По крайней мере, такой была философия Карлы, и она полностью себя оправдывала.
-Большой капучино с корицей, - попросила девушка улыбчивую официантку и окинула взглядом яркую витрину. Глаза буквально разбегались, ассортимент вкусностей впечатлял. Чем бы себя порадовать? - И шоколадный маффин, пожалуйста.
Вскоре она уже сидела за своим любимым угловым столиком и с откровенным удовольствием лакомилась запретным десертом. Если позволять подобные излишества каждый день, они потеряют половину прелести... другое дело - давать себе волю изредка!
Карла не пыталась развлечься просмотром роликов на YouTube или чтением, и смартфон без дела лежал рядом с нею на столе. Она просто наслаждалась вкусом сладкой выпечки, причем так погрузилась в этот процесс, что не сразу заметила, что за ней наблюдают.
"Интересный экземпляр! - резюмировала девушка, покосившись на наблюдателя (который, впрочем, и не пытался скрыть свой интерес). - Хорош, хорош..."
Он был довольно молод, строен, подтянут... хотя трудно судить о человеке, пока он сидит. Но первое впечатление - положительное.
"Рискнет ли познакомиться?" - подумала Карла, приятно взволновавшись.
Она ничего не имела против небольшого амурного приключения, благо сердце было свободно, да и весна располагала к любви. Так что давай, Ромео, рискни! Сделай первый шаг. Я тебе подыграю.
Как будто подслушав ее мысли, "Ромео" поднялся из-за стола (и оказалось, он высок и статен) и бегло улыбнулся Карле.
Ну, что? Подойдет или нет?
"Пусть только попробует не подойти! - с шутливой угрозой подумала она. - Пусть только попробует..."
* * *
Роберт не смог противиться искушению. Ему очень хотелось убедиться, что с ней все хорошо, и она счастлива.
Убедился.
Если оценивать внешне - да, счастлива. Кажется вполне довольной и жизнью, и собой. Значит, все было не зря... цену пришлось заплатить немалую, но она себя оправдала.
Роберт не пытался держаться в тени, прятаться - Карла в любом случае не могла бы его узнать. Во-первых, он снова сменил свой облик, а во-вторых, ЭТА Карла не была с ним знакома. Прошлое стерлось из ее памяти, его заменила новая история, и в ней не нашлось места Роберту... зато не было и карантина, эпидемии, смерти.
Да, он не прятался и наблюдал за девушкой открыто. А потому его совершенно не обескуражило, когда Карла его заметила и приветливо улыбнулась, как будто приглашая познакомиться.
Мысль показалась заманчивой.
"Может, так и сделать?" - подумал он и издал смешок, покачал головой.
Это было бы уже третье знакомство с Карлой. Первое - пока она оставалась протеже Грегори. Второе - когда жила в эпоху карантина и прятала лицо за тканевой маской. И третье - сейчас.
"Первые два знакомства ни к чему путному не привели", - напомнил себе Роберт.
Может, как-то в другой раз... у него вечность времени. Тем более он всегда может вернуться в прошлое и познакомиться с Карлой в дни ее юности. И прожить с нею несколько сладких лет, поиграть "в отношения". Но не сейчас, не сейчас. Он еще не готов.
Роберт поднялся из-за стола, печально улыбнулся Карле, словно извиняясь, и направился к выходу.
Не стоит рисковать и оставаться рядом с нею лишние минуты... в конце концов, и его выдержка может дать сбой. Трудно контролировать свои эмоции и даже поступки, когда влюблён.
"А я влюблён!" - признал он не без удивления.
Такая вот злая ирония судьбы.
-Доброе утро! - раздалось у него за спиной в тот миг, когда он уже собирался толкнуть дверь и выйти наружу.
Удивленный, Роберт обернулся и встретил взгляд знакомых зеленых глаз; рыжеволосая Судьба в упор смотрела на него и улыбалась чуть зазывной улыбкой.
"Идиот! - мысленно обругал себя Роберт. - Как я мог забыть?!"
Да, как он мог забыть, что женщины этого мира уверены в себе и инициативны? Они сами сделают первый шаг... если захотят.
-Вы спешите? - Судьба в облике Карлы продолжала улыбаться. - Я вас задерживаю?
-Нисколько, - пробормотал он обреченно. - Нисколько...
Черт возьми... Уйти сейчас будет, пожалуй, глупо... и немного трусливо. Ему просто не оставили выбора!
Ну разве это несправедливо?
"Справедливости столь мелкого масштаба не существует, - припомнил он собственные слова. - Не стоит льстить себе... вселенной плевать на наши правила бумеранга..."
А, ладно! Будь что будет. Почему бы не угостить красивую девушку чашечкой кофе, в конце-то концов?!
И он смиренно последовал за Карлой.