стола. - Я с ним не знаком… иначе бы…
Мужчина не договорил, однако Роберт и без того угадал завершение фразы.
-Иначе вам не нужны были бы мои деньги, - любезно подсказал Роберт. - Но поверьте, я бы нашел, чем вас прельстить… у меня богатая коллекция артефактов.
-Охотно верю.
-Итак, мой браслет? - потребовал Роберт. Ему изрядно наскучила эта затянувшаяся беседа. - Или станете проверять, не фальшивые ли они? Монеты?
-Позднее, - сказал колдун и передал Эксперту талисман.
Роберт нетерпеливо схватил браслет и принялся жадно его рассматривать, вертеть в руках, изучать. От украшения буквально исходила энергия, любой человек с минимальной чувствительностью (необязательно маг!), ощутил бы ее. Несомненно, вещица обладала изрядной силой.
-Как долго будет действовать браслет? - спросил Роберт, не поднимая головы.
-Бесконечно долго, - последовал едкий ответ; судя по интонациям голоса, колдун обиделся на подобный вопрос.
-Бесконечно долго? - Эксперт наконец-то оторвался от изучения браслета; скептически усмехнулся, покачал головой. - Ну-ну.
-Сомневаетесь? - насупился маг.
-Ну что вы, - хмыкнул гость. - Как я посмею?
И он нисколько не сомневался. Наоборот, был совершенно уверен, что браслет не будет действовать “бесконечно долго”. Бесконечность - понятие туманное и труднодостижимое. Так что заверения колдуна можно смело делить на 10… в лучшем случае.
-Но носить браслет более года нельзя, - вдруг добавил чародей. - После определенного момента он начинает отбирать силы своего хозяина… или хозяйки
-Вот как? Сначала помогает, а потом убивает…
-Необязательно! - рассердился мужчина; судя по всему, он весьма ревностно относился к собственному колдовскому творчеству и малейшую критику или даже намек на оную воспринимал в штыки. - Просто артефакты такого уровня небезопасны. Это вам не бусики для бала… это защитный амулет!
-Я знаю, - успокаивающе сказал Роберт, внутренне посмеиваясь. Да, в чем-то этот господин походил на злосчастного Грегори… последний тоже бросался защищать любые свои творения, даже не слишком удачные.
“К чему тратить силы на поддержание собственного имиджа?” - мысленно пожал плечами Роберт. Он никогда не понимал желания прочих людей завоевать одобрение окружающих, будь то родственники, друзья или просто знакомые. Зачем стараться убедить кого-то в своих талантах? Что это изменит? Бесполезное занятие…
“Но все-таки жаль, что браслет опасен. Жаль!”
Он, Роберт, успел уже в красках представить, как убедит Карлу носить амулет, не снимая ни на минуту (и почему нет? браслетик выглядел очень мило!)…. и тогда, быть может, в их распоряжении появилось бы несколько лет (десятилетий?), которые они могли бы провести вместе… и в свое удовольствие.
“Карла хотела иметь “настоящую семью”. Я бы подарил ей ее мечту”
Если ты вечен, ты вполне можешь выделить год-другой, чтобы побаловать дорогого тебе человека… поизображать влюблённого мужа, например. Почему нет?
«А почему раньше было нет? - ехидно фыркнул внутренний голос. - Помнишь?»
«Раньше Карла хотела большего! - заспорил сам с собой Роберт. - А я предлагаю спектакль лет эдак на 5. За это время мы изрядно устанем друг от друга! И расстанемся без обид»
Но к чему все эти мысленные споры? В любом случае, плану не суждено воплотиться в реальность. Увы…