-Бизнесмен, - повторил Роберт после краткой паузы и насмешливо уточнил: -Влиятельный человек, иначе говоря.
На лице Александра не дрогнул ни один мускул:
-Влиятельный, да. Но это к делу не относится.
-Возможно, - спокойно признал Роберт. - А в чем суть самого дела?
Фликс не спешил отвечать. Наморщив лоб, он забарабанил пальцами по столешнице, впервые проявляя признаки нервозности... и Роберт, наблюдая за ним, испытал тень удовлетворения.
-Мне нелегко это говорить, - продолжил Александр и криво улыбнулся. - Подобным мне трудно... ммм...
-Просить о помощи? - с издевкой подсказал Роберт.
Хозяин дома удивленно взглянул на него:
-Я не прошу о помощи.
-Нет?
-Я собираюсь поручить вам дело... за плату. Равнозначный обмен.
-Что же, в таком случае, представляется вам трудным? - раздраженно осведомился гость. Все-таки Фликс добился своей цели - он его разозлил.
-Мне трудно признать, что есть такая штука, как магия. Я практик и реалист, знаете ли.
-Неужели магия действительно существует? - изобразил наивность Роберт. - Вы в это верите?
-Не валяйте дурака, - с досадой отозвался Александр, делая нетерпеливый жест рукой. - Вы тоже верите.
-Да неужели?
-Мне говорили, что и вы - маг.
Мужчина насупился:
-Я не люблю, когда меня так называют. Я эксперт.
-Вот мне и нужен эксперт. Особенный эксперт. Это ведь вы, я угадал?
Роберт пожал плечами:
-Зависит от задачи... итак?
Александр в упор посмотрел на него:
-Вы ведь знаете, что происходит во всем мире? То есть... ЭТОМ мире? Мне говорили, их больше...
-Просветите меня, - слабо улыбнулся Роберт. - Я заметил, что людей на улицах мало, и они в масках... кафе все закрыты... да и к вам меня пустили только после того, как померяли температуру и убедились, что я здоров. Спасибо хоть маску не заставили надеть...
-Невероятно... - пробормотал Фликс с откровенным недоверием в голосе. - Значит, вы действительно не отсюда... иначе вы бы знали об эпидемии.
-Эпидемии? - нахмурился Эксперт.
-Да, - отрывисто ответил хозяин дома. - Эпидемия. Началась в маленьком городке в Азии... теперь распространилась по всей планете. Крайне смертоносный вирус. Поражает почти всех, причем без особой логики... мы пока не выяснили, как он выбирает своих жертв.
Эксперт задумчиво покачал головой. Эпидемия? Вирус? Он ожидал, что просьба господина Фликса (вернее, ДЕЛО, которое тот ему поручит) окажется куда более меркантильной. И хотя идея стать "спасителем человечества" пришлась Роберту по вкусу (все лучше, чем решать скучные задачки, которые ему обычно поручали), принять предложение Александра он не мог.
-Не уверен в своих силах остановить распространение масштабной эпидемии... - признался Эксперт не без сожаления. - Я не лекарь. Я могу многое... но не все.
В глазах мужчины вспыхнула злость:
-Меня уверяли в обратном! - отрезал он. - Мне дали понять, что только вы и способны помочь.
Роберт поднял брови, чуть позабавленный. Неужели мистер Фликс слишком заигрался в "повелителя мира" и уже не в силах допустить мысли, что его пожелание может остаться нереализованным?
-Боюсь, решать мне, а не вам, - мягко сказал он вслух, улыбаясь уголками губ. Те, кто был знаком с ним достаточно хорошо (а таковых было мало), знали, что подобная улыбка, как и этот обманчиво-вкрадчивый тон, таит в себе опасность... и доверять ее мнимому благодушию нельзя.
-Дайте мне договорить, - холодно попросил Александр, явно раздосадованный, что ему перечат. - Если останутся вопросы... зададите.
-Окей, - легко согласился Роберт. Он уже успел восстановить внутреннее равновесие и вновь наслаждался ситуацией. Будет интересно понаблюдать за лицом этого сноба, старающегося проглотить категоричное "НЕТ" собеседника. Умеет ли он проигрывать с достоинством, вот в чем вопрос?