— Что вы там нашли?
— Иди посмотри, — позвала Александра. — Она или нет?
Зина уставилась на монитор.
— Вы имеете в виду домработницу из этого дома? Она это, Мария зовут. Зачем вам эта непутевая девица нужна? — заворчала она. — Еще неизвестно что Машка своей хозяйке сделала, раз бедная даже повесилась.
— Позволь мне самой решить, с кем мне общаться, а с кем нет, — прервала ее Александра.
— Как хотите, я вас предупредила. — Обиженная Зинаида подхватила корзинку с вязаньем и зевнула. — Уже поздно, спать пойду.
— Иди, а я еще посижу. Кстати, ты не в курсе, Марфа вернулась или нет?
— Не в курсе, — сердито процедила Зинаида. — Спросите у Павлины, может, она ей открывала. Спокойной ночи.
— Спокойной, — пробормотала Александра, обдумывая текст письма к Марии Сушкиной. Но ей вдруг захотелось спать, и она захлопнула крышку ноутбука.
В стекло царапался сухой, мелкий, словно манная крупа, снег, ему в унисон подвывал порывистый студеный ветер. Александра плотно зашторила окно и, выключив свет, легла в постель. Но не успела закрыть глаза, как внизу раздался звонок домофона. Открывать никто не спешил. Домофон звонил, надрываясь.
— Зина! — крикнула Александра. — Иди открой! Наверняка Марфа пришла.
В коридоре послышался ворчливый голос Зинаиды:
— Ни днем, ни ночью покоя нет.
Вдруг раздался собачий визг, звук падения и отчаянный вопль домработницы.
Накинув халат, Александра кинулась на крик.
Встрепанная Зинаида, держась за ногу, выла у подножья лестницы. Рядом с ней сидела виноватая Альма. А в холле надрывался домофон.
Александра не знала, куда в первую очередь броситься: к Зине или открыть дверь.
— Что случилось? — возмущенно спросила Павлина, тоже спускаясь.
Костик шел следом за хозяйкой. Как бывший спортсмен и специалист по всевозможным травмам, он со знанием дела принялся ощупывать кости и суставы пострадавшей, а Александра наконец нажала на кнопку орущего домофона. Вскоре к бестолково галдевшим вокруг восседавшей на полу страдалицы Зины обитателям «теремка» прибавилась еще и Марфа.
Закончив осмотр, Костик определил, что у Зины вывих, соорудил лангетку и зафиксировал травмированную ногу.
Александра напоила Зину валерьянкой, и Костик помог стонущей домработнице добраться в спальню.
— И все-таки ее нужно свозить в травмпункт, — беспокоилась хозяйка.
— Не переживайте, все будет хорошо, — заверил Костик. — Вывих — это пустяки. Дней через десять бегать будет.
Александра обработала йодом синяки и шишки Зинаиде.
— Плохо, что я ступить на ногу не могу, — вздыхала домработница. — Кто теперь будет вам еду готовить? Кто будет хозяйством заниматься?
— Да лежи ты! — сердито велела Александра. — Без тебя пока обойдемся. Здесь другая проблема, за тобой уход нужен, придется нанимать сиделку.
— Не нужно мне сиделку! Уж поесть-то мне вы принесете, а до туалета я как-нибудь сама доберусь.
— Ладно, утро вечера мудренее, — ответила Александра. — Если что, крикни, я прибегу. Дверь оставлю открытой.
Глава 28. Заманчивое предложение
Наши дни, Подмосковье
Мария Сушкина обитала в небольшом подмосковном поселке, где главной достопримечательностью был заводик войлочных изделий, а главным развлечением — обшарпанный дом культуры, в котором по выходным до утра гремела дискотека.
Родители Марии до старости проработали на местном заводе и, родив троих детей, ничего хорошего в жизни не видели. Да и Марии в этой забытой богом дыре блестящее будущее не грозило. Имея довольно посредственные способности к учебе, она с трудом окончила школу и пошла работать на тот же завод кладовщицей. Но, несмотря на суровую прозу жизни, мнения девушка о себе была высокого и мечтала удачно выйти замуж, и не где-нибудь, а в самой столице.
А тут и случай подвернулся. Как-то Мария поехала в Москву за покупками и, пробродив по городу весь день, решила остановиться на ночь у дальней родственницы по линии матери.
Увидев племянницу, тетка изумленно всплеснула руками, мол, какая красавица стала, и тут же предложила устроить ее на работу горничной в знакомую семью.
— Такую красоту прячешь, — качала головой тетка. — Чем в вашей глуши гнить, лучше в Москву перебирайся. Уж здесь-то ты свою судьбу так устроишь, все от зависти с ума сойдут, любому голову вскружишь. А я тебе помогу.
Не раздумывая, Мария согласилась и вскоре оказалась в большом, мрачном двухэтажном доме Барятьевых.
Теперь ее мечты в какой-то степени исполнились, после смерти хозяев Мария стала известной личностью, к ней приезжают журналисты, телевизионщики, ее узнают на улицах столицы, а уж о ее городке и говорить нечего — она там первая и единственная звезда. Только вот толку от такой славы никакого. Лишь ленивый не шептался за ее спиной, что Мария причастна к гибели хозяев.