— Что вы в неё вцепились? Просто положите на пол. Оставьте уже станок в покое. Завтра вызову мастера, он прикрутит его покрепче, теперь в трёх местах, раз уж такое дело. А на сегодня занятие окончено. Надеюсь, вы не сильно ударились?
— Нет, не сильно, — соврала Нелька, хотя конкретно приложилась бедром к дубовым доскам. — Давайте я хоть пол подмету и смою с паркета осыпавшуюся штукатурку, а то неудобно как-то получилось, — пробормотала она еле слышно.
— Было бы неплохо, — согласилась Эмма Львовна. — Ведро в ванной комнате, пылесос в шкафу в прихожей.
Усердно пропылесосив всю комнату, Нелька тщательно вымыла пол, насухо вытерла. «Наверное, это моё последнее занятие, — с грустью подумала она. — Даже боюсь представить, какими могли быть разрушения, если бы я начала прыгать в шпагате. Похоже, в разы масштабнее, раз у меня кость широкая».
— Эмма Львовна, можно я сама оплачу ремонт станка? — спросила Нелька, выливая грязную воду в унитаз. — Я сломала, мне и платить, — настаивала она.
— Мой приёмный сын прикрутит его бесплатно. Так что вопрос считаю закрытым. Мне интересно другое: какой вы вынесли урок из сегодняшнего занятия, Нелли?
— Что я неуклюжий слон в посудной лавке и что мне необходимо сбросить пару десятков килограммов, чтобы без разрушений прыгать в вашем балетном зале.
— Вот тут вы правы. Для начала поработаем с весом. Встречаемся завтра в семь, и кроме формы не забудьте взять с собой сменный свитер и бутылку с водой.
— Хорошо, я обязательно всё возьму. А вы в самом деле не сердитесь на меня из-за оторванного от стены шеста?
— Это не шест, а станок. Нет, не сержусь, я и раньше не сердилась. В этом нет вашей вины. Бегите, Нелли, домой, завтра я жду вас ровно в семь. А сегодня вечером только вода и никаких фруктов на ночь. Если совсем прижмёт, съешьте яйцо.
— Хорошо, поняла, а лучше пластырь на губы. Спасибо вам за занятие, Эмма Львовна, завтра в семь я обязательно буду.
После такого конфуза Нелька ветром слетела с пятого этажа и взмыла пешком по лестнице на свой седьмой. Хлопнув дверью, она тут же сиганула под ледяной душ. Струи воды, хлеставшие по макушке, смывали не только позор, но и последние силы. Спортивные вещи, словно трофеи после тяжелой битвы, были выстираны и развешаны на балконе. Два стакана горячей воды без имбиря и лимона, которых не оказалось в холодильнике, обожгли горло. Нелька без сил рухнула в кровать с единственной мыслью: «Всё-таки тяжёлая это работа — быть балериной».
Утром, не сумев отказаться от завтрака, Нелька с удовольствием съела омлет, правда, без колбасы, выпила кофе с молоком, правда, без сахара, и отправилась в зоопарк. Купив билет на входе, она затерялась в пестрой массе посетителей. Пятнистая Белла всё так же весело скакала между любящими родителями. Вокруг вольера толпились люди: дети с горящими глазами, подростки, ловящие интересные моменты в объективы своих телефонов. Версия Нелли, словно эпидемия, распространилась по сети, и толпы зевак, жаждущих сенсации, ринулись в зоопарк. Девушка вытащила пакет с кусочками яблок и подозвала малышку. Посетителям категорически запрещалось кормить животных, Неля и сама пресекала подобные попытки, ибо после таких угощений у животных частенько случалось расстройство желудка, но сейчас, нарушая правила, она сама незаметно толкала малышке в рот кусочки лакомства. После инцидента с покраской Беляночка превратилась во всеобщую любимицу интернета, и общественность замерла в ожидании чуда: когда же смоется краска и вернётся её первозданная белизна? Людям было интересно наблюдать за постепенно исчезающим пятнистым окрасом. Никто не понимал, каково это — быть белой вороной, непохожей на остальных.
Выйдя из зоопарка, девушка машинально завернула в «Кулинарию». Внутри Нелька продолжала оправдывать себя: да, она покрасила оленёнка, но во имя его же спасения! Родители привыкнут к пятнистой малышке, особенно отец, и тогда покраска больше не понадобится.
— Добрый день, вам какое пирожное? — спросила улыбчивая девушка за кассой.
Нелька вздрогнула, увидев перед собой продавца. Забывшись, она встала в очередь, хотя первоначально собиралась пройти мимо любимого заведения.
— Мне, мне… — промямлила Неля. — Мне чай. Кружку чая… Зелёного! — выпалила она и добавила: — И всё!