— Л-Лео? — голос Дэна дрожал. — Что за чертовщина здесь происходит?
Парень стоял чуть в стороне, безэмоционально уставившись на пол ванной. Вдруг он нервно затряс головой:
— Надо найти Джозефа. И Кайли с ее группой! Идем!
Парни пошли назад к лестнице, выкрикивая по очереди имена.
— Джозеф?!
— Кайли?!
В ответ эхом раздавались лишь смешки и другие пугающие звуки из установленных повсюду колонок. Третий этаж был пуст. А атмосфера на чердаке стала еще более жуткой. Из каждого угла на парней смотрели старые страшные куклы.
— Джозеф?! Какого черта тут происходит?! — орал Лео, переступая через очередную куклу, у которой были вырваны руки.
— Это бесполезно… его здесь нет. Пойдем отсюда и вызовем копов, — Дэниель положил руку на плечо друга, но тот не унимался.
— Кайли? Где вы? Кайли?! — Лео срывал голос. — Кайли! Аха… Ахаха… Кайли! — его интонация изменилась. Дэн посторонился. — Кайли! Ахаха! Ну и где ты?! АХАХ! ТЫ ОСТАЛАСЬ ОДНА! Хватит прятаться, ВЫХОДИ! АХАХАХАХАХА!
Дэна сковал ужас. Голос друга больше не был ему знаком. Чужой. Холодный. Вдруг Лео резко и как-то неестественно повернулся и вытянулся. Его лицо приобрело более острые черты, даже под косметикой было видно, что кожа стала мертвенно бледной, как у тех людей с картины на первом этаже. Все тело приобрело неестественную худобу, руки и ноги вытянулись, Лео стал похож на какое-то подобие паука.
— ДЭНИЕЛЬ, ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕССССЬ, — прошипело это существо, еще минуту назад бывшее одноклассником и другом.
— Ч-что ты такое?
Но существо ничего не ответило. Пол рядом с ним обвалился, образовав точно такую же дыру, как в ванной комнате, и оттуда повалил столб огня. Последнее, что увидел перед собой Дэниель, — широкий улыбающийся рот Лео с несколькими рядами острых зубов.
Мгновение — и вспыхнул весь дом.
***
— Я не знаю… Все было… Обычно? Хорошие декорации, акустика… Все как в обычных домах с привидениями… — девушка всхлипнула.
— Меган, подумайте еще раз. Вспомните, не бросилось ли вам в глаза что-нибудь необычное… кхм… что-то, что, возможно, не было декорацией? — мужчина средних лет в форме расхаживал по небольшому кабинету полицейского участка.
Меган и других ребят, бывших с ней в доме Лео, пригласили на допрос сразу же после получения сообщения о происшествии. Но никто из них ничего полезного сказать не мог.
— Джон, оставь их, они многого натерпелись. И так ясно, что это был несчастный случай, — в дверном проеме показался другой полицейский, который в это же время допрашивал Стэфани.
— Ага, несчастный случай, который забрал жизни шести подростков и взрослого мужчины, — фыркнул Джон.
В кабинет зашел третий мужчина, держащий в руках рацию.
— Пожар потушили, бригада обыскала здание, в некоторых местах обвалился пол, — объявил он, — но странно то, что тела предполагаемых погибших найдены не были. Словно испарились…
— Или целиком и полностью сгорели, — закатил глаза второй полицейский. — Ты огонь то видел? Словно ад разверзнулся прямо под домом. Столб чуть ли не до неба доставал. Странно, что сам дом вообще еще не развалился.
— Ладно, все свободны, позвоните родителям, чтобы забрали вас, детишки, — сдался Джон. Но неспокойные мысли его так и не покинули.
***
Вскоре особняк снесли. Соседи с грустью смотрели на опустевшую территорию.
— Хороший мальчик был. Добрый. Вежливый.
— Эх, а его домработник всегда готов был помочь.
— Как же так получилось-то?..
— Жалко… Жизнь несправедлива…
***
— Дети, познакомьтесь.
В освещенный солнцем класс неуверенно вошел голубоглазый парень с черными волосами. На него тут же уставились восхищенные взгляды новых одноклассниц.