“И отрадно, и грустно сознавать, что настолько хорошо знаешь человека… - печально подумал Роберт. - Который и не думает меняться. Никакого развития, а годы идут”.
Маг смерил его задумчивым взглядом.
-Ты выглядишь иначе… но это ты, я знаю! - сказал он с уверенностью.
Роберт пожал плечами, молча признавая его правоту.
-Как тебе? - осведомился Грегори глубоким сочный голосом, очень соответствующим его колдовскому образу. - Я имею в виду… антураж? Неплохо, да?
Роберт уже успел составить свое мнение (собственно, хватило нескольких секунд), но сейчас снова огляделся - несколько нарочито, демонстративно. Сочувствующе поцокал языком.
-Красиво, да… но ты тут не при чем. Это все она. Природа. Ну или Бог, кому как нравится.
Грегори сделал шумный вдох, ноздри его крупного, красиво очерченного носа задрожали:
-Ну уж нет! Пещеру создал не я… но я сделал я такой, как сейчас!
-При помощи денег, а не магии, - мягко напомнил Роберт.
-Ну и что?! - мужчина нисколько не смутился. - Ты сам говорил, что деньги - тоже энергия!
-Самого низкого уровня.
-Это неважно!
-Но ведь ты просто купил участок земли и украсил грот, - ехидно заметил Роберт. - А ведешь себя так, словно совершил чудо.
Грегори насупил брови. Вот теперь Роберт попал в точку… и задел его за живое.
-Важен результат. И он хорош…
-Хорош, - не спорил Роберт. - Хотя слишком уж броско. Уж прости… но все это говорит об отсутствии воображения.
Грегори побагровел - он всегда отличался бурным темпераментом и плохо владел собой; еще один недостаток, который мешал ему, человеку с недурным потенциалом, достичь истинных вершин… и вынуждал оставаться таким вот показушником, мастером эффектных трюков, но и только.
-Ты всегда был поклонником аскетизма, - сухо обронил он. - По крайней мере, на словах…
-Я никогда не был аскетом, - шутливо возмутился Роберт. - И поклонником тоже… Просто я не люблю, когда меня что-либо тянет вниз… обременяет.
-Да, твои излюбленные разглагольствования про абсолютную свободу, - едко проговорил Грегори Макс. - Я помню… но не принимаю.
-Твое право, - легко признал гость и кивнул в сторону стола. - Может, присядем? Или ты ждал не меня?
Грегори сузил свои серые глаза:
-Ты прекрасно понимаешь, что тебя… присядем.
Стол был сервирован с изысканной простотой и, стоило признать, тонким вкусом. Дорогое вино, сырное ассорти, экзотические фрукты и многое, многое другое радовало глаз. И, рассматривая многообразие закусок, Роберт с тайной усмешкой подумал, что точно не является аскетом. Вкусная еда время от времени - то, что надо… просто нельзя превращать наслаждение пищей в чревоугодие. В конце концов, фанатичное голодание и отказ от всего так же плохи, как и обжорство… это две стороны одной медали.
“И почему я никому не могу этого объяснить?!” - мысленно посетовал Роберт, без спросу потянувшись к блюду с сырами. Выбрал тонкий, почти прозрачный ломтик, посмаковал… одобрительно кивнул, ему понравился нежный солоноватый вкус с легкой копченой ноткой. Да, Грегори знал толк в хорошей кухне!
-Меня нельзя убить… во всяком случае, так просто, ядом, ты же в курсе? - словно мимоходом осведомился Роберт, помещая в рот следующий сырный ломтик. - Это было бы слишком легко.
-Поверь… совсем другое в мыслях, - хрипло выговорил Грегори, сверля его ненавидящим взглядом. Сделал глубокий вздох, словно вынуждая себя успокоиться, и потянулся к бутылке красного вина. - Но предлагаю выпить сначала… и поговорить.
-Неужели ты затеял все это просто ради разговора со мной? - спросил Роберт, когда бокалы были наполнены. Пригубил вино и в очередной раз удовлетворенно покивал - знал, знал старик, как сделать жизнь вкусной и во всех смыслах приятной.
Грегори недовольно свел брови и пожевал губами, будто подыскивая верный ответ. В свете горевшей на столе свечи, расчертившей лицо мужчины тенями, он вдруг показался Роберту старше своих пятидесяти, в его облике появилось нечто почти демоническое.
-О нет! - прошептал мистер Макс. - Все намного, намного сложнее… простым разговором я не удовлетворюсь… я ведь все помню… ничего не забыл.
Роберт подавил вздох, делая очередной глоток вина. Что ж, и он ничего не забыл… однако он умел оставлять прошлое в прошлом… и жить дальше.