К счастью, Роберт почти сразу отказался от столь безумной идеи. Слишком опасно. Менять будущее всегда рискованно, он и без того постоянно ходит по лезвию… один неверный шаг - и с трудом построенный им карточный домик рухнет. Любовь не стоит подобных жертв. Пора остановиться.
Однажды он выбрал Вечную Свободу и теперь обязан сохранять верность этой “возлюбленной”… вопреки всему.
* * *
-Неужели?! - Роберт без особого труда изобразил жадное удивление. Он специально придал своей речи некоторую просторечность, которая, как ему казалось, присуща “людям из народа”. Ведь он сейчас играл роль именного такого персонажа: обыкновенного лакея, слуги, человека без статуса. Появиться в ином облике на этой кухоньке мужчина, безусловно, не мог; а если бы и появился, никакой информации выудить не сумел бы. По крайней мере, не прибегая к крайним мерам. А зачем к ним прибегать, если можно просто поговорить по душам?
Тем более что его собеседница, пышногрудая молодуха с круглым румяным лицом, поговорить по душам явно любила.
-Да, да, - картинно вздохнула она, делая шумный глоток чая из большой кружки и протягивая руку за очередным пряником (уже третьим по счету, как иронично отметил Роберт). Вдыхала обладательница роскошных форм наверняка для вида, на деле наслаждаясь своим рассказом. - Увы, бедный старичок совсем плох.
Роберт подавил смешок. Старичок… ну-ну. Интересно, что сказал бы Грегори, узнай он, как его величают слуги за спиной?
-То есть склероз полный? - деланно сочувствующим тоном спросил Роберт вслух, всем своим видом демонстрируя, как внимательно и страстно слушает женщину. Подобные ей обожают быть в центре внимания. - Провалы в памяти?
Молодуха беспечно махнула рукой:
-Ах, если бы! Господин Макс вообще ничего не помнит о своем прошлом!
“Сработало!” - подумал Роберт, сам не понимая, рад ли этому.
-И давно у него… потеря памяти?
Пышечка наморщила лоб, и Роберту показалось, что он буквально видит шевеление ее мыслей.
-Ну… годков эдак пять. Или шесть? Точно уже не скажу, - наконец, протянула она не вполне уверенно.
-Вы тогда служили у него? - Роберт очень старался, чтобы его вопросы не напоминали допрос с пристрастием.
Женщина горделиво приосанилась:
-А то! Я девчонкой юной пришла сюда. Была помощницей кухарки. Теперь ее ассистентка. Хорошая должность.
-Не сомневаюсь, - пробормотал Роберт и поспешил вернуть разговор в прежнее русло. - Итак, лет пять назад ваш хозяин проснулся и сказал, что ничего не помнит? Удивительно!
Она пожала полными плечами:
-Я точно не знаю. Я была тогда человеком маленьким… да и сейчас господин редко обращает внимание на таких, как я. Но мне говорили, что да. Вроде он не сразу понял, что с ним такое…
-А пытался как-то лечиться, быть может?
-Да, и долго! Столько лекарей у нас побывало! А сейчас устал. И просто живет дальше.
“Вот и отлично, - подумал Роберт. - Значит, Карлу он забыл. И месть вычеркнута из реальности…”
-А ваш хозяин и правда был его другом? - с любопытством осведомилась ассистентка поварихи, подавшись вперед. - Правда?
-Вас это удивляет? - улыбнулся Роберт.
-Ну… у нашего господина мало друзей. А сейчас, когда он… ну… все забыл… и вовсе никого не осталось. Один-одинешенек. Живет бобылем. Мало с кем общается.
“Тем лучше” - мысленно отметил Роберт.
-Давайте я позову мистера Хьюза, - предложила молодая женщина. - Это наш дворецкий. Он передаст ваше сообщение господину. Я сама не могу… сами понимаете.
-Понимаю. - он вновь улыбнулся, теперь грустно. - Знаете, я, пожалуй, зайду в другой раз. Если уж ваш хозяин никого не помнит… наверное, нет смысла передавать сообщение. Господин Макс просто не поймет, о чем и ком идет речь.
Лицо собеседницы разочарованно вытянулось, на миг даже показалось Роберту менее круглощеким. В глазах пышки появилось что-то сродни печали… может, красотка уже что-нибудь себе навоображала? Хотя почему бы и нет? Роберт появился в образе моложавого, недурного собой мужчины, чем не пара вполне пригожей поварихе?
-Наверно, вы правы, - с легким вздохом признала она, как будто прощаясь со своими мечтами. - Но вы заходите… будем рады.
-Непременно, - солгал Роберт, поднимаясь и искренне надеясь, что больше никогда не переступит порог этого особняка.
Дело сделано. Из памяти Грегори стерто его прошлое… причин мстить, стало быть, у него нет. Можно считать эту страницу перевернутой.
* * *
Роберт не спешил возвращаться в Межмирье и долго гулял улицами города, рассеянно поглядывая по сторонам и стараясь оттянуть тот момент, когда придется в очередной раз принимать решение. Мир вокруг был полон солнца и красок, такой яркий, такой живой… и такой чужой.