Мужчина не договорил, однако Роберт и без того угадал завершение фразы.
-Иначе вам не нужны были бы мои деньги, - любезно подсказал Роберт. - Но поверьте, я бы нашел, чем вас прельстить... у меня богатая коллекция артефактов.
-Охотно верю.
-Итак, мой браслет? - потребовал Роберт. Ему изрядно наскучила эта затянувшаяся беседа. - Или станете проверять, не фальшивые ли они? Монеты?
-Позднее, - сказал колдун и передал Эксперту талисман.
Роберт нетерпеливо схватил браслет и принялся жадно его рассматривать, вертеть в руках, изучать. От украшения буквально исходила энергия, любой человек с минимальной чувствительностью (необязательно маг!), ощутил бы ее. Несомненно, вещица обладала изрядной силой.
-Как долго будет действовать браслет? - спросил Роберт, не поднимая головы.
-Бесконечно долго, - последовал едкий ответ; судя по интонациям голоса, колдун обиделся на подобный вопрос.
-Бесконечно долго? - Эксперт наконец-то оторвался от изучения браслета; скептически усмехнулся, покачал головой. - Ну-ну.
-Сомневаетесь? - насупился маг.
-Ну что вы, - хмыкнул гость. - Как я посмею?
И он нисколько не сомневался. Наоборот, был совершенно уверен, что браслет не будет действовать "бесконечно долго". Бесконечность - понятие туманное и труднодостижимое. Так что заверения колдуна можно смело делить на 10... в лучшем случае.
-Но носить браслет более года нельзя, - вдруг добавил чародей. - После определенного момента он начинает отбирать силы своего хозяина... или хозяйки
-Вот как? Сначала помогает, а потом убивает...
-Необязательно! - рассердился мужчина; судя по всему, он весьма ревностно относился к собственному колдовскому творчеству и малейшую критику или даже намек на оную воспринимал в штыки. - Просто артефакты такого уровня небезопасны. Это вам не бусики для бала... это защитный амулет!
-Я знаю, - успокаивающе сказал Роберт, внутренне посмеиваясь. Да, в чем-то этот господин походил на злосчастного Грегори... последний тоже бросался защищать любые свои творения, даже не слишком удачные.
"К чему тратить силы на поддержание собственного имиджа?" - мысленно пожал плечами Роберт. Он никогда не понимал желания прочих людей завоевать одобрение окружающих, будь то родственники, друзья или просто знакомые. Зачем стараться убедить кого-то в своих талантах? Что это изменит? Бесполезное занятие...
"Но все-таки жаль, что браслет опасен. Жаль!"
Он, Роберт, успел уже в красках представить, как убедит Карлу носить амулет, не снимая ни на минуту (и почему нет? браслетик выглядел очень мило!).... и тогда, быть может, в их распоряжении появилось бы несколько лет (десятилетий?), которые они могли бы провести вместе... и в свое удовольствие.
"Карла хотела иметь "настоящую семью". Я бы подарил ей ее мечту"
Если ты вечен, ты вполне можешь выделить год-другой, чтобы побаловать дорогого тебе человека... поизображать влюблённого мужа, например. Почему нет?
"А почему раньше было нет? - ехидно фыркнул внутренний голос. - Помнишь?"
"Раньше Карла хотела большего! - заспорил сам с собой Роберт. - А я предлагаю спектакль лет эдак на 5. За это время мы изрядно устанем друг от друга! И расстанемся без обид"
Но к чему все эти мысленные споры? В любом случае, плану не суждено воплотиться в реальность. Увы...
С другой стороны, наверно, оно и к лучшему. Их роман был ярким и страстным... но повлек за собою слишком много неприятностей. Хватит, поиграли в любовь - и будет. Браслет позволит им как следует попрощаться, а потом каждый пускай идёт своей дорогой.
-А как насчет зелья? - со вздохом отказавшись от заманчивых фантазий, вновь заговорил Роберт. - Вы сомневались, сможете ли сварить его... насколько я помню?
И он помнил все верно, разумеется... что не помешало колдуну в очередной раз взбелениться. А как же, усомнились в его магическом даре!
-Я сварил, - заявил он с досадой. - Конечно.
-И где же оно? - Роберт снова устремил взгляд на полку с артефактами; наверное, склянка с зельем именно там? Или нервный маг спрятал ее за книгами? С него станется...
-Не там ищете! - буркнул чародей и поплелся к очагу; нагнулся над котлом и чем-то там зашерудил, переставляя и передвигая какие-то предметы.
"Он что, прям в котле его сварил? - мысленно посмеялся Роберт, с любопытством наблюдая за деловитостью мага. Этот персонаж все больше его забавлял. - Оригинально!"
Наконец, колдун, кряхтя, распрямился, в руках у него поблескивала пузатая бутыль с искристой лиловой жидкостью. Впрочем, передавать флакон гостю мужчина не спешил.
-Вам мало денег? - поднял брови Роберт, по-своему трактуя его колебания. - Кажется, цену мы обговорили заранее. Хотя если настаиваете...