-И сколько же времени на это ушло? - изумилась Карла, покосившись на изящное украшение. Браслет был простым, но изысканным... и девушка сомневалась, что его можно создать наспех, тем более - если учесть его невероятные магические свойства.
-Лет пят, - подтвердил ее опасения Роберт.
-Сколько?! - ошеломленная, Карла без сил опустилась на угол кровати; ей срочно потребовалась опора.
Роберт ухмыльнулся, позабавленный удивлением собеседницы; глаза ее стали круглыми, словно плошки.
-Вот, вот ваша с Грегори главная ошибка! - не без торжества изрек он. - Одна из ошибок, вернее сказать... вы мыслите слишком одномерно.
-Не понимаю, к чему ты? - нахмурилась Карла.
-А к тому, что вы так и не поняли, что такое свобода! Я не ограничен одной реальностью. И не ограничен даже временем! В моем распоряжении - любая временная зона любого мира. Конечно, стоит быть осторожным... если я нарушу законы Вселенной, мне придется расплачиваться... но я ничего не нарушал. Я просто отыскал одаренного колдуна, специализирующегося на амулетах. Он живет (или жил?) в одном из столетий отдаленной реальности... я поставил ему задачу - он воплотил ее. Получил плату. Все довольны.
-Брр... - по ее телу пошел озноб. Нет, нельзя так вот сразу вываливать на нее столько новостей! Они не укладываются у нее в голове... - Это... трудно понять.
-Это просто, предельно просто, - мягко возразил Роберт. - Тебе лишь нужно себя отпустить... и поверить мне. Все сразу встанет на свои места.
-Поверить? - повторила она, вскидывая взгляд. В ее глазах плескался страх... и боль.
-Поверить и довериться. Я хочу помочь тебе. И я был бы рад дать тебе время освоиться... но его нет. Вот почему я так спешу.
-Хорошо, - она выпрямилась и в упор посмотрела на него, стараясь унять невольную дрожь. - Я готова тебя выслушать... и постараюсь больше не перебивать. Итак, почему я должна убить Грегори? Каким образом это меня спасет? И от чего спасет?
-Начну с самого начала, - заговорил Роберт.
10. Задача поставлена
Он поведал ей все, что мог поведать... и настолько полно, насколько считал возможным. И Карла, нужно отдать ей должное, слушала его вполне внимательно и почти не перебивала. Хотя осмыслить им рассказанное было явно непросто.
И немудрено! История вышла замысловатой...
Итак, жил-был некий Александр Фликс, личность влиятельная, серый кардинал, действующий из-за кулис... управляющий судьбой всего мира. Вот только существуют проблемы, решить которые не помогут ни власть, ни деньги, ни связи. И эпидемия - яркий тому пример... особенно эпидемия, чья природа носит магический характер.
-Грегори проклял мир, в котором ты меня спрятал? - это был первый раз, когда Карла его перебила. - Но... как такое возможно?!
-Я его недооценил, - пожал плечами Роберт. - Он близорук как маг и вершин не достигнет... однако в своих пределах дивно одарен.
-Я не о том! - досадливо отмахнулась от его разъяснений девушка, смешно наморщив свой хорошенький носик. - Я имею в виду... разве колдун, пускай и сильный, способен проклясть целый мир?! Всю планету?! Это... неправильно!
"Эх, девочка... - мысленно вздохнул Роберт. - Я и сам порою думаю, что Вселенная устроена неправильно. Но таковы законы, и придумал их вовсе не я"
Вслух он сказал:
-Цена вопроса - собственная душа. И ещё жизнь...
-Жизнь? - непонимающе повторила Карла.
-Да. Жизнь... ммм... тела, грубо говоря. Не знаю, сколько лет было отпущено Грегори по задумке богов, но он свой жизненный сроки изрядно подсократил. Видишь ли, любой магический акт требует энергетической подпитки, а в случае колдовского действа столь высокого уровня подпитывать приходится своими же жизненными соками. Грегори с готовностью пошел на этот шаг... хотя самое страшное его ждет уже после того, как душа расстанется с телом.
-И что же его ждет? - поежившись, хмуро поинтересовалась девушка, спросила с таким видом, словно не была уверена, хочет ли знать ответ. - Что его ждет?
-Не имею понятия... но поверь: расплата будет страшной.
-Но ты называл его трюкачом! Разве трюкач способен на такую сложную магию?
"Тебе-то откуда знать, что считать сложной магией?" - мысленно фыркнул Роберт. Вслух сказал:
-Черная магия, в отличие от белой, проста в исполнении. Но плата высока... как видишь. И ритуал исполнил даже не он сам... ему помогли.
-Кто помог? - опасливо спросила Карла.