— А, это… — Лео запнулся, — Джозеф?! Ты не поменял картину? — крикнул он в пустоту длинного коридора и тут же оглянулся на друга. — Это старая картина. На ней мои мама и папа. Я тогда был еще совсем ребенком.
Дэниель не отрывал взгляд от полотна. Изображенные на нем люди словно смотрели на него в ответ. Их взгляд был безэмоциональным, даже холодным. По спине пробежали мурашки. Мужчина в дорогом костюме, женщина в красивом светлом платье в пол в руках держит букет красных цветов, наверное, гвоздик.
— Мне тоже она не нравится, — проговорил Лео и направился дальше по коридору.
Дэн постоял еще немного у картины и поспешил его догнать.
— Вы очень похожи, — проговорил он. — С твоим отцом.
Лео проигнорировал замечание.
— Здесь лестница на второй этаж. Оттуда будут вылетать летучие мыши. Там гостиная. Из камина выкатится голова. На кухне поставим дымовую машину, светодиодные лампы, всякие химические колбы — будет что-то типа лаборатории. В подвал вообще я бы спускаться не советовал. Там камера пыток, несколько манекенов и скелетов, а еще мои ручные крысы. На втором этаже много тыкв, свечей, кровяные разводы на стенах и обитель маньяка. Эту роль исполнит Джозеф. Даже соответствующий костюмчик подобрали. Третий этаж будет воздействовать на психику. Музыка, звуки, проектор, приведения. А еще выше — царство страшных кукол. Жуткое зрелище, в общем. Хочешь чаю?
Ребята обошли весь дом. При свете было комфортно, но Дэниель прекрасно представлял, насколько хорошо бы выполняли свою роль декорации, выключи они свет. Закончив с экскурсией, ребята разместились в уютных кожаных креслах гостиной. В скором времени худощавый дворецкий Джозеф лет 45 с небольшой залысиной принес горячий травяной чай.
— Может, после Хэллоуина, когда дом снова будет выглядеть нормально, пригласишь еще раз в гости? Хочу посмотреть на него без страшных скелетов и паутины, — Дэн устрашающе покрутил руками перед лицом.
— Не будем загадывать. Хэллоуин еще пережить надо, — усмехнулся Лео, и ребята засмеялись.
***
Городская колокольня громко пробила девять вечера, улицы уже давно заполнили дети в костюмах, их веселые крики эхом разносились по округе.
— И… последний штрих… — одними губами прошептал Лео, глядя на отражение в зеркале.
Быстро проморгавшись, он удовлетворенно осмотрел черные скляры, скрывавшие голубые глаза. Лицо расплылось в довольной улыбке. Вскоре на дверце шкафа гардеробной оказалась вешалка с черным пиджаком. Несколько ловких движений — и пиджак аккуратно сел на черную рубашку, напоминающую по стилю викторианское одеяние. Резко проведя рукой по черным, очень хорошо подходившим образу волосам, Лео растрепал их, в последний раз взглянул на свое отражение и закрыл на ключ дверь в свою комнату.
На улице уже столпилась небольшая кучка самых ярых его поклонниц. Дэниель, по-видимому, задерживался на своей площадке. По освещенной оранжевыми язычками пламени тыквенных свечей Лео шел под звуки аплодисментов и восхищенных возгласов.
— Лео, какой у тебя костюм? Кто ты? — слышалось со всех сторон.
— Нечто, — коротко проговорил он.
Парень остановился в проеме калитки и жестом попросил собравшихся быть тише.
— Что ж, — начал он, — добро пожаловать в мой жуткий особняк! Если вы осмелитесь пройти его с самого низа до самого верха — получите небольшой приз. Но, поверьте, это не так просто, как может показаться, — Лео усмехнулся. — На каждом этаже для каждой группы входящих будут спрятаны листочки со словами. Соберете их все — приз ваш!
В этот момент из земли по двум сторонам от калитки под испуганные крики с шипением вылетели клубы черного дыма. Когда дым исчез, Лео уже не было.
Первая группа, Меган, Стэфани и их подруги, медленно двинулась к особняку, опасливо озираясь по сторонам. Только они зашли в калитку, она с грохотом захлопнулась.
***
— Хэй, Лео! — громко раздалось где-то над ухом, так что парень подскочил от неожиданности.
— Дэн, твою мать! — Лео схватился за сердце.
А ведь думал, что его убежище в кустах у забора никто не найдет.
— Тише, ты же не хочешь, чтобы тебя нашли, — засмеялся Дэн и сел рядом под ветки. — И как успехи дома с привидениями?