13. Жив или нет, вот в чем вопрос!
Роберт не был с нею полностью откровенен. Просто не мог быть... откровенность оказалась непозволительной роскошью. Увы...
"Я не сказал тебе главного, - мысленно повинился Роберт, ступая по мостовой. - Я не сказал, что Грегори ДОЛЖЕН быть жив. Таков план... прости меня"
Роберт шел неспешно и словно бы бесцельно, однако цель была. Просто он не видел смысла торопиться и мчаться сломя голову, час-другой уже ничего не менял.
Да и вообще... стоит ему достигнуть пункта назначения (которым был замок Грегори) и получить ответ на ключевой вопрос (жив или не жив?), как придется принимать решение. Дальше оттягивать роковой момент будет бессмысленно. В конце концов, вечно оставаться в Межмирье никто не может, и Карле предстоит вернуться в одну из реальностей... а вот какую - выбирать ему, Роберту.
Он остановился у мраморной скамьи под раскидистым деревом, чьи ветви тронули первые почки; день был по-весеннему тёплым, солнечным, погожим. Поколебавшись, мужчина осторожно опустился на сиденье, оперся поясницей о прохладную спинку и со вздохом вытянул ноги. Закрыв глаза, он постарался расслабиться, отдаться свободному течению мыслей... и как-то незаметно ускользнул в реальность воспоминаний.
...Колдун обладал характерной внешностью и над своим обликом явно потрудился. Но если Грегори прихорашивался из желания выглядеть как можно эффектнее, сей представитель колдовской братии, наоборот, придал собственному образу эдакую показную небрежность. И Роберту, пожалуй, нравилась эта нарочитая простота.
Чародей был невысоким, жилистым, осанистым. Волосы - соль с перцем - буйной копной ложились на плечи. Борода густая, исто "мужицкая". Лоб высокий, залысый, прорезанный морщинами. Лицо - вытянутое и, если откровенно, не слишком красивое: крупный орлиный нос, кустистые брови, внушительные носогубные складки, тонкие губы, глаза - маленькие, глубоко посаженные... зато взгляд их компенсировал прочие недостатки: пылающий, пронзающий насквозь, всепроникающий. Даже Роберт, смутить которого было весьма нелегко, невольно поежился.
На колдуне был простого кроя тускло-бордовый балахон, подпоясанный горчичным кушаком: нечто среднее между сутаной, халатом и кимоно. Наряд был весьма непритязательным и своего обладателя нисколько не красил; наоборот, подчеркивал землистый цвет его лица и излишнюю сухопарость фигуры; впрочем, чародей наверняка не беспокоился о подобных пустяках.
Окружающая обстановка полностью соответствовала столь скромному облику: деревянная мебель грубой выделки, никаких излишеств, ни намека на роскошь. Да и откуда взяться роскоши? Маг жил практически отшельником, поселившись в заброшенной хижине близ горной деревушки. Тут не было места комфорту и уюту. Колдун явно не обладал сибаритскими привычками Грегори... что ж, и достижения разные: один - истинный маэстро магии, второй - скорее, фокусник.
-Я выполнил ваш заказ, - заговорил "маэстро магии", исподлобья поглядывая на Роберта. Голос его звучал хрипло, словно простуженный или сильно прокуренный. - Браслет и напиток готовы.
-Отлично, - похвалил Эксперт, оглядываясь по сторонам. - И где же они?
Хижина состояла из единственной комнаты, из мебели - только массивный стол у окна, табурет (один!), неудобный с виду лежак, очаг (и в нем котел), полка с посудой (оловянная кружка, пара плошек и деревянный половник), книжный шкаф (набитый мудреными философскими опусами) и стеллаж, заставленный разнообразными, манящими взгляд магическими предметами. Роберт заметил хрустальный шар, потертые гадальные карты и улыбнулся. Знакомо!
Он прищурился, стараясь отыскать глазами нечто, мало-мальски похожее на браслет или чашу с зельем, однако ничего подходящего не увидел.
-Они не там, - сварливо сказал колдун (Роберт так и не удосужился выяснить его имя). Сунув руку за пазуху, он вытащил на свет тонкую серебристую змейку и осторожно разместил ее на своей широкой мозолистой ладони.
-Вот ваш браслет, - буркнул маг. - Но оплата вперед.
Роберт скривил губы и небрежно щелкнул пальцами. Раздался хлопок, и на столе материализовалась внушительная горка золотых дукатов.
-Если не ошиблась, именно они нынче в ходу? - спросил он презрительно... и сам себе был отчасти противен.
Да, да, то была никому не нужная эффектность. В стиле Грегори. Но больно уж недоверчиво смотрел на него этот колдун из древней, богом забытой реальности! Хотелось сбить с него излишнюю спесь.
-Зачем вам я? - покосившись на стол и нисколько не впечатлившись увиденным, проворчал мужчина. Пожал плечами, словно удивляясь глупости визитера. - Вы и сам... кудесник.
-Иногда проще найти нужного человека, чем... хм... кудесничать самому, - пояснил Роберт, уже сожалея о собственном импульсе. Не стоило так по-мальчишески бравировать.
-Интересный ритуал, - протянул маг, поглядывая в сторону стола. - Я с ним не знаком... иначе бы...