-Хотел бы что? - осведомился Роберт, поднимая глаза от тарелки (омлет был хорош, очень хорош!). - Убить меня?
Грегори исподлобья взглянул на него.
-Возможно, - признал он, пожимая плечами. - Я знаю, что это не в моих силах.
-Нельзя убить того, кто не является человеком, - кивнул Робертом. - Я бессмертен... по твоим меркам.
-Пока бессмертен, - поправил его Грегори с видимым удовольствием. - Пока.
-Это что еще значит? - нахмурился Эксперт.
-Ну... ты мне кое-что рассказывал... и я понимаю, что ты можешь снова стать смертным. Человеком. Если допустишь слишком много ошибок...
Роберт облегченно улыбнулся (он ожидал чего-то похлеще):
-К твоему сожалению, мой нерадивый ученик, любовные дела нельзя отнести к опасным ошибкам... они не сделают меня человеком.
-Я понимаю, - Грегори как будто вновь овладел собой и говорил спокойно, почти самодовольно. - Но я знаю, что ты не сможешь мне повредить. Ведь это будет последним шагом... в бездну. Я уверен.
-С чего мне вредить тебе? - искренне удивился Роберт.
-Кто знает... - уклончиво ответил собеседник, пряча улыбку. - Кто знает...
Явно желая оставить последнее слово за собой, Грегори поднялся, поправил полы очередного несуразного наряда (на сей раз огненного окраса) и с торжественным видом удалился.
Роберт проводил его взглядом, задумчиво морща лоб. Все это ему не нравилось... очень не нравилось.
* * *
Почти весь день он провел на свежем воздухе, тет-а-тет с собственными мыслями: гулял по парку, сидел на скамье близ фонтана... посетил их с Карлой любимый скверик. Ближе к обеду аппетит мужчины разыгрался, и Роберт отправился в ближайшую таверну, где утолил голод солидными порциями наваристого супа и картофельного пюре с мясной подливкой. Блюда были жирными, тяжелыми, и Эксперт смог запихнуть их в себя только при помощи немалой порции вина.
Он ел автоматически, почти не ощущая вкуса... да и гулял - не замечая красот вокруг, не наслаждаясь, как обычно, хорошей погодой (а она была вполне неплохой!). Он был слишком поглощен собственными мыслями... которые вертелись вокруг утреннего разговора с Грегори.
Роберт не претендовал на то, что изучил Грегори Макса как свои пять пальцев и может предугадать любые его действия. Однако кое-какие выводы сделать было не так уж трудно.
Например, Грегори явно мсителен. Злопамятен. И мыслит весьма экстравагантно... а значит, он не остановится, пока не найдет способ отплатить тем, кого считал предателями... и если ему, Роберту, он бессилен повредить, то Карле... с Карлой ситуация сложнее.
"И я зашел слишком далеко... - досадовал Роберт. - Еще один неверный шаг станет роковым... последней каплей"
Он не может ничего сделать Грегори. Даже ради Карлы. Но уйти, не убедившись в благополучии своей экс-любовницы, тоже не имеет права. Патовая ситуация!
"Я что-нибудь придумаю... - мысленно подбадривал себя Роберт. - Обязательно"
И он придумал. Решение оказалось нелегким, но иного он не нашел.
* * *
Обычно именно она приходила к нему, однако нынешним вечером Роберт решил изменить традициям и сам постучался к ней в комнату.
Ему пришлось стоять под дверью не менее нескольких минут - Карла не спешила открывать. Роберт нетерпеливо переминался с ноги на ногу... он знал, что она специально медлит, надеется позлить его... наверняка ведь догадывается, что за гость почтил ее своим присутствием.
Наконец, дверь распахнулась, и в проеме нарисовалась стройная фигура Карлы. Девушка выглядела несколько утомленной, но все равно привлекательной: волосы в беспорядке падают на плечи, лицо бледнее обычного и явно без грима, вместо чарующего пеньюара (одного из ее богатой коллекции) - плотный бархатный халат в пол (симпатичненький, однако без намека на сексапил). Казалось, Карла не только не приложила усилий, чтобы выглядеть соблазнительно, но и постаралась добиться противоположного эффекта.
А может, так оно и было? Мол, ты мне неинтересен, и я не намерена более совращать тебя?
-Я собиралась лечь спать, - хмуро сообщила визитеру Карла, загораживая проход.
-Я ненадолго, - мягко сказал Роберт.