-Мило, - скупо признала она, вновь обернувшись к Роберту. - Не совсем в моем вкусе, я люблю более... ммм... заметные украшения, но мило.
Роберт мысленно фыркнул. Любопытно получается! Вот как реальность и ее условия меняют человека... Карла в роли воспитанницы Грегори - любительница всего яркого, вычурного, она привыкла к роскоши и излишествам... а Карла в ином мире - поклонница стиля кэжуал и выбирает простые и удобные вещи. И Роберт не знал, какой "версии" Карлы отдает предпочтение. Пожалуй, ему все-таки импонировала ее более женственная ипостась... облаченная в кружева и шелка, обожающая драгоценности, не имеющая представления, что такое "квартира"... в этой Карле больше порока, но и шарма тоже больше.
-Это не украшение. Это талисман. Ни в коем случае не снимай его... пока, по крайней мере.
-Я все ещё мало что понимаю... вернее, не понимаю ничего.
Роберт в который раз вздохнул:
-Браслет... он дает тебе возможность быть наравне со мной. Окружает тебя защитным полем... правда, сила любого амулета рано или поздно истощится. Вот потому нам надо спешить.
У нее голова шла кругом. Девушка даже приложила пальцы к вискам, словно надеясь, что это поможет привести мысли в порядок.
-Каким еще полем? - с досадой спросила она. - От чего меня нужно защищать?
-От себя самой, - мягко пояснил мужчина; в глазах его затаилась грусть. - Ты ведь знаешь... ты так и не стала Свободной. А значит, прикована к своему миру, своей реальности. И при перемещении в иное время или иную действительность ты рискуешь потерять воспоминания о прошлом. Стать некоей новой личностью... а мне нужна та Карла, что сейчас сидит напротив меня. Именно ты...
Взгляд ее потеплел, и она спросила мягче, чем намеревалась:
-Значит, мы переместились в иной мир? Я тебя правильно поняла? И ты надел этот... талисман... чтобы я осталась собой?
-Именно! - подтвердил Роберт и на миг замялся. Он не хотел ссориться с Карлой, но понимал, что она явно обидится, узнав всю правду. Поэтому Эксперт начал издалека: - Скажи, что ты помнишь? Последнее твое воспоминание?
Карла насторожилась:
-Что я помню... последнее? Какой странный вопрос! Ты думаешь, мои воспоминания неполные?
-Ответь, Карла. Просто ответь... у нас мало времени...
-Ладно... - она пожала плечами, наморщила лоб... потом неторопливо заговорила: - Помню, ты пришел проститься со мной... и еще за что-то извинялся. А потом... потом все как-то помутилось. Я... наверное, уснула? - в голосе прозвучало сомнение.
Роберт нервно усмехнулся и опустил взгляд. Эх, как бы ему хотелось избежать подробного рассказа... но выбора не было. Пора сказать всю правду (или почти всю).
-Нет, ты не уснула. Я переместил тебя в другую реальность... спрятал подальше от Грегори.
-Что?! - выдохнула она, от лица ее разом отхлынула кровь, и щеки стали мертвенно-белыми. - И... когда это было?!
-Все зависит от точки отсчета, - уклончиво отозвался Роберт. - Но какое-то время, конечно, прошло.
-То есть я в течение этого "какого-то времени" жила в другом мире? - сердито спросила красотка, испепеляя его взглядом. - Была кем-то другим?!
-Да, - тоскливо сказал Роберт, избегая встречаться с ней глазами. - Впрочем, не совсем... ты по-прежнему была Карлой, обладательницей той же души. Просто с иными воспоминаниями. Иной жизнью. И та Карла тоже имела право на существование!
Он явно оправдывался, что за ним редко водилось. Попытки оправдать свои поступки (и проступки) - занятие жалкое... и редко приносит нужные плоды.
Судя по всему, Карла придерживалась аналогичного мнения:
-Вот как? - холодно обронила она. - Ну и зачем ты воскресил меня? Раз та другая я была столь замечательной и имеющей право на существование?
-Ты все поймешь, когда я завершу свой рассказ. И кстати, не хочешь узнать, почему я вообще решил тебя спрятать в другом мире?
-Ну и почему? - с досадой осведомилась девушка. - Ты вроде сказал, дело в Грегори, но он... довольно безобиден, разве нет?
Роберт исподлобья взглянул на неё:
-Безобиден? Ну-ну... наше знакомство началось с того, что я обнаружил за ним склонность к вампиризму. Это не очень безобидно, думаю.
-Он не специально! - вспыхнула Карла. Ей казалось, Роберт обвиняет заодно и ее... как соучастницу или, по меньшей мере, попустительницу.