Наденька же преобразилась, стала носить элегантные вещи и туфельки на каблучках. Выглядела модной и ухоженной. Однажды, вернувшись с дебатов домой и взглянув на нее, Альберт вдруг осознал, что любит Надю без памяти. Он растрогался, в глазах защипало. В порыве чувств он подошел и обнял ее.
— Ты такая красивая, — шепнул он, вдыхая запах ее волос. — Господи, как же я сильно люблю тебя!
Его слова подняли сильнейшую бурю в душе Наденьки. Как же долго она ждала его признания! Ей почему-то вспомнилась Ева Михайловская. Вот бы эта красотка актриса увидела сейчас Альберта рядом с ней! Но радости Надя не почувствовала.
— Ты не шутишь? — только и спросила она.
Альберт ожидал бурной реакции: слез, ответного страстного признания, благодарности за любовь, всего, чего угодно, но только не этой усталой усмешки, это оскорбило его.
— Ты не рада?
— Почему же, очень рада, — печально произнесла Надя. — Просто я слишком долго ждала этих слов.
— Так вот я их и сказал. — Альберт отвел глаза.
В комнату вошла домработница Антонина.
— Ужинать будете?
— Чай поставь, — зло буркнул Альберт, отступая от Нади.
— Устала, пойду к себе. — Наденька закрылась в своей комнате, которую выделил ей Барятьев в «родовом гнезде».
У нее вдруг хлынули слезы, она бросилась на кровать.
Раздосадованный Альберт поднялся в свой кабинет и налил рюмку коньяка. Чудесный момент объяснения в любви был испорчен, и он злился. Что Наденька кочевряжится? Любая баба с ума бы сошла от радости на ее месте!
Альберт решил еще раз попытать счастья, поговорить с Наденькой, объясниться, попросить у нее прощения за все прежние обиды и пошел к ней. Он дернул ручку, но дверь комнаты оказалась заперта, стучаться Альберт не стал, спустился в столовую.
Антонина поставила перед хозяином чашку дымящегося крепкого чая и тоненько нарезанный лимон на тарелочке. Подвинула розетку с вареньем и проговорила:
— Вам брат звонил, просил передать…
Альберт немедленно вышел из себя и крикнул:
— Зачем ты вообще с ним разговаривала?! Слышать о нем не хочу! Усвоила?
— Усвоила, — испуганно заморгала Антонина.
Тем временем Наденька умылась и тоже спустилась в столовую.
— И мне чая сделай, — попросила она Антонину.
Сердито прищурившись, Альберт пожаловался Наде:
— Братец двоюродный названивает, надоел хуже горькой редьки.
— Чем он провинился?
Антонина поставила перед Наденькой чашку с блюдцем и стеклянный чайник с зеленым чаем с мятой.
— Вам варенье или печенье? — спросила она.
— Ничего, — отмахнулась Надя и вновь обернулась к Альберту. — Так чем тебе родственник не угодил?
У Альберта испортилось настроение.
— Обманул меня Ленька, взял у меня крупную сумму денег, обещал канадскую дубленку достать, и ни дубленки, ни денег, а когда я ему про долг напомнил, то он мне нахально заявил, что моя мать у них в Одессе бесплатно жила и это маленькая толика того, что мы им должны. Так что никогда не напоминай мне об этом прохвосте и его поганой семейке!
Глава 22. Привидение
Наши дни, Москва
Размеренно и спокойно прошла неделя. Казалось, что охранник, которого привезла Павлина, своим появлением принес в мрачный, зловещий дом покой и безмятежность.
К несказанному удивлению Зинаиды, Павлина легко убедила Александру пустить Костю пожить в доме.
Правда, Александре не нравилось, что Костя всюду совал свой нос, но это она относила к издержкам его профессии. И смирилась, что теперь, чтобы посекретничать с Зинаидой, пришлось отправляться на прогулку с собакой.
— Константин вчера на чердак лазил, точно клад искал, — проворчала Зина.
— Что ты к этому кладу прицепилась! — рассердилась Александра. — Наверняка Костя осматривал помещение на предмет безопасности.
Снег вперемежку с грязью чавкал под ногами. На заплатанных дорогах чернели бездонные лужи. Дул пронзительный ледяной ветер, серое, стальное небо опустилось еще ниже, казалось, воздух сгустился от холода. Люди, прячась от безжалостного ветра, отчаянно кутались в куртки и пальто. Болонка замерзла и тоненько заскулила. Расстегнув куртку, Александра спрятала Альму на груди.
— Выставили бы его, да и дело с концом! — недовольно продолжала Зинаида.
— Выставить-то я его в любой момент смогу, надо только найти ему замену. Павлина права, не стоит жить в таком большом доме без охранника.