Роберт не сразу ответил. Помолчал, собираясь с мыслями.
-Понимаешь... - наконец, негромко произнес он. - Если я предотвращу твое знакомство с Грегори, ты никогда не станешь его воспитанницей. И никогда не повстречаешь меня. А я... тебя. По крайней мере, в новой вариации реальности.
Если он рассчитывал тронуть Карлу, ему это не удалось. Она лишь надменно подняла брови и не без насмешки спросила:
-Ага, ты не хочешь, чтобы твои воспоминания менялись, не так ли?
"Поделом тебе!" - казалось, хотелось выкрикнуть ей.
Роберт утомленно закатил глаза. Нет, некоторые люди положительно безнадежны!
-Дорогая, я устал говорить одно и то же. Мои воспоминания не могут измениться. Потому что я - вне реальности. Вне мира. Любого! Я свободен. А вот ты... ты меня забудешь.
К ее щекам прилила кровь, девушка опустила взгляд.
-Но... я тебя все равно забуду. Как только ты меня куда-то опять спрячешь, - не вполне внятно сказала она, изучая собственные пальцы. - Ведь так?
-Так, - мягко подтвердил Роберт. Какой смысл лукавить? - Но ты вспомнишь меня, когда вернешься в тот мир, где мы познакомились. И мне... мне это важно. Важно знать, что есть реальность, в которой мы не чужие друг другу.
-Утешает... что хоть это важно, - сдавленно пробормотала она, и на какое-то время они погрузились в смущенное молчание.
Наконец, Роберт заговорил снова.
-В общем, я нашел обходной путь... - откашлявшись, с деланной бодростью произнёс он. - Грегори считал, что у меня лимит времени, и я не смогу все как следует обдумать, но он в очередной раз ошибся. Я уединился здесь... в Межмирье. Тут в моем распоряжении едва ли не целая вечность. Так что я тщательно проанализировал ситуацию... и понял, что проблему можно решить, если отправиться в прошлое и... остановить его. Остановить Грегори. И лучше всего - кардинальным образом.
-То есть... убить? - хрипло спросила Карла. Ее начало морозить - то ли от холода, от ли от страха.
-Да. Убить. Я могу переместить тебя в прошлое, и ты остановишь Грегори до того момента, как он активизирует заклинание. А браслет защитит тебя от изменения личности, которое иначе неотвратимо.
-Почему неотвратимо? Я ведь буду находиться в той реальности, где помню тебя! Помню Грегори! Я не изменюсь!
-Но ты окажешься в прошлом... и твои воспоминания хоть немного, да и изменятся. Меня ты помнить будешь... вероятно. Но этот наш разговор забудется. Да и вообще... я не хочу рисковать. Слишком непредсказуемы последствия. С твоей памятью может произойти все, что угодно!
-Но ведь я своим появлением изменю и память Грегори!
-Не изменишь, - охладил ее пыл Роберт. - На тебе будет браслет. Он защитит и тебя от реальности, и реальность - от твоего влияния.
-Да нет же! - с непонятным Роберту воодушевлением воскликнула Карла. - Я имею в виду, если я вернусь в ту свою реальность без браслета. Я понимаю, я кое-что забуду... наверное, и этот разговор забуду... но я стану Карлой, которая помнит самое главное! Помнит... тебя...
"Приятно быть главным..." - подумал он и едва удержался от самодовольного смешка.
-Я буду почти такой же, как сейчас, - продолжала девушка с нарастающим энтузиазмом. Казалось, лично ей собственная идея очень понравилась. - И я наверняка изменю и память Грегори. Так ведь?
-Так, - подтвердил Роберт. - Но... вдруг все изменится в худшую сторону?
-Что может быть хуже перспективы умереть от болезни... вируса, как ты его называешь? - проворчала Карла.
-Карла, милая, как только ты появляешься в реальности, в любой из них, ты становишься активной ее частью. Причем мир вокруг меняется таким манером, чтобы все думали (тебя включая), что ты всегда там жила! И кто знает, что и как поменяется в том или ином случае? Существует невероятное число потенциальных вариантов развития сюжета. Как тебе такой: окажется, ты умерла еще пару лет назад. Такое тоже возможно. И тогда я буду бессилен помочь. Со смертью соревноваться можно лишь до того момента, как она вцепилась в тебя своей мертвой хваткой (мертвой - буквально). Повторяю: я обдумал все варианты, предложенный тобой тоже. Риск остается.
И она сдалась, вздохнула. Что ж... быть может, он и прав. Мысль об убийстве ей претила... однако умирать тоже не хотелось, тем более - в компании других людей, невинных жертв эпидемии.
По ее телу прошла дрожь, девушка поежилась. Страшно представить, что Господь Бог позволяет кому-то проделывать подобные фокусы... делает возможным уничтожение мира, пускай и ценой своей души. Так не должно быть!
-Скажи, - сипло пробормотала Карла, подняв взгляд на собеседника. - Ты... верующий?
Роберт удивленно поднял брови:
-Прости? - он был уверен, что ослышался, очень уж наивным показался ему вопрос. Впрочем... ЭТА Карла была родом из реальности, где религия и вера играли большую роль в жизни людей.