3
Дом был в низине. Он обдувался ветрами со всех сторон, но казался неприступным и уютным, единственной защитой. Он был построен явно не позднее 19-го века и был самим символом готического искусства. Химеры и горгульи украшали фасад дома и казалось, что они вот-вот оживут. В особняке имелось три этажа и черепичная крыша, что явно обваливалась не первый год, и уже при подходе солдат к дому, упало как минимум два обломка. Лейтенант первым подошел к массивной двери и постучал два раза. Ответа не было. Тогда они решили открыть дверь с помощью лома, но она открылась при легком прикосновении руки. Отряд разместился в большом зале, где развели огонь в камине и уложили раненого Вальтера на диван. Клаус пошел осматривать дом, Флориан и Зигфрид разбирали вещи, а лейтенант смотрел на старинные картины и фотографиями. На них были изображены преимущественно аристократы и видимо владельцы дома в разный период. Устав, он уже собирался уходить но взгляд его остановился на последнем фото на стене. На нем были изображены люди в нарядах, как оценил Рик, примерно конца 19-го века, начала 20-го. Особенно привлекала девушка слева, в её загадочном взгляде было что-то таинственное, но в тоже время чарующее, и лицо её казалось до боли знакомым, никогда еще он такого не чувствовал. На него опять нахлынули воспоминания. На этот раз о Сталинграде. В тот день они уже полтора месяца находились в окружении и забыв о вкусе нормальной еды и о чувстве комфорта, вели бои в лучшем случае до двух десятков раз в день, а в худшем - атак было не меньше ста. Единственная мысль, что давала ему надежду и желание жить, была его девушка в далекой Америке. Она писала ему раз в месяц и каждый раз он ждал письма с нетерпением. Вот и в этот раз 11-го января 1943-го года ему доставили письмо. Он прыгнул в окоп накрылся плащом от снега и распечатав письмо начал читать:
"Дорогой , Рик.
Надеюсь что у тебя все в порядке и ты в добром здравии. У нас в городе всё хорошо, я по-прежнему учусь в колледже и тут очень много классных ребят. Вчера я виделась с твоей мамой, она сказала, что твой отец болен. Я думаю тебе стоит им написать. И еще Рик, я все обдумала и понимаешь, такая жизнь не по мне. Я не хочу всю жизнь ждать тебя и неизвестно вернешься ли ты... Я не хочу тебя расстраивать, но и так я больше не могу. Прости Рик Ветцель, ты навсегда останешься в моей памяти, и я всегда буду любить тебя. Пожалуйста, не отвечай на это письмо и не пиши мне больше, не будем все усложнять. Надеюсь, что у тебя все будет отлично. Твоя подруга, Эрика."
Дочитав до конца солдат был шокирован. Слезы полились сами собой. Он проклинал и ненавидел весь мир. Все те годы, которые воевал здесь, себя морально поддерживал лишь мыслями о ней, и о том, что у них будет семья и дети. Рик не мог даже вообразить, что такой день настанет. Не веря самому себе и ненавидя себя за то, что он вообще поехал сюда, он бил кулаками землю до крови и кричал. Решение, которое казалось ему единственно правильным, было бы не вернутся из следующей контратаки.
В «последний» бой его жизни он, всегда осторожный и взвешенный, на удивление своих товарищей, рванул быстрее всех. Снаряды разрывались со всех сторон, но ему удалось пробежать метров с тридцять, прежде чем парень упал на землю сраженный осколком. Что было потом, казалось сном и лишь две недели спустя Рику удалось узнать, что после ранения он лежал без сознания несколько недель . Также он получил награду и одним из последних счастливчиков эвакуировался самолетом из окружения под Сталинградом. После этого случая он поверил в Бога и надев крестик, поклялся, даже под страхом смерти, не снимать его. Полтора года спустя, находясь на переформировании батальона во Франции, ему присвоили звание лейтенанта и наградили железным крестом. Однако до него дошли новости о том, что торговое судно вишистской Франции собирается отбыть в Нью-Йорк из Марселя. Это был его шанс. Рик решился на побег. С того дня, как получил письмо в Сталинграде, он не мог успокоится и желал посмотреть ей в глаза. Сбежав из своей части и приехав в Марсель, парень едва успел, под видом моряка, попасть на корабль. Считая, что война для него окончена, Рик не смог сдержать слёз. Однако ночью, когда корабль проходил через Гибралтар, он был атакован с воздуха американским самолетом и будучи торпедированным пошел ко дну. Рик успел выбраться из трюма и прыгнуть в воду. Он дрейфовал на обломке корабля сутки и прибыв к берегу его обнаружили французские жандармы. Беглец был немедленно отправлен в участок, где его опознал один из моряков, избитый им незадолго до отплытия и оставшийся без морской формы, которую Рик украл. Ему не было смысла больше молчать и пришлось рассказать, что он лейтенант вермахта. Парень был отправлен в штрафной батальон, где был реабилитирован на кануне наступления на западе и служил до декабря 1944-го года.