— А вы кем работаете? – не обращая внимания на комплимент, спросила Нелька.
— Пожарным.
— Настоящим? Не страшно?
— Бывает.
— Отчаянный вы. У меня родители — эмчеэсовцы. Никакого покоя с ними, как на пороховой бочке. Воспитывалась в основном бабушкой.
— С бабушкой жить хорошо: оладушки, сказки и смешные подарки на день рождения.
— С оладушками — это вы точно подметили. Особенно если твоя бабушка — повар от бога. Поэтому всю жизнь приходится уговаривать себя, что кость у меня широкая и тяжёлая.
Парень улыбнулся.
— Сейчас познакомлю вас со своими родственниками: с бабой Пашей и братьями-близнецами Колей и Толей. Они у меня ещё те сорванцы, не отличишь. Даже родители путаются.
Квартира, в которую вошла Неля, была просторной, с необычной планировкой. В бывшей кухне, в своём уютном мирке, жила бабушка. Угловую комнату делили близнецы, маленькую — родители, а самая большая комната преобразилась до неузнаваемости: коридорную перегородку снесли, огромную лоджию утеплили, превратив её в кухню со встроенным холодильником. Подоконник между комнатой и балконом стал продолжением кухонного стола. В комнате во всю занимал большой шкаф-купе с зеркальными дверцами, зрительно увеличивающими пространство, напротив стояли посудный и книжный шкафы, большой диван и множество комнатных растений. Несмотря на обилие мебели, комната не казалась тесной. Казалось, что каждый из шести членов семьи имел свой собственный уголок. Только в квартире никого не было. Лишь часы, висевшие на стене, размеренно, не торопясь, отсчитывали секунды тишины.
— Садитесь, Неля, на диван. Родители на даче, в огороде копаются, я от них как раз ехал. А вот куда подевались остальные — не знаю.
— У вас тут интересно, — восхитилась девушка.
— Это всё отец. Руки у него золотые.
— А вы, получается, на диване спите?
— Раньше да. Сейчас снимаю жильё. Однушку с подселением, — улыбнулся парень. — Коллега по работе временно у меня живет, пока квартиру ищет. Разделили комнату ширмой, он на раскладушке, я на диване. Не мог отказать.
— Понятно. А у меня родители служебную квартиру получили, потом выкупили за полцены. А я у бабушки живу. Брежневка-трёшка, на двоих — за глаза.
Парень поставил пакеты с овощами на стол.
— Свой угол — это всегда хорошо, есть куда вернуться. Хотите чаю? Мигом сделаю.
— Нет-нет, спасибо. Меня уже, наверное, потеряли. Мне ещё в магазин и на встречу. Вечером важное мероприятие.
— Тогда поехали, я вас подброшу до магазина.
— Лёнь, если можно, то сначала домой?
Добрались быстро. Нелька ещё раз поблагодарила парня за спасение.
— Я бы пригласила вас на чай, но нужно отдать карту бабушке, а потом бежать в магазин. Вечером у меня занятие, пропустить его никак нельзя.
— Ученье — свет, — сказал парень и смутился от банальности фразы. — Может, подожду вас в машине и подвезу до торгового центра? Мне по пути, — предложил он.
— Вы и так потратили на меня кучу времени, дальше я сама. Спасибо, Лёнь. Побегу, а то бабушка места себе не находит. Ещё раз спасибо.
— Да не за что. Хорошего вам вечера.
— И вам, — сказала Неля и направилась к подъезду.
— Неля, а можно я вам позвоню как-нибудь?! — крикнул парень.
Девушка опешила от неожиданности.
— Конечно, звоните, я с удовольствием поболтаю с вами.
— А куда звонить? В зоопарк?
— Ах да, записывайте номер! — Нелька громко прокричала десять цифр на весь двор, махнула рукой и скрылась за дверью.
На мгновение она задержалась у лифта. «Неужели я могу быть ему интересна? Это вряд ли». Выдохнув, Нелька направилась к лестнице. «Раз престарелая балерина поднимается на пятый этаж пешком, то новоявленной грех кататься на лифте». К седьмому этажу Нелька была уже иного мнения о грехе.
— Неля, ты где была? — спросила бабушка краснощёкую, запыхавшуюся внучку. — Я же просила сначала занести карту домой, а потом идти в магазин.
— Так я ещё не ходила, очередь была, держи карту. Спасибо тебе за финподдержку, а я побежала, — девушка чмокнула женщину в щёку и направилась к выходу. Резко остановившись, она вернулась в комнату, достала из кармана деньги, протянула одну купюру бабушке. — Ба, возьми тысячу, купи самое необходимое, карту оставь дома, а деньги спрячь в карман. Тут какой-то наркоман возле дома крутится, сумки у женщин вырывает. При мне чуть человека не ограбил. Сумку с собой не бери, не провоцируй. Они обдолбанные, у них ничего святого не осталось, так что будь осторожна, смотри по сторонам. А лучше подожди, я вернусь и сама схожу в магазин, так безопаснее будет. Просто костюм мне к вечеру позарез нужен. Я мигом туда и обратно, а ты пока список составь.